– Что вы делаете сегодня вечером? – напористоспросил Джефф. Офелия хоть и струхнула немного, однако невольнозаинтересовалась. – Свидание, наверное? – ничуть не смущаясь, хмыкнулон.

Несмотря на эту грубоватую напористость, Офелии нравилсяДжефф. От него всегда исходило ощущение юношеской силы и свежести, и к тому жепарень искренне предан своей работе. Кто-то говорил ей, что раз он уже успелнарваться на нож, однако на следующий вечер явился на дежурство как ни в чем небывало. Офелия восхищалась его безрассудной храбростью. Джефф не моргнув глазомпожертвовал бы жизнью ради любимого дела.

– Да нет, какие уж тут свидания, – ответилаона. – Нет, просто мне не с кем оставить дочку. К тому же я обещаласводить ее в кино. – На самом деле у них с Пип не было никаких особыхпланов на выходные, кроме субботней игры в футбол.

– Сходите завтра. Нет, правда – поехали с нами! ДажеМилли вчера говорила, что было бы классно взять вас! Надо, чтобы вы хоть разувидели все собственными глазами. После такого человек уже просто не можетостаться прежним.

– Особенно если его пырнут ножом, – сухо бросилаОфелия. – Ну уж нет! У моей дочери в целом мире нет никого, кроме меня.

– Плохо, – нахмурился Джефф. – Сдается мне,Оффи, вам в жизни кое-чего не хватает. – Имя «Офелия» ему нравилось, ноказалось труднопроизносимым, и Джефф всякий раз дразнил ее этим. –Решайтесь же! Мы приглядим за вами, если что. Ну как?

– Но мне не с кем оставить дочку, – заколебаласьОфелия. Соблазн был велик, но ей стало откровенно страшно. Однако брошенныйДжеффом вызов сделал свое дело.

– В одиннадцать-то лет?! – Джефф выразительно округлилглаза, и его бронзовое лицо прорезала белозубая ухмылка. Он был очень привлекательнымюношей, шести футов роста, и к тому же девять лет прослужил в морскойпехоте. – Господи ты, Боже мой, да в таком возрасте я уже приглядывал завсеми своими пятью братишками и еще регулярно каждую неделю вытаскивал изкутузки мамашу!

Как ни странно, он говорил чистую правду. Из скромностиДжефф, конечно, умолчал, что он умудрился всех их выучить и поставить на ноги,но Офелия уже слышала об этом от других. Джефф и в самом деле необыкновенныйчеловек. Один из его братьев получил в Принстоне стипендию, другой поступил вЙельский университет. Оба со временем стали юристами, третий брат – врачом,четвертый – известным общественным деятелем, а пятый баллотировался в конгресси успел уже обзавестись четырьмя ребятишками. Да, Джефф был поистине потрясающимчеловеком! И к тому же умел убеждать. Офелия колебалась. Останавливало еетолько то, что она дала слово этого не делать. И сказать по правде, онабоялась.

– Да ладно вам трусить! Держу пари, если выберетесь снами, больше вас уже не заставишь просиживать штаны за столом. Тут же всекрутится вокруг нас! Ладно, значит, ждем вас в полседьмого. – Это было нестолько приглашение, сколько приказ.

Офелия уклончиво пробормотала, что попробует, но неручается, что у нее что-нибудь получится. Через час, подобрав Пип у школы, онавсе еще не могла решиться. И поэтому на обратном пути в основном молчала.

– Все в порядке, мам? – как обычно, встревожиласьПип. Офелия кивнула.

Пип внимательно разглядывала мать. Девочка уже научиласьраспознавать опасные признаки депрессии, в которую иногда погружалась Офелия,но сейчас она не выглядела ни подавленной, ни расстроенной. Казалось, онанапряженно о чем-то думает.

– Что интересного в Центре?

Как обычно, Пип услышала несколько подкорректированныйвариант событий.

Вернувшись домой, Офелия первым делом схватилась за телефон.Женщина, приходившая к ним убираться несколько раз в неделю, охотно согласиласьпосидеть до утра с Пип, и Офелия попросила ее прийти к половине шестого.Оставалось решить вопрос с кино. Офелии очень не хотелось огорчать Пип, но, каквыяснилось, Пип сама хотела перенести это мероприятие на субботу. На следующееутро у нее была игра, и Пип собиралась лечь пораньше. Что же до нынешнеговечера, то Офелия отговорилась тем, что ей, дескать, нужно поработать в Центре.Пип нисколько не возражала – наоборот, только радовалась, что мать нашла себезанятие по душе. Так было куда лучше, чем смотреть, как Офелия спит или целымиднями слоняется по дому, не зная, куда приткнуться.

Элис, их приходящая уборщица, явилась минута в минуту. КогдаОфелия уходила, Пип сидела перед телевизором. Подумав немного, Офелия влезла вджинсы и теплый свитер, накинув поверх лыжную куртку, которую отыскала в шкафу.На ноги она натянула ботинки на толстой подошве, которые не надевала уже многолет. И заодно прихватила вязаную шапочку и перчатки – на тот случай, если ночьюпохолодает. Впрочем, об этом ее предупредил Джефф. Ночи в Сан-Франциско всегдастояли холодные, и чаще всего, как ни парадоксально, именно летом. К тому же ввоздухе последние недели явственно ощущался знобкий холодок. Отправляясь наночную вылазку, «Команда быстрого реагирования» обычно запасалась горячимипончиками, сандвичами и термосами с кофе и, как сказал Джефф, еще непременно заезжалав «Макдоналдс» перекусить. Офелия тоже прихватила с собой кое-что. Что бы тамни ждало ее впереди, она готова ко всему. Но, припарковав машину возле Центра,вдруг почувствовала, что ее пробирает дрожь. Офелия догадывалась, что ее ждетнеобыкновенная ночь. Может быть, самая необыкновенная в ее жизни. Узнай о такойавантюре Андреа, или Мэтт, или Пип, они наверняка попытались бы отговорить ее.И уж наверняка перепугались бы до смерти. Впрочем, сказать по правде, Офелия исама тряслась от страха.

Войдя в гараж, Офелия обнаружила там Милли, Боба и Джеффа –троица занималась тем, что запихивала в фургон коробки с едой и лекарствами,спальные мешки и тюки с одеждой. Первым заметил ее Джефф, и лицо его расплылосьв довольной ухмылке.

– Боже ты мой! Кого я вижу?! Привет, Оффи… добропожаловать в реальный мир! – Офелия так и не поняла, одобрение это илинасмешка. Но как бы там ни было, он явно рад ее появлению.

Милли тоже приветливо улыбалась.

– Рада, что вы решились, – кивнула она.

Через полчаса благодаря помощи Офелии с погрузкой закончили.Руки и спина у нес уже ныли от усталости, а ведь основная работа была ещевпереди. Захлопнув дверцы машины, Джефф велел ей ехать во втором фургоне вместес Бобом.

Высокий узкоглазый юноша жестом предложил ей забраться на пассажирскоесиденье в кабине. Все остальные сиденья были сняты, чтобы освободить место длякоробок.

– Вы действительно хотите ехать с нами? –невозмутимо поинтересовался он, поворачивая ключ зажигания.

Ему хорошо знакомы методы, которыми действовал Джефф, убеждаялюдей, и сейчас он не мог не восхищаться Офелией. Женщина с характером,одобрительно подумал он про себя. Ей не было нужды кому-то что-то доказывать, ивсе же она готова по доброй воле рисковать жизнью ради того, что считалаправильным. И Боб вдруг почувствовал невольное уважение к ней.