- Не самый плохой выбор, - одобрительно отозвался Волк. - Да и давно пора Главе покинуть не стройные ряды холостяков... ты, Кармеля, кстати тоже в девках засиделась, - с подначкой попенял собеседнице Волк. - Когда наконец своего князя окрутишь? А то прямо непорядок — наследника ему родила, а с замужеством чего-то крутишь... -

- Как только, так сразу, - чуть смутилась обычно не склонная так просто вестись на подначки дроу, - Берт готов хоть завтра засылать сватов, а я... дура — тяну сама не знаю почему, - с неожиданной откровенностью призналась посмурневшая Карамелька.

- Так, не понял — ты любишь его?! - пошёл напрямки не склонный разводить демагогию Волк. По глазам увидев безусловную реакцию, рубанул: - А если любишь, то выходи замуж и никаких гвоздей! Или брезгуешь ускоглазой мордой? -

По тому как мгновенно взвилась Карамелька, по её полыхнувшим гневом глазам и лицу довольный Волк сразу понял, что его нехитрая провокация полностью удалась. Достаточно быстро справившаяся с собой и успокоившая взволновавшихся питомцев дроу с осуждением посмотрела на лыбившегося во все клыки Волка...

- Ну ты и гад, Волчара, расист недорезанный! - с возмущением упрекнула его она.

- А ты давай заканчивай динамить хорошего мужика, - не остался в долгу воин. - Когда ещё найдёшь такого как он? - Не упустил случая подколоть: - Целого князя, да к тому же способного терпеть одну черномазую психопатку?! -

- Сам ты — маньяк со стажем! - без злобы огрызнулась Карамелька, однако слова старого соратника и друга запали ей в душу, чуть-чуть качнув весы принятия одного решения в строго определённую сторону.

*

Постоянно подгоняемый хозяином-фейри Дар Тьмы превзошёл сам себя, раз за разом подстёгивая и без того дикую-невероятную скорость полёта сверхлимитным использованием спец-навыка, разогнал своё огромное тело до запредельных для любого живого существа величин, максимально приблизился к звуковому барьеру, совершил невозможное. В результате, по любым меркам достаточно продолжительное путешествие от расположенного в междуречье Лены и Ангары города Ожившей Бабочки до впадавшей в море Лаптевых холодной реки заняло не более четырёх часов чистого времени. Много! Непозволительно много по мнению хозяина выложившегося на полную дракона... и невероятно мало, если реально оценить буквально сожранную безумной скоростью дистанцию.

*

На месте гостей из столицы терпеливо ожидают десяток эльфов-стрелков, десяток снаряжённых АУ пехотинцев и четверо сотрудников Управления Грань, одним из которых является вольнонаёмный охотник-эвенкил из местного племени. Признаться честно, бойцы небольшого отряда не ожидали столь скорого прибытия гостей, тем более не ожидали увидеть дракона в небесах, но стоит отдать им должное, ни малейшей паники или бессмысленной суеты никто из них не проявил. Даже впервые узревший дракона туземец лишь побледнел как полотно от нахлынувшего прилива чувств. Честное слово, выдержкой молодого парня можно только восхититься — большинство его соплеменников в подобной ситуации кричали бы от ужаса или поддавшись инстинкту сломя голову бежали прочь!

Тем временем смертельно усталый, паривший всем телом словно облитая кипятком замёрзшая шпала Дар Тьмы едва шевеля словно освинцованными крыльями скорее не приземлился, а грузно рухнул, почти грохнулся недалеко от стоянки встречающего отряда... разом растопив весь снег и лёд метрах в 150-200 вокруг себя! Он с честью выполнил поставленную задачу, но как же тяжело ему это далось — на некоторое время до предела исчерпавший возможности организма маунт потерял способность к любым активным действиям, к полёту-сражениям в том числе. Короче, дракону нужно время восстановиться, нужен покой, жратва, ему жизненно необходимы 5-8 часов глубокого сна. Хочешь не хочешь, но нужно смириться, что на некоторое время у фейри и его спутников не получится рассчитывать на всесокрушающую мощь дракона. Впрочем кому-кому, а Убийце Богов грех жаловаться на недостаток боевых возможностей, особенно с учётом сопровождавшего его Чёрного Меча — в какой-то степени Высший демон Инферно вполне адекватная замена взрослому красному дракону, а в некоторых моментах выглядит даже покруче него.

Дримм полностью отдаёт себе отчёт о состоянии крылатого маунта и потому совсем не переживает о временной утере его как боевой единицы. Позволив Вару прояснить ситуацию и пообщаться с коллегами-подчинёнными, сам же занимается страшно вымотавшимся драконом: последовательно накладывает на него лечебные чары, защитные и чары маскировки; используя помощь Послушного и Чёрного Меча кормит дракона извлечёнными из безразмерного мешка пищевыми брикетами. Нет, не обычными кирпичами стандартного рациона, а созданными по особому заказу более массивными блоками, по сорок килограмм упругого-калорийного мяса в каждом. Десяток блоков вполне способны удовлетворить даже самый что ни на есть драконий аппетит, в качестве особого поощрения в зубастую пасть маунта отправляются парочка говяжьих ног и слегка опалённая свиная туша. Кто бы сомневался, несмотря на защитные чары Дримм не собирается оставлять своего дракона в одиночестве — по его мнению десятка гонзо более чем достаточно обеспечить Дару Тьмы спокойный сон.

- Ну как? - быстро управившемуся с маунтом фейри не потребовалось торопить занявшегося выяснением обстоятельств Вара — похожий на сжатую пружину полуорк заинтересован в результате не меньше него!

- Непонятно! - с непоказной злостью прореагировал Пьяный Тигр. - Я проверил доклад десятника, расспросил его, сам понюхал-поглядел на месте что и как... но так и не понял, как же их взяли?! Расслабились наверно... но странно... - Без понукания делится деталями и личными впечатлениями: - Судя по следам, они встали на обычный ночной привал: поставили сигналки и отпугивающие зверьё амулеты, разбили шатры, развели костёр... -

- А мины ставили? - перебивает его вопросом Дримм.

- До сих пор стоят нетонутые, - нервно дёрнул бровью полуорк,- хотя по протоколу, если нет острой угрозы, их разрешается не выставлять. -

- Значит, раз поставили, то ощущали какую-то опасность себе? - вскинулся было Дримм.

- Необязательно, - досадливо хмыкнул Вар, - по тому же протоколу при любом подозрении на угрозу они обязаны были сообщить во время дежурного сеанса связи — даже упоминания ничего такого нет. А мины всем нашим группам рекомендовано ставить после прошлогоднего нападения тех мазаных фосфором людоедов, я сам распорядился насчёт этой меры в качестве подстраховки на случай новых нападений. -

- Дальше... - поторопил его Дримм.

- В общем, кто бы не наехал на наших, он справился с ними в одни ворота: