в небесах и в помине нет, то же самое можно сказать и про разом прекратившуюся судорогу почвы, исковерканные ветвистыми разломами валуны больше не гудят и не шибают жаром, от совсем недавно шаливших костров остались лишь быстро остывающие угли, да стремительно сдающий под напором ветра дымок — ни следа недавней жути. Драконам нет никакого резона надолго задерживаться на более не представлявшей ни малейшего интереса поляне посреди ненужного никому болота, разве что собрать нехитрую (откровенно позорную), но всё же имеющую некий интерес для спецов УГ и СБ добычу и... спокойно дожидаться полностью отдохнувшего и уже спешившего на зов хозяина дракона. Добытое Карамелькой стадо ездовых оленей в полном составе переходит в распоряжение представителей местного коготка, возможно часть из них отожмёт себе располагавшаяся неподалёку база УГ, но эти дела уже не уровень Главы и даже не уровень начальника Управления, так, мелкие разборки за образовавшееся на балансе не слишком ценное трофейное имущество, в общем — сущая ерунда.

Скорое возвращение домой омрачают пришедшие по амулету связи крайне неприятные известия. За время отсутствия Главы происходит безусловно хорошо скоординированная череда нападений небезызвестных обожающих фосфор людоедов на экспедиции, стоянки, торговые посты и даже коготки Драконов, происходит на огромной территории от побережий Охотского моря и Северного Ледовитого океана и вплоть до самого Витима. Масштаб каждого конкретного нападения обычно невелик (как правило 5-10 бойцов), но ярость всегда неожиданных атак заставляет вспомнить накал гоблинских и орочьих атак времён горной войны и похода возмездия в Большую степь. Людоедов подводит низкое качество оружия, а вот оценка их физических возможностей и боевой подготовки полностью подтверждает доклад Сталкера и Бешеной — непонятные хмыри неандертальской наружности умеют драться! В целом силы клана на местах достойно справились с неожиданно обрушившейся на них напастью, но в доброй половине случаев им не удалось избежать потерь.

Предпринятые по горячим следам контрмеры имеют некоторый результат: несколько вражеских отрядов замечены с воздуха и подчистую уничтожены атаками летунов, предотвращено до дюжины неожиданных нападений на различные объекты инфраструктуры, попытавшиеся подкараулить крупный торговый обоз серьёзные силы (под две сотни бойцов) обнаружены стрелками и стоптаны вызванными ими багровыми. Главный успех — небольшая группа ''Приносящих рассвет'' сумела захватить полтора десятка людоедов в качестве языков... у Драконов появилась возможность выяснить, кто это такие и по какой причине взъелись на пришельцев из Серединного мира. Нападения зафиксированы и на подконтрольные Драконам поселения туземцев — несколько мелких стойбищ вырезано подчистую. Достаточно спорный, способный встревожить момент: из разных источников приходит схожая информация о применении нападавшими ментальных способностей и явленному ими же умению противостоять ментальному воздействию магов клана, удивляет и полное, то есть абсолютное отсутствие у нападавших какого-либо страха перед боевыми заклинаниями, они совершенно, то бишь совсем не боятся големов, живых мертвяков и хищных питомцев-маунтов.

*

Вопрос, связаны ли агрессивные людоеды с чёрными шаманами, так и остаётся открытым. Пока что неопровержимых доказательств их связи-сотрудничества нет, но кое-какие подозрения на этот счёт у Драконов разумеется появляются. В любом случае Управлению Грань и Службе Безопасности клана предстоит большая работа.

Глава 40

Глава 40

Усадьба Клёшиных.

1515 год, январь.

Наконец-то наступает давно ожидаемый день — Афанасию, Ксении, их дочери и её братьям предстоит путешествие в столицу державы нелюдей, в удивительный, явившийся из иного мира город! Им очень сложно, почти невозможно поверить, что это невероятное путешествие едва ли не через половину континента не займёт не то что дня, оно не отнимет ни единого часа... семье житьих людей впервые предстоит воспользоваться возможностями открытого портала. Как не крути, но людям 16-ого века непросто принять подобный способ передвижения, пусть даже учителя-гремлины не раз рассказывали им про него за последний год, подробно объяснили сам принцип существования столь любопытного явления как портал, доходчиво поведали историю возникновения искусственных порталов и более-менее просветили о давней-успешной практике их использования жителями Серединного мира. И всё равно осознать такое чудо очень нелегко! Играючи красть дни, недели и месяцы пути, свысока поглядывать на расстояния в тысячи и тысячи вёрст, на горы, болота, непроходимые дебри и переправы через бурные реки, на любые иные опасности и трудности далёкого пути... что это как не настоящее чудо!

Задолго до прихода знаменательного дня усадьбу накрывают лихорадочные, изрядно суматошные и чуть-чуть сбрызнутые страхом сборы. Страх перед будущим вполне естественен в положении семьи Клёшиных — чем ещё их встретит стольный град Айлирии и её могущественный владыка?! Не остыл ли он к Марфе за прошедший год, не изменил ли своего намерения в отношении неё, а если нет, то как к его будущей жене и её семье отнесутся вятшие нелюди из Малого совета и верхушки клана? Как её примут слуги клана и жители столицы? Судя по тому, что известно Клёшиным, народ Айлирии любит и почитает своего Ваннискьяльва, но не осудит ли он его выбор... потерпит ли человеческую девицу рядом с ним, сочтёт ли Марфу достойной разделить ложе и трон Убийцы Богов...?

- Да не переживайте вы так, уверена, всё будет хорошо, - спокойная-довольная Василиса с нескрываемой иронией поглядывает на воцарившуюся в усадьбе кутерьму. Дочь Дракона не осуждает суетившихся людей, но и не собирается им потакать, её шутки и подначки неплохо сбивают всеобщее напряжение, а в меру сдобренные ехидцей комментарии насчёт предстоящего путешествия всегда полезны, как например, добрый совет не заморачиваться по поводу тёплых вещей, поскольку в зоне переноса в принципе отсутствует зима. Да, Клёшиным очень странно слышать такое в январе, когда наметённые частыми вьюгами сугробы почти достигают верха окружавшего усадьбу высокого тына, а снегопады случаются едва ли не через день, но это действительно так — зона переноса действительно не знает зимы с самого дня появления Драконов в этом мире. Аналогичный совет Василиса даёт и по поводу запасов продовольствия и вообще любых иных вещей, что Клёшины собираются взять с собой — она не просто уверена, а твёрдо знает, отец хорошо подготовился к прибытию будущей жены и её родных и уж конечно им не придётся питаться прихваченной с собой походной едой или хотя бы за что-то платить из своего кошелька. Василиса искренне пытается довести эту истину до Афанасия и Ксении, но ничуть не расстраивается,