А Шеардин, конечно, был хорош на загляденье, как скульптуры мраморные древние. Только живой, дышащий и, наверное, теплый или даже горячий. Не мраморно-бледный, а золотисто-коричневый. Кожа у дракона в двуногом обличье оказалась, как у испанца или грека, да и от черт лица Шеардина веяло чем-то южноевропейским.

– Это мы опять в глюке? – пытаясь утрамбовать в голове мысль о не настоящем и призрачном, чтобы побыстрее выпихнуть из мозга тупое девчачье восхищение обнаженной натурой, уточнила Ася.

– Если только в великой грёзе Творца всего сущего, коя есть Мироздание, – поэтично ответил первопредок, подошел к спящему Шеардину и… отвесил ему пинок под ребра с веселым возгласом: – Хватит дрыхнуть, Шеар! Проспишь жизнь и смерть!

– Твою смерть? – мгновенно оказался на ногах пробужденный мужчина, пытаясь перехватить конечность обидчика, но не преуспел в этом, разминувшись на долю миллиметра.

Двое возились, пытаясь задеть друг друга еще несколько секунд, а Аська даже подумала: «Как мальчишки. Те так же в шутку мутузят друг друга и пихаются при встрече. Вот только у мальчишек не живут своей собственной жизнью пряди волос, как у незабвенной Рапунцель из мультика, и не пытаются удушить „по дружбе“ соперника. И пещерами с кучей сокровищ у них сны тоже не оборачиваются».

– Я бессмертен, потому лишь твою, – усмехнулся в ответ на подначку Лихаэль и провокационно уточнил: – Выспался?

– Долго ли я спал? – пришел черед оставить пустую возню и насторожиться собеседнику. Шеар недобро прищурил глаза цвета гречишного меда.

– Сам я грезил пару-тройку тысяч лет, ты, если верить словам Гиаль, ушел примерно в ту же пору, никому не сказав о том, где и насколько предпочтешь остаться.

– Я не собирался погружаться в тенета дрёмы на сколько-то долгий срок, я не помню, чтобы вовсе собирался спать, – мрачно промолвил бог, постукивая пальцами по подбородку.

– Нас погрузили, сковав и развеяв часть силы в мирах, но кто и с какой целью, мой друг, в том стоит разобраться, – посерьезнел Лихаэль и коротко обрисовал ситуацию с камнями-концентраторами.

Шеар лишь согласно склонил голову. Ему резко стало не до забав. Бог замер, полуприкрыв глаза, будто ушел в себя или вел мысленный подсчет на неведомых счетах. Вокруг тела его возник полупрозрачный пузырь, переливающийся оттенками темного, в отличие от закатного сияния Лихаэля, золота. Спустя почти пять минут – Лихо при этом молча ждал, не пытаясь снова пихаться или трепаться – Шеардин резко распахнул очи и констатировал:

– Ты прав. Я и поныне не ощущаю в себе некой части могущества. Ущерб не слишком велик, но он есть. И странно, такое чувство, будто весомая часть моих сил вернулась ко мне лишь недавно. Оно мое, но как неразношенные сапоги… чуть жмет и малость давит.

– О, теперь ты кроме Аэрдана будешь зваться сапожником, – не утерпев, подколола первопредка Аська.

Шеардин чуть заметно приподнял бровь, будто только сейчас соизволил заметить девушку. Или действительно только что заметил, потому как она никакой великой богиней или выдающейся магичкой не являлась, а на человечков внимание пробужденного божества не распространялось. Зачем его на всяких мурашей-однодневок тратить?

– Эту человечку обрядом со мной связали, – небрежно просветил приятеля Лихаэль и добавил в качестве комплимента, небрежно потрепав Аську по голове: – Забавная и полезная оказалась. Дар у нее занятный, концентраторы силы, что принудительно связаны, разрушать. Повезло тебе, друг мой!

– Мне-то в чем? Человечка твоя, – почти одобрительно хмыкнул Шеардин, просканировав Аську и найдя ее годной, правда, неясно в каком качестве.

– О-о-о, – аж прижмурился от удовольствия Лихаэль, принимаясь расхаживать по песочку, как древнеримский оратор по трибуне, вот только следов на песке он не оставлял, совершенно. – Улови суть: «принудительные связи – разрушать!» Речь о тех самых камнях-концентраторах твоей силы. Мы с этой девочкой немало попрыгали по мирам, ориентируясь на излучение связанной мощи. Весело было!

– Догадываюсь, – почему-то ничуть не развеселился Шеардин. – Но, значит, не все нашли.

– Цели такой не ставили. Хочешь продолжить? – испытующе вопросил первопредок.

– Чтобы найти того, кто с нами так позабавился, может понадобиться вся сила, – снова побарабанив пальцами по подбородку, здраво рассудил бог. Бросаться очертя голову на баррикады он не собирался. – Как ты ищешь средоточия скованной силы, дева?

«Ну вот, уже не человечка и не пустое место без имени», – иронично констатировала Ася и ответила божественно неотразимому шатену, который словно не замечал своего бьющего наотмашь обаяния:

– Лихо ищет. Он меня как компас или радар использует, а потом или я должна коснуться той штуки, которую мы нашли в очередном мире, или он сам, но у меня толику энергии забирая, чтобы все сработало так, как надо.

Значений слов «радар» и «компас» бог-дракон уточнять ни у Лихаэля, ни у Аськи не стал. То ли понял все и так, то ли неуместным счел демонстрировать свою неосведомленность перед честной компанией.

– А вы к Гиаль не собираетесь сначала заглянуть? – спохватилась девушка, с трудом собрав мозги в кучку. – Она же вроде как волнуется и соскучилась.

– Сначала сила, – четко обозначил приоритеты Шеардин.

То ли не соскучился, то ли являться не в полной силе к даме сердца было равносильно тому, чтобы завалиться в нестираном халате или вообще в обносках бомжа.

Раз цели определили, то и откладывать действия не стали. Единственное, что все-таки сделал Шеардин к вящему облегчению девушки и даже, в отличие от Лихаэля, без напоминаний и тонких намеков на толстые обстоятельства, – оделся. Как-то передернул плечами и уже оказался в чем-то напомнившем Асе иллюстрации к старым романам. Кажется, это могло называться охотничьим костюмом. Коричневые, желтые и темно-зеленые тона ткани, кожи и вышивки сочетались весьма органично. Но помимо красоты, Покрышкина готова была биться об заклад, могли еще и превосходно маскировать хозяина в лесистой местности. Здесь же, на желтом песке у голубого глазка озера смотрелись просто нарядно.

Приодевшись, Шеар вопросительно вскинул взгляд на Лихо. Тот хулигански подмигнул уже не дракону, а Аське, сграбастал ее в охапку и устроил очередное перемещение в иной мир. Ладно хоть без сковородок и чертей обошлось, зато, блин-оладья, опять не обошлось без антипода пламени. Она оказалась повсюду, и сама Ася, и Лихо, и Шеар материализовались в водной толще. Хорошо еще не болотной и тухлой, а вполне себе прозрачной, полной жизни растительной и животной.

Наверное, Лихаэль воистину был очень могущественен, особенно теперь, когда вобрал рассеянные по мирам частицы своей силы. Потому что, несмотря на воду вокруг, Ася не мокла, ее словно защищал от влаги тонкий слой воздуха. Или это была какая-то очередная магия древнейшего, снова подсвечивающего закатным золотом?

Покрышкина не задохнулась, не наглоталась воды,