И руки его теперь не выписывали неведомых кривуль, а переплелись с отростками монстра. Нет, они не дрались, а кажется, общались. До запредельных вершин толерантности, позволявших обниматься с донными тварями, Ася пока не дошла и, честно сказать, доходить вообще не планировала. Могут же быть у человека фобии? Могут! Потому девушка максимально отвела взгляд, чтобы не пялиться на Шеардина и щупальца, и сварливо уточнила у Лихаэля:

– Чего творится, и когда мы отсюда свалим?

– Шеардин, выращивая каменный лес, пробудил хозяина здешнего места. Думается мне, не слишком приятно просыпаться от того, что твою шкуру пытаются пробурить каменные корни. Ему жалуются!

– Однозначно, – несмотря на брезгливый ужас, Аська правоту «Дагона» признала.

Если его методом массового бурения пробудили, так он еще душка, буйствовать, права качать и мстить с ходу не ринулся. Разумный, что ли? Девяносто процентов людей в драку с обидчиком бы бросились. Или у Шеара выдающийся дар укротителя в перечне параспособностей записан и прокачан на двести процентов? Любого усмирит и задушит заботой?

Лезть и выяснять девушка, разумеется, не стала. Это только Лихаэлю вечно больше всех надо, а она и без такой «ценной» информации как-нибудь, вернее, превосходно, проживет.

Сейчас, глядя на Шеардина, Покрышкина явственно поняла: ей еще повезло с Лихаэлем. Тот пока из всех бесприютных зверушек обзавелся лишь вполне симпатичным, приятным на ощупь и полезным звероморфом. А на подопечных Шеара девушка успела насмотреться: драконы, рыбы, дриады, теперь вот эта раскоряка. Нет, воистину правы те, кто утверждает: все в мире относительно. И относиться к любителю всевозможных созданий Ася никак не хотела, пусть даже он божественно прекрасен. Издали пронаблюдать, получая эстетическое удовольствие, не чаще раза в год – еще куда ни шло, но никак иначе.

Танец щупалец продолжался еще какое-то время. Определить интервал Ася не смогла бы, потому что впала в подобие транса, завороженная плавными движениями отростков неведомого монстра. Может, он так не только общался, а и добычу приманивал?

Глава 31

Грозовое шоу

Очнулась Ася только от очередной выходки Лихаэля. Тот снова сгреб девушку, как ребенок плюшевого мишку, и мир подводный, в котором гигантский скатоосьминог плавно зарывался в донную толщу, сменился знойной саванной. Ветер нес сухой аромат трав. Живое солнечное тепло ласкало кожу после магического «скафандра», которым Лихо укрывал человечку под водой.

Желтоватые, невысокие, до колена и ниже, травы колыхал ветер. То тут, то там были разбросаны купы кривоватых кустарников и деревьев, размером не больше старых яблонь в деревне у бабушки, с пыльными округлыми листьями.

Зверушки тут тоже водились. К счастью, не скатоподобные монстры, а какие-то крупные, поросшие редкой шестью, грузные однорогие создания. Больше всего они напоминали некогда лысых носорогов, прошедших комплекс процедур у хорошего трихолога. Они лениво бродили среди кустов и объедали листья.

«Ну, хоть травоядные», – порадовалась Ася с легким сомнением.

Бегемоты-то тоже ни разу не людоеды, однако ж для человека очень опасны. Непредсказуемые животные, практически как медведи, только африканские и водоплавающие. Никогда не знаешь, чего им в голову придет: мимо за водорослями протопают или ринутся лодку топить. Как говорит статистика, второй вариант более чем вероятен, равно как и «нападения кокосов на человека», от которых народу страдает больше, чем от акул.

– Забавную ты водную зверушку отыскал, я давно не встречал подобных, – сканируя взглядом окрестности, небрежно бросил первопредок Шеар-Дину.

– Пль-пиль-блим-плооюх? – вроде как пробулькал бог. Он не поперхнулся слюной и не ругался, скорее всего, эта непроизносимая «плюхоскороговор-ка» была именем скатоосьминога, что и доказали следующие речи Шеара. – Он из ушедших. Спал, почти уже последовал за грань, чтобы встретить сородичей в кружении иных планов, но я ненароком пробудил и дал новую цель. Он покуда останется опекать обитателей придонного края, приблизившихся к границе обретения разума. Интересно получилось: место его грез притянуло и сконцентрировало рассеянные в том мире частицы моей энергии. Их воздействие усилило друг друга.

– Занятно и вполне в твоем стиле, – рассмеялся ничуть не удивленный Лихаэль. – Здесь кого приручать будешь?

– Они не интересные, – с кислой задумчивостью оценил пейзаж по совокупности флоры с фауной Шеар.

«Счастье-то какое! – умилилась мысленно Аська. – Идем домой?»

Но нет, рано радовалась. У парочки друзей были иные планы. Шеардин снова побарабанил пальцами по подбородку, хмыкнул, удивленно приподнял бровь и зашагал к ближайшей малой рощице. Точнее, он не шел, а просто сместился в пространстве, делая неширокие шаги, но почему-то оказываясь с каждым движением на несколько метров впереди. Оп-оп-оп! И вот уже Шеар находится в роще, где мирно объедают кусты и деревья серо-бежевые шерстистые здоровяки.

На явление незваного гостя они никак особо не отреагировали. Трое как ели, так и продолжали свою жвачную деятельность. Еще один скосил на бога взгляд, на миг-другой прервал трапезу, а потом апатично отвернулся и тоже возобновил важный процесс питания, который никак нельзя было нарушать знакомством со всякими темными личностями. Поскольку двуногие личности листву изо рта не вырывали, то и внимания не стоили.

Впрочем, один зверь из первой тройки довольно скоро жевать прекратил и двинулся строго налево. Вовсе не к Шеару для общения, а к самому толстому из раскоряченных деревьев. Пристроившись сбоку от ствола, животное принялось методично чесаться. Чуть сгибая ноги в коленях (кожистые толстые складки проглядывали даже сквозь ворс), приседая и вновь выпрямляясь, «носорог» с кайфом чесал бок о кору. Летели ошметки сероватого цвета и клочки шерсти схожего оттенка. Завершив почесывание правой части, животное развернулось и продолжило процесс. На сей раз интенсивному чесанию подверглась левая сторона. И снова вокруг летели кора и шерсть.

Хорошо еще радиус разлета был невелик. До девушки ни один клочок или обломок не долетел. Хотя Лихо все равно предпочел перестраховаться, опасаясь за хрупкое здоровье уязвимой человечки. Он бесцеремонно притиснул ее к себе, и прозрачный с чуть заметным закатно-золотым проблеском щит встал между рощицей и визитерами.

Успокоившись насчет личной защиты, Ася подумала: должно быть, если кожа толста, а лап или подвижных ног с когтями не имеется, унять зуд сложновато. Тут и с двумя пятипалыми руками, если комар куснул куда-нибудь в труднодоступное место, человеку рехнуться можно. Так что чесоточному Аська немножко посочувствовала, но помогать не кинулась. Вот там рядом Шеар ошивается. Он и почешет, если что. Лихо ж не зря о его любви к разным тварям трындит, пусть доказывает симпатии на деле!

Тем временем очередное энергичное па в стиле «балет троллей» привело к неожиданному результату. Раздался громоподобный треск,