дублируют периодически кастуемые магами чары обнаружения. Третья дублирующая система — Товарищ, Саарг и принадлежавший Волку питомец-ворон. Сразу набравший хороший темп отряд ходко продвигается к обозначенному Пьяным Тигром болоту...

… Несколько напряжённых часов спустя поступивший от передового дозора сигнал внимания заставил кровь быстрее бежать по жилам практически у каждого участника центрального отряда, но не особо отразился на его скорости. Зато два фланговых отряда незамедлительно рванули вперёд словно этакие концы гигантских готовых сомкнуться клещей. Причина переполоха заставляет Дримма переживать двойственные чувства — с одной стороны, он испытывает мрачно удовлетворение, с другой, едва сдерживает полыхнувшую внутри ярость. В небольшом, наспех закиданном ветками и присыпанном свежим снежком овраге обнаружены тела четырёх спецназовцев и эльфийки из стрелков — тела бойцов клана густо покрыты глубокими колото-рубленными ранами, на них лишь нижняя одежда, но ни доспехов, ни иного снаряжения нет. Компанию им составляют семь незнакомых трупов... судя по одежде и лицам это местные туземцы, ламуты или эвекнкил, точнее так сходу не определить: все кроме одного убиты без использования оружия, единственный погибший иначе туземец принял смерть от чудовищного по силе, пробившего его насквозь удара копьём (опытные эльфы-стрелки ещё до подхода отряда разобрались в посмертных повреждениях). Предположений о случившемся можно строить много, но как бы то ни было это чёткий и судя по состоянию тел свежий след! Уже не поиски, а самая что ни на есть настоящая погоня продолжается...

Тела бойцов клана и ''довесок'' найдены практически на окраине замёрзшего болота — не более чем час интенсивного движения спустя дозор центрального отряда натыкается на очередные тушки туземцев... пять скопытившихся от ран (очень плохие открытые переломы), возможно добитых незадолго до смерти трупаков. Возбуждённый находками Дримм отдаёт приказ ускорить ход — Глава клана не собирается упустить почти показавшего спину врага, а кроме того судьба найденных участников поисковой группы неизбежно провоцирует тяжёлые мысли, тревога не оставляет чело потемневшего от переживаний фейри. То что это точно бойцы пропавшей группы подтверждает сумевший опознать их Вар (полуорк быстро метнулся на варге до центрального отряда и в результате неприятной процедуры отхватил свою долю мрачного настроения). Драконы продолжают бесстрашно углубляться в сокрывшее беглецов и их добычу болото...

Почти два часа достаточно интенсивного марша по схваченным ледяным панцирем трясинам... и новый сигнал внимания от передового дозора! На этот раз добычей пятёрки эльфов-стрелков становятся не только хладные тела, но и живые враги: опытные воины сумели взять двух языков, двух, из четверых находившихся в грамотно обустроенном секрете туземцев. Дримм немедленно вызвал к себе командиров фланговых отрядов, а затем вместе с ними постарался разговорить захваченных языков. Старался не зря! Истины ради, изрядную помощь в процессе допроса оказала Карамелька — как всегда её расовые умения творили ''чудеса''.

*

Тревожное открытие: один из взятых языков это обычный местный ламут — немытый, примитивный дикарь, непонимающе пучивший глаза на заданные ему вопросы, пользы от него как от козла молока; зато второй... оказался подданным Айлирии из народа эвенкил, причём не из местных, а из проживавших в междуречье Лены и Ангары племён — самый настоящий классический шпион.

*

- Ценный подарок для Папаши (Альдарона), - не особо-то и радостным голосом прокомментировал находку Вар. - А вообще — безобразие! Прямо под носом у его службы резвится целая разведсеть... вот сильно сомневаюсь, что этот говнюк действует один. Надо ещё выяснить, каким-таким макаром он сюда попал! -

- Мнда-а-а — засада, - поддержала его Карамелька. - Этого пидора колоть-не переколоть — я ведь по верхам только прошлась, а если копнуть поглубже, может выйти интересно. -

- Спецы Папаши расколят его по самый ливер, - глухо с ненавистью рыкнул Вар. - Его и всех его гнид-подельников! - Напомнил соратникам: - Сейчас нам надо думать, как разобраться с шаманами и выручить наших. И поторопиться тоже будет не лишним — дозора могут хватиться. -

- Не успеют! - сверкнул тьмой и золотом из глаз Дримм. Как не неприятно, противно ему отдавать такой приказ, но он вынужден распорядиться по возможности брать больше пленных — ненависть-месть это конечно хорошо, правильно-справедливо... но любая информация о чёрных шаманах сейчас на вес золота, как и носители данной информации.

Благодаря вытянутым дроу сведениям теперь Драконам примерно известна диспозиция, цели, численность и состав противника. Время по прежнему поджимает, сурово подгоняет их раскалённой кочергой необходимости, но как минимум теперь им не требуется действовать вслепую. После короткой заминки всё так же разделённый на три части отряд возобновляет движение, фланговые отряды вновь отыгрывают концы смыкающихся клещей, их бойцы развивают максимальную скорость, а вот главные силы во главе с Убийцей Богов наоборот сбавляют прежний темп, во главу угла ставя не скорость, а осторожность, одновременно позволяя фланговым отрядам занять удобные позиции для чётко скоординированного нападения...

Внезапно аккуратно продвигающийся к цели центральный отряд накрывает СТРАХ! Разговорившийся пленник конечно предупреждал о поставленном шаманами защитном барьере, однако всё равно каждый боец отряда, не исключая Главы клана словно получил неожиданно-коварный удар под дых! Свирепый удар! Похоже что созданный шаманами страх действует на физиологическом уровне и, что самое противное, от него слабо помогают имеющиеся при бойцах защитные амулеты от ментального воздействия. В чём тут дело — неизвестно, но скорей всего так называемая земная магия банально не замечает защитных чар одной из магических школ иного мира. Такое бывает... А потому всем от универсала-заготовки до Убийцы Богов приходится ломать себя. Ломать! Хотя бы лишь для того, чтобы не заорать на весь лес, не обоссаться-обосраться и, забыв про всё, броситься назад! Надо признать, это нелегко. Сложно, очень сложно преодолеть себя, задушить бунтующие инстинкты и продолжать двигаться вперёд... Драконы справляются! Гордость не позволяет им отступить, сдаться перед чужеродными чарами! Неизвестно, как в данном случае повели бы себя неписи или обычные люди, но заготовки выдерживают испытание страхом на отлично (сотрудник УГ из местных остался сторожить пленников). Дримм и Послушный не позволяют страху подчинить себя — у них есть подходящий опыт противостояния подобным штучкам, есть внутренние резервы для борьбы и вообще, то давнее путешествие в Мир Мертвых подарило каждому из них изрядную устойчивость к такого рода вещам. Тем более какому-то страху не остановить Высшего демона Инферно. При необходимости Чёрный Меч и вовсе способен уничтожить поставленный шаманами барьер, легко прогнать причиняющий страдания его спутникам страх, однако инстинктом, чутьём