или же прямиком отправляться на помойку. Сама девушка все это безобразие очистить точно была не в силах. Если только запихнуть все скопом в стиральную машинку и скрестить пальцы. Как-то раз такой трюк у нее удался с вконец извазюканными старыми кроссовками, но зато вроде бы прочные домашние тапочки стирку даже в бережном режиме не перенесли и почили в бозе.

Рука Лихо огладила теплый бок громадного камня, и начало происходить всякое, разное и феерическое. Наблюдай Аська за этим «всяким» из кресла в кинозале или с диванчика перед телевизором дома, она бы даже восхитилась. Но сейчас нервное напряжение изрядно мешало процессу активно.

Что именно и как чудит первопредок, Ася знать не знала, ведать не ведала, но в какой-то момент камень замерцал, будто находился здесь и где-то еще одновременно. Дракончики взревели обеспокоенно и выдали на удивление слаженный для неорганизованного малоразумного сборища огненный клуб, накрывший всю грязевую долину. Вокруг личного камня Шеардина вспух гигантский желто-коричневый пузырь. Он все ширился, ширился, ширился, и по мере возрастания габаритов этой экзотической пародии на воздушный шарик расширялись Аськины глаза. А потом наступил феерический бадабум.

Оглушенная, облепленная грязью девушка под ликующий хохот древнейшего была подхвачена им даже не за руку, а за шкирку и унесена прочь из «грязелечебницы». Хотя после такого нелишним было бы подлечить истрепанные нервы.

Подрастающий звероморф встретил явление обтекающих – причем на сей раз участи быть обляпанным почему-то не избежал даже чистенький Лихо, – недоуменным вяком: чем-то средним между рычанием и жалобным поскуливанием. Узнать он Аську и первопредка узнал, но что с ними приключилось, в толк взять не мог.

– Ослабил защиту, когда менял контуры силы, – беспечно пожал плечами безобразно грязный, но почему-то ухитряющийся все равно оставаться безобразно прекрасным Лихаэль. Аське-то даже в зеркало смотреть не надо было, чтобы понять, на что она похожа – чувырла натуральная! И исправить это в силах только купание не меньше чем в семи водах.

– Камень-то забрал? – на всякий случай, перед тем как убраться приводить себя в порядок, уточнила Аська.

Лихо просиял, гордо задрав нос.

– Аллилуйя, следующая эскапада только завтра или без меня, – отрезала девушка и, роняя по пути тягучие капли желтого безобразия, поплелась в ванную. Утешало только одно: ей за собой не мыть и не стирать. Да здравствуют незримые почти всемогущие духи-помощники древа-дворца. Нет, может, даже наверняка Лихаэль со своими сверхсилами оставит их далеко позади, однако же первопредок точно чистоту наводить повсюду не ринется, а вот духи – сразу. Потому честь им и хвала. Ася тихо прошептала слова благодарности тем, кто вот прямо сейчас убирал грязь с пола так, чтобы за чумазой девушкой оставался идеально чистый пол.

Звероморф затоптался на месте, выбирая, за кем из двух гряземонстров последовать, и шокированно пискнул, встопорщив уши, когда оказался сцапан пятерней Лихо и потащен за компанию купаться. Аське же великодушно дозволили:

– Отдыхай сегодня, завтра с утра продолжим!

– Вот радость-то, – пробурчала девушка, удаляясь.

Она не хлопнула дверью в ванную комнату только потому, что двери как таковой в это помещение не было: только живая завеса растений, замечательно впитывающих лишнюю влагу так, чтобы снаружи – в спальне воздух был в меру сухим, а в ванной комнате влажным.

Как так получается, Аська даже не стала заморачиваться. Ну растет в домике-дереве у Лихо чудесная дверка-шторка и пусть дальше растет. Самое главное – свою функцию она выполняет. А всякие эльфийские магические фокусы и тонкости ботанические пускай вон эльфики молодые остроухие постигают. Аське это без надобности. У нее дома всего одно растение выжить смогло – кактус. И то не благодаря, а вопреки. Возиться с зеленкой девушка не любила, а дядька тем паче. Вот если чего подшить-перешить – он на удивление ловко мастрячил. Даже из своего барахла племяшке кое-что перекраивал-перешивал иному ателье впору.

Плюхнувшись в горячую ванну и меланхолично созерцая грязные круги на воде, Ася поняла: голову тоже придется мыть. Хорошо, волосы короткие, возни особой даже с успевшими слипнуться в сосульки грязными прядями не будет! И подумав об этом девушка не смогла сдержать мстительной улыбочки, сравнивая свою прическу и Лихаэля. Даже укороченные, они были пышнее, гуще и длиннее, чем подстриженные в каре у девушки. Как там в дядькиной заунывной песне пелось: «Потому что нельзя быть красивой такой». Во! Красивым таким тоже быть не стоит, если тебя носит черт-те где!

Купание и дивно пахнущее нечто из фигурного флакончика – не то шампунь, не то специальное эльфийское мыло, немножко улучшило настроение девушки. Она даже снизошла до мысленного разрешения невыносимому Лихаэлю тоже отмыться до скрипа и не облысеть в результате банных процедур, перепутав эпилятор и гель для душа.

Закутавшись в громадное и очень пушистое полотенце, Аська плюхнулась на кровать, как была, а-ля натурель. Искать пижаму или одежду ее заменяющую не было ни сил, ни желания. То, что Лихо вдруг взбредёт в голову ее домогаться, Покрышкина и вообразить себе не могла, а потому все лишние телодвижения не сочла совершать нужным. Даже перекусить не отправилась. Просто закрыла глаза и провалилась в сон, как в ту самую желтую грязь.

Глава 28

Лесные проблемы

Сколько она точно спала, Аська сказать бы не смогла. Часы на руке остановились еще в миг падения призванной человечки на голову первопредка, а в древо-дворце ничего подобного не имелось. Даже солнечных, песочных или клепсидр. Одно из двух? То ли Лихо вообще было плевать на ход времени, то ли он его чувствовал без всяких подручных средств.

Словом, за неимением будильников, разбудило Асю не чувство умиротворения, источаемое отдохнувшим организмом, и не голод, а тревожный мяв над ухом.

Вроде не пронзительный, он буквально ввинчивался в мозг, вынуждая тело принять вертикальное положение и меры по затыканию пищащего объекта.

Глаза девушка продрала и уставилась в морду встревоженного Кия. Тот топорщил крылышки и протяжно мяукал, будто звал куда-то за собой. Чего именно не хватает крылатому котенку, Ася поначалу просто не поняла, но понадеялась, что все-таки не мозгов, как тому, из анекдота, который лопал полиэтиленовые пакеты. Был бы голоден, незримые духи его бы точно накормили. То же касалось и жажды, и обратных процессов.

– Чего стряслось? – сочла возможным уточнить девушка, потрепав для начала звероморфа по голове и почесав за ушами.

Вместо ответа или даже как ответ зверек ухватил Аську зубами за краешек полотенца, из которого она так и не выпуталась ночью, и потянул. Явно куда-то звал.

– Пошли, – согласилась девушка,