удивить дорогими мехами, постарались выглядеть достойно стольного града, то бишь у гридней одинаковые подбитые волчьим мехом плащи, недлинные тегиляи с разрезами и медными пуговицами, нарядные сафьяновые сапоги, а вот вместо русских коротких портов с узлом все гридни... да и Афанасий с сыновьями предпочли купленные в городе нелюдей штаны из плотной, удивительно прочной и немаркой шерсти. Широкие кожаные пояса с бронзовыми и серебряными накладками — тоже работа нелюдей, пристроенные в специальные петли на них традиционные ложки и ножи уже свои. Варлам и Глеб красуются подаренными Дочкой мечами, Афанасий остаётся верен доставшемуся ему от отца клинку знатной германской работы. Женщины облачены в опашени из хорошего, крашенного сукна и шитые по фигуре летники из дорогой тафты — одежды Ксении и её дочери красного-червчатого отлива (красно-фиолетовый), широкие рукава их летников украшают расшитые золотой нитью и жемчугом накапки, к опашню пристёгнут ожерелье-воротник бобрового меха, наряды служанок более скромны, их цвет лазоревый, зелёный и вишнёвый.

Нельзя не упомянуть, что пришедшие вместе с Василисой и прожившие в усадьбе целый год заготовки с ничуть не меньшим чем люди нетерпением ждут появления портала, все они от универсалов до гонзо предвкушают скорое возвращение домой. И пусть годичное пребывание в усадьбе не стало для них особо тяжким испытанием, наоборот, обогатило их дружбой местных жителей, позволило реализовать свои навыки и умения, сослужить добрую службу Главе клана и его дочери, но каждый из них в той или иной степени скучал по родным и близким, старым друзьям, прежней жизни. Тихое, не выставляемое напоказ, безусловно искреннее ликование заготовок в немалой степени унимает бытующее среди обитателей усадьбы беспокойство — столь светлая радость лучше любых слов убеждает их в том, что город нелюдей не может оказаться плохим или опасным местом.

*

Подобно Василисе находившиеся под её началом нелюди-заготовки сумели не только заслужить неподдельное уважение обитателей усадьбы, но и завоевать их сердца — их почитают как умелых воинов и мастеров, великих кудесников и целителей, знатоков книжной премудрости.

*

Ожидаемое... и всё равно произошедшее внезапно явление арки портала рождает очень разные чувства! Во-первых, пугает всех, кто стал свидетелем возникновения мерцающего круга на загодя избранном участке подворья. Охранявшие избранное место гридни не устояли на ногах, не удержали на губах испуганных возгласов, да и потом то и дело поминали чуров, опасливо поглядывая на обрамлённое снопами искр диво, не забывая впрочем периодически отгонять от него любопытных детей и собак. Во-вторых, появление портала вызывает облегчение — столь долго ожидаемое событие наконец-то произошло, внося элемент определённости, стабильности в жизнь все последние дни существовавшей в авральном режиме усадьбы. Заготовки ожидаемо испытывают прилив положительных эмоций, но по прежнему не суетятся, с достоинством ожидая разрешения отправиться домой. Челядь активно сбегается и во все глаза пялится на очередное чудо нелюдей, не менее активно обсуждая его между собой, те из них, кому вскоре суждено шагнуть в мерцающую арку изо всех сил задирают нос... одновременно не менее старательно пытаясь скрыть страх и волнение. Афанасий и Ксения испытывают этакое обречённое облегчение — для них портал воплощает массу страхов и надежд. Их дети волнуются не меньше родителей, но в то же время настроены более оптимистично — благодаря учёбе они многое знают об обществе Драконов, его порядках и обычаях, о разных расах, страстно желают, рвутся увидеть собственными глазами всё, о чём узнали!

Если не особо углубляться в переживания захваченных волнением людей, то сам переход на другую сторону портала произошёл едва ли не буднично: подавшая пример Василиса небрежной походкой переступила незримую границу внутри мерцающей арки, а затем игриво поманила за собой до последнего момента колебавшихся людей. Умница-Дочка одновременно успокаивает и провоцирует их, как бы берёт на слабо — её очевидная любому игра это очень грамотно применённый пример разрядки напряжения, непроизвольно вызывающий смех и убивающий страх. Афанасий и Ксения вроде бы с осуждением качают головами, глядя на творимое ею ребячество, но на самом деле они крайне признательны дочери Дракона за оказанную поддержку.

Зато на той стороне портала оба поколения рода Клёшинх испытали настоящий шок — Зал Порталов на третьем уровне Старой цитадели произвёл на них неизгладимое впечатление! Масштабами! Абсолютно футуристическим видом гладких-сплошных металлических стен, пола и потолков! Будящим воображение видом многих десятков здоровенных портальных арок на добавляющих им массивности и объёма пандусах-постаментах! Даже для пресыщенных впечатлениями выходцев из 21-ого века очень своеобразные интерьеры Старой цитадели выглядят крайне похожими на нутро космического корабля, что уж говорить о людях начала 16-ого века?! Один только взгляд на столь необычное место вызывает в них смятение на грани головной боли и потери сознания! Обитатели усадьбы на окраине мира словно попадают в иной мир!

Старая Дарья и вправду едва не лишилась чувств, от падения ослабевшую ногами женщину с трудом успевают уберечь вовремя подхватившие её под руки гридни....

Ксения держится за мужа и одновременно поддерживает под локоток восхищённо-испугано ойкнувшую дочь...

Сам же Афанасий пытается и не может сохранить невозмутимое выражение лица, лишь с большим трудом ему удаётся удержаться и не тискать рукоять клинка на поясе, не бросить взгляд на виднеющееся за створом портала родное-привычное подворье...

Испытывающие настоящую феерию бурных чувств Иван и Козьма с трудом контролируют себя, но будем честны, отнюдь не страх алым цветом расцвечивает их раскрасневшиеся от возбуждения физиономии...

Старшие Глеб и Варлам бледны, но подражая отцу пытаются сохранить степенное достоинство, однако казалось готовые в любой момент выскочить из орбит глаза парней словно живут своей жизнью, буквально горят жадным интересом...

Прошедшие вслед за людьми заготовки не подвержены поразившей их болезни ''соляного столба'' — всем им уже доводилось хотя бы по разу бывать в Зале Порталов Старой цитадели, а потому получив разрешающий кивок от Дочки, они спокойно, без сутолоки спускаются по пандусу в зал, обмениваются приветствиями с заготовками ожидавшей у основания пандуса группы и всё так же спокойной, пусть и слегка торопливой походкой отправляются к ближайшему телепорту за приделами зала. В свою очередь десять спецназовцев, пять ремесленников-универсалов, четверо целителей и один друид младшего ранга терпеливо ждут разрешения Дочки подняться к мерцающей арке и воспользоваться ей для попадания в усадьбу.

*

По совету Василисы всегда чутко прислушивавшийся к ней Дримм решил организовать в усадьбе рода Клёшиных нечто вроде постоянного представительства клана. Одновременно предоставить