Ася тут же пересмотрела свою шкалу несчастий. Лучше уж бегать от дриад, быть притиснутой к Лихо или еще чего, чем отправиться к черту на рога, то есть к громадному спящему огнеопасному дракону, который с большой долей вероятности не помнит себя. Покрышкина предпочла бы послать туда, скажем, Галю. Ее мужчина, пусть она и будит. Поцелуем там или иными более эффективными методами. Может, электрошок подойдет? А Ася лучше в сторонке пока постоит, и чтобы эта сторонка была самой дальней.

Но кто ж ей даст такое право выбора? Аська даже додумать не успела, как Лихаэль уже перенес ее в очень темную жаркую пещеру, освещаемую лишь искрами дыхания спящего дракона Шеардина и закатно-золотым ореолом, разгорающимся вокруг предтечи.

– И что дальше? – шепотом, стараясь держаться подальше от ящера, пусть даже он на деле бог и друг Лихо, спросила девушка.

– Надо вернуть силу Шеару, дабы пробудить разум. Думаю, следует концентраторы силы возложить на тело Шеардина или поместить рядом с ним, – чуть склонил голову набок Лихо. Он не орал, но и понижать голос до шепота не собирался.

– Это ты сам, сам, – быстро отправила подачу Ася, как не так уж давно Лихо эльфийскому правителю. – Мне получить хвостом по хребтине совершенно неохота.

– Как скажешь, – быстро улыбнулся первопредок.

Слово у него с делом не разошлось. Тут же начал действовать, даже не дослушал рационального предложения Аси отправить ее для начала отсюда, скажем, в Лес. А уж самому всякими побудками заниматься. Хотя нет, о чем скажет человечка, древнейший догадался и небрежно бросил:

– Ты можешь понадобиться, в твоем присутствии легче рассыпаются оковы на заключенной в материальные носители силе. Занятно!

Аська принахмурилась, переводя для себя высказывание, и древнейший упростил задачу человечке, переведя фразу на более упрощенный уровень:

– Разрушение камней рядом с тобой идет быстрее. Дар ли то всех людей из твоего мира или лишь тебе присущее свойство, не ведаю, но буду использовать.

– Главное, чтобы эти твои драконьи махинации не стали последними в моей жизни, – буркнула девушка, ничуть не вдохновленная информацией о своей крайней полезности.

– Ты под моей защитой, – беспечно тряхнул головой Лихаэль и сосредоточил свое внимание на туше спящего дракона, вроде как являвшегося его приятелем или даже другом.

Нет, так-то Ася словам и выводам древнейшего верила. Но одно дело знать, что вот эта здоровенная пыхающая огнем громадина – не безмозглый монстр, а друг Лихаэля, и совсем другое осознавать это. С осознанием качественно не получалось.

Между тем первопредок извлек из воздуха или пространственного кармана – для Аси хрен был ничуть не слаще редьки – три небольших, с кулак ребенка, ярко сверкающих даже в темноте грота камня. Очень знакомых по оттенку, но сильно схуднувших по части объема. Красный, желтый и зеленый, те самые, похоже, светофорные компоненты-концентраторы, из-за добычи которых они давеча по мирам сигали, как чокнутые. Впрочем, «как» можно опустить и не соврать. Ага!

Камни удобно устроились на драконе, вернее, на верхнем сгибе его громадной лапы. На том месте, куда смог дотянуться Лихо без альпинистских трюков и диких прыжков. Конечность, покрытая черно-зеленой чешуей (каждая чешуйка с кофейную чашку диаметром, не меньше), внушала. И не то чтобы уважение к ящерам, скорее желание убраться подальше, чтобы не попасть под горячую… хм… лапу пробуждаемому «спящему красавцу».

Сама Ася отнюдь не всегда просыпалась в добром настроении, пусть от ее ворчания на мир и окрестности и не было худо никому, кроме самой девушки. На дядьке-то Покрышкина никогда не отыгрывалась, совесть не позволяла. Он ей ни одного худого слова никогда не сказал. Мог, если провинилась, выговорить, четко, по полочкам разложив, что не так, но чтобы орать или тем паче руку на племяшку поднять – никогда!

Даже мамочка любимая когда-то давно, кажется, в невообразимой дали, пару раз хлестнула шкодливую дочурку березовым прутиком по ногам. Тогда Аська отправилась на даче в гости к новой соседке, не обмолвившись и полусловом о том, с кем, куда и насколько исчезла. Дети никогда не думают о таких «пустяках». И Ася никогда не думала, а тогда еще и дулась на маму. Девушка резко оборвала колючий вихрь мыслей, сосредоточившись на драконе и Лихаэле.

Три камешка, сверкающие, как мультяшные рубин, янтарь и изумруд (как сверкают настоящие, Покрышкина вблизи никогда не видала), начали не просто посверкивать, а светиться все интенсивнее и пульсировать в такт дыханию спящего ящера, чей разум витал где-то отдельно от массы тела. Это длилось от силы пару минут, после чего зашевелилась драгоценная «подстилка» и из нее выползли две здоровенные каменюки. Черные, лоснящиеся, как насосавшиеся кровью комары. Летать они были не способны, в отличие от роя мелких фиолетовых камешков, вьющихся мошкарой над тушами крупных собратьев.

Узрев этот фиолетовый рой, Лихаэль выдохнул на одной мелодичной ноте нечто, не поддающееся переводу, но Аська готова была биться об заклад, абсолютно непечатное, и протянул растопыренные пальцы к «мошкаре». Та послушно покинула пару больших каменюг и ринулась к первопредку. Налетела, рассыпалась еще более мелкими искорками и впиталась в кожу.

Одновременно с явлением каменьев туша дракона содрогнулась, раскрылась гигантская пасть и раздался громогласный чих, рефлекторно дернулся громадный хвост. Лихо ловко перебросил Аську себе за спину и спокойно встретил огненный поток, чуть склонив голову, чтобы пропустить просвистевший в паре миллиметров над головой хвост чудовища.

– Я же говорил, ты под защитой, – с легким самодовольством прокомментировал первопредок свои действия.

– Под защитой, говоришь? А мои нервы кто защитит? – прошипела в спину спасителя девушка и потребовала ответа: – Что тут вообще творится? Камни ползают и летают, дракон чихает.

– Мы будим Шеара, – напомнил Лихаэль страдающей склерозом девушке. – Я призываю его рассеянную силу, чтобы пробудить ото сна тело и разум. Прежде я полагал, что, разрушая вместилища силы в тех мирах, где мы побывали, я переправляю силу Шеардину, где бы он ни таился. Но…

Театрально-многозначительная пауза никакого впечатления на Асю, в отличие от пребывания бок о бок с условно разумным ящером, не произвела. Она торопливо перебила:

– Но? Что «но»-то?

– Его сила и суть здесь, но не с ним, – медленно, словно соображал по ходу разговора, промолвил древнейший. При этом он продолжал загораживать Асю ото всего так, что разглядеть что-то в деталях, кроме куска ящера, из-за мужской спины не представлялось возможным.

– Вот «щас» вообще все понятно стало! – хмуро буркнула девушка.

– Эти камни, они тоже концентрат чистой силы Шеардина, собравшейся из миров, но не влившейся в него, – палец Лихо ткнул в две глыбы.

– И почему, исключая закон Мерфи, что-то пошло