когда они, не до конца поверив ей, стараются поступить по своему. За год Дочка хорошо узнала характеры всех обитателей усадьбы, а потому прекрасно понимает, когда следует настаивать, а когда стоит отступить и не давить.

- Откуда ты знаешь?! - экспрессивно всплеснула руками изрядно накрутившая себя Ксения. - Ты год не была дома — за это время там многое могло измениться! -

- Мне не требуется лично присутствовать в Новой цитадели, чтобы быть в курсе всех дел, - с улыбкой на устах и чертенятами в глазах, но твёрдо-уверено возражает ей Василиса, лениво касаясь единого амулета связи на поясе. - Сегодня очень удачный момент для вашего прибытия, большинство Драконов клана разъехались по делам и своим поместьям, а внимание Малого совета отвлечено внеочередным заседанием. Кстати, - вспомнила она кое о чём, - тебе ничего не говорит термин ''токк''? -

- У-у-у... нет, - всерьёз задумалась-нахмурилась Ксения, в памяти женщины отсутствуют созвучные воспоминания, - а что это такое? -

- Название племени, видимо обитающего где-то за Оловянным Поясом (Верхоянский хребет). Настоящие чудаки на букву ''м'' — последнее время клан вынужден на них отвлекаться. -

- Драконы воюют с ними? - обеспокоенно встрепенулась боярская дочь, из горького опыта прошлой жизни она отлично знает, война это не самая лучшая ''забава''.

- Я бы не назвала то, что происходит между нами столь громким словом, - не разделив её озабоченности, высокомерно фыркнула Василиса. - Говорят, они хорошие бойцы, но совершеннейшие дикари — ни лошадей, ни металла не знают, жрут людей, сражаются оружием из камня. Выйти против клана в открытую не могут — кишка тонка, потому нападают мелкими отрядами исподтишка, ну а мы давим их как тараканов и стараемся отыскать их логовище, чтобы дать им возможность не мучиться, а убиться о нас и успокоиться... навечно. - Будто извиняясь посетовала: - Пока не очень получается — ныкаются эти глисты помойные действительно хорошо. Но рано или поздно мы найдём ту вонючую нору, откуда они вылезают, и сдерём с них шкуру, - в словах Василисы чувствуется не только обещание, но и предвкушение, и безграничная вера в возможности клана. - Кроме того, на повестке у Совета перенос Конезавода на новое место где-то в степях на западе, Большой заповедник Боровика, он давно уже пробивает его создание, и совсем последнее время оборзевший Диван, - сжалившись над непонимающим взглядом Ксении пояснила: - Так среди наших обозвали хана Халхи. Так что сама видишь, дел по горло, ваше появление в Цитадели конечно не пропустят, но несколько спокойных дней освоиться и осмотреться у вас скорей всего будет, да и я не позволю так сразу взять вас в оборот, - твёрдо обещает она.

- А кто пожелает взять нас в оборот? - с известной опаской интересуется Ксения.

- Да мало ли — много народу, - неопределённо пожимает плечами Василиса, похоже ей самой не даёт покоя данный вопрос, - сперва разных любопытствующих заинтересует сам факт вашего появления в Новой цитадели, затем, когда выяснится, что вы личные гости отца, интерес выйдет на новый уровень — разный влиятельный народ захочет узнать, зачем и почему, на всякий случай побольше о вас разузнать. Не удивлюсь, если сюда, - Василиса чуть притопнула ногой по дощатому полу, подразумевая не только усадьбу, но и окружавший её край, - пришлют агентов собрать о вас информацию. Папаша (Альдарон) и Убийца Городов (Анариэль) так точно не поленятся, про остальных старейшин не уверена, но допускаю — возможности у них есть. -

- Внимание старейшин нам чем-нибудь грозит? - в голосе Ксении звучит нескрываемая тревога.

- Вряд ли, - пытаясь успокоить не на шутку переживавшую женщину, Василиса взяла её руки в свои и заглянула ей в глаза, - в самом крайнем случае им удастся раньше срока выяснить, кем Марфа должна стать для отца — поверь, это не самая большая беда. -

- Дракон встретит нас? - с беспокойством интересуется Афанасий.- К сожалению у отца не получится лично поприветствовать вас, - отрицательно качает головой Дочка. - Говорю же, буря из дел захлестнула верхушку клана и его сильнее всех. - Уверенно пообещала: - Как только закончится идущее прямо сейчас заседание Совета, он немедленно поспешит поприветствовать вас. -

Некоторое время Василиса успокаивает Ксению и Афанасия, надо признать, добивается поставленной цели — способная очень точно считывать эмоциональное состояние собеседника Дочка всегда умела подбирать нужные слова, не зря славилась своим талантом находить подходы к самым разным душам. За последний год огневолосая красавица и вправду хорошо успела узнать обитателей усадьбы, особенно наиболее интересных ей персон, не просто сумела войти к ним в доверие, но и постепенно влезла в душу... почти все Клёшины от мала до велика бессознательно воспринимают её практически как члена семьи. К слову, излучаемая Василисой непрошибаемая уверенность действует даже лучше слов. И вообще достигшая пика кутерьма начинает постепенно сходить на нет — загнавшие себя обитатели усадьбы пережигают суетливое волнение в угли смиренного ожидания, по прежнему волнуются, но уже совсем по иному, без ярких вспышек и бессмысленной беготни.

Едва ли не в последний день перед путешествием старшее поколение Клёшиных наконец-то разрешает противоречивую задачку: кого из верных людей челяди следует взять с собой в столицу, а кого лучше оставить дома на хозяйстве. Непростой вопрос, поскольку помимо верности в столь ответственном деле следует учесть ум, опыт, склонности характера и личные желания — многие из обитателей усадьбы совсем не прочь поглядеть на город нелюдей своими глазами, другие отнюдь не горят желанием туда попасть. Впрочем никаких неожиданностей окончательно озвученный выбор Афанасия и Ксении не несёт: во время отсутствия хозяев усадьба остаётся в руках старшего гридня Потапия, в помощь ему по хозяйственным делам наречена избранная Ксенией опытная вдовица и ранее исполнявшая в усадьбе роль ключницы. Вместе с семьёй Клёшиных в город Ожившей Бабочки отправляются четыре гридня — два умудрённых годами и воинским опытом мужа и два бойких-смышлёных отрока, лучше прочих овладевших общим языком, в помощь Ксении и Марфе придирчиво отобраны три служанки — старая нянька хозяйской дочки по имени Дарья и две молодые-крепкие, лепые ликом и норовом девки. Хороший, одобренный дочерью Дракона выбор.

Пытаясь не ударить в грязь лицом, Клёшины очень обстоятельно подошли к выбору подходящей для непростого путешествия одежды, тщательно с разумением подбирая подобающие наряды не только для членов семьи, но и для избранных слуг из челяди. Не пытаясь кого-то