Меня только что назвали досадной случайностью? И это тот единственный дракон, которого я сочла нормальным… Я в чем-то его понимала: долг, власть и все такое. Но у меня-то ничего этого нет, и я совершенно не обязана следовать велению их старой и, похоже, слабоумной драконицы. И также не понимала, почему принц счел этот разговор таким уж серьезным, что привел меня не пойми куда…

Высказывать свои мысли вслух, естественно, не стала. Я уже убедилась, что и этот индивид не так прост, как кажется… Скорее всего, он еще более расчетлив и самоуверен, чем его братец. Просто хорошо притворяется и добрым и отзывчивым. Наверно, чтобы будущие подданные больше любили будущего императора.

Кивнув дракону в знак того, что все поняла, встала со своего места и первая направилась к выходу. Но остановилась, так и не дойдя до двери, решившись на еще один вопрос:

– Для чего она это делает, ваша Создательница?

Дракон удивленно поднял бровь.

– Делает что?

– Портит вам жизнь, – честно сказала я то, что думала по этому поводу. – Ты не хочешь жениться. Не удивлюсь, если вас таких много. Так зачем?

– У старой карги свои цели, – с горечью произнес принц. – И если мои догадки по поводу этих целей верны, то скоро, очень скоро все изменится, – как-то мстительно закончил Ригар и сам открыл мне дверь.

Вышли мы снова в столовую, в которой по-прежнему не было ни души.

– На всех приемах ты должна быть рядом, – тихо рассказывал дракон, пока мы двигались к моим покоям. – Но запомни – никаких поцелуев! – строго сказал он.

Ничего себе! Он что, думает, я воспылала к нему теплыми чувствами и теперь при первой же возможности полезу с поцелуями?! Точно, такой же самоуверенный болван! Наргар хотя бы не скрывает своей сущности и ведет себя так, как считает нужным, а этот корчит из себя порядочного, даже противно стало. Дракон не оставил без внимания мое возмущение.

– Слышала про любовную магию Создательницы? – серьезно спросил он.

Я отрицательно покачала головой. Откуда я могла это слышать? Без году неделя в их чертовой империи и уже нажила себе кучу проблем.

– Учти, эта информация не разглашается, ее знают только члены императорской семьи, – очень серьезно сказал дракон.

Я нерешительно кивнула. Кажется, сейчас мне откроют огромную тайну.

– Любовные чары старухи активируются от поцелуя. Юные леди обычно дарят свой первый поцелуй именно жениху, а после, в большинстве случаев, наступает «долго и счастливо».

Ага, долго и счастливо, только не по своей воле…

– А почему это такая тайна? – отчего-то шепотом спросила я.

– Чтобы все пары после прикосновения магии не побежали целовать того, кого действительно успели полюбить, – раздраженно ответил дракон.

Удивлению моему не было предела. Выходит, что теперь я влюблюсь в первого, кого поцелую? Хорошо, что он мне вовремя про это рассказал. А то, мало ли, сбегу и поцелую кого-то не того ненароком.

– А если, к примеру, ты поцелуешь ту, которую действительно любишь? – задержав дыхание, спросила я.

Ригар немного задумался.

– Выбор невелик. Либо буду потом мучиться всю жизнь, живя с нелюбимой, либо пойду добровольно сдаваться карге и отправляться прямиком в изгнание, – задумчиво ответил принц. – Хотя были случаи, когда она меняла свое решение, если считала, что пара, образовавшаяся самостоятельно, равносильна паре, отобранной ею.

Вот это да! Выходит, можно и драконам найти свое счастье. Главное, чтобы самостоятельный выбор дракона утвердила Создательница. Оказывается, все не настолько неутешительно, как я думала.

Не сказав больше ни слова, я вошла в свою комнату и наглухо заперла дверь. Не знаю, сразу ли ушел дракон или еще немного постоял под дверью, но никаких шагов не услышала, ну да, он же умеет ходить совершенно бесшумно.

На душе остался неприятный осадок от разговора. Ясно было одно: для самого жениха я невеста неугодная, впрочем, как и он для меня. Но и в этом различие между нами было существенное – у него есть власть. Ради нее он пойдет на все. Сейчас мне казалось, что он и на той самой Создательнице женился бы, если от этого зависело бы, придет он к власти или нет.

Были и плюсы в сказанном драконом… Во-первых, как я поняла, видеться мы будем редко, и хорошо бы только на приемах. Во-вторых, никаких поцелуев, значит, и никаких домогательств со стороны официального жениха быть не должно. Это хорошо, хотя и обидно, он же мне нравился, пока не начал откровенничать. А каким романтичным был наш побег из школы после распределения… Тоскливо вздохнула и пошла готовиться ко сну.

Когда я уже переоделась в ночную сорочку, в комнату робко постучали. Открыв дверь, обнаружила хрупкую миловидную девушку, которая представилась Марией и сообщила, что назначена моей личной служанкой. Я вежливо покивала и отослала девушку спать, сказав, чтобы приходила утром. А после того, как служанка покинула мои покои, в зеркале снова появилась Аська. Вид у нее был печальный, и я уже догадывалась, что новости едва ли будут хорошими. Я вопросительно посмотрела на отражение.

– Отец в курсе, ему сообщили магической почтой, – прозвучал голос Аси в моей голове. – И он в восторге, – подвела итог девушка.

– От того, что я невеста наследника? – уточнила я на всякий случай.

Отражение кивнуло.

– А мама?

– Она так и не призналась, что поспособствовала твоему отъезду в школу. Но, как я поняла, именно на что-то подобное она и рассчитывала, совершая этот шаг, – быстро затараторила Аська.

– Ясно, – тихо сказала я, опускаясь на постель.

В принципе, ничего удивительного. Примерно так я и думала. И радость отца вполне понятна… Одно дело, когда у тебя дочь знахарка без капли магии, и совсем другое – будущая императрица дружественной империи. А если я чего-то и не хочу, то это совершенно никого не волнует.

Обдумав ситуацию, я решила действовать так, как будет выгодно в первую очередь мне. У меня есть месяц. Я постараюсь прожить его спокойно, не попадая в нелепые истории. По истечении срока контракта просто сбегу. Тем более что план побега у меня уже имелся. Пугали только слова императора о каких-то мерах, которые он применит в отношении меня, если вдруг стану неугодна… Поэтому наряду с планированием побега важно было найти способ снять с себя все обязательства перед императорской семьей.

Мне не спалось. Стены этой комнаты буквально душили. Я до сих пор не могла прийти в себя от того, что вообще здесь оказалась! Почему эта тупая Создательница вдруг указала на меня? Что я сделала плохого этому миру? Еще вспомнила, как Ригар говорил о том, что скоро прибудут все, и под всеми он, вероятнее всего, подразумевал своих братьев и отца… Так что мне еще светила нерадостная перспектива жизни с Наргаром под одной крышей. Я никого и никогда так не боялась. Да у меня сердце начинает биться раза в четыре быстрее, когда на меня в упор смотрят эти злые золотые глаза. Он же не смотрит, он раздевает! А я стою и краснею, потому что чувствую себя голой! Именно так я ощущала себя после распределения, стоя рядом с Ригаром, под пристальным взглядом Нара. От мысли о драконе я поежилась и застегнула три верхние пуговицы рубашки под самое горло. Легла на бок и укуталась в теплое одеяло, собираясь мирно отойти ко сну, но короткий стук в дверь отвлек меня от попыток уснуть на новом месте.