Утром, когда с трудом проснулась после беспокойного сна, первым делом решила пойти искать Шахригара. Моей целью было нажаловаться жениху на его наглого братца. А то даже спать в этом дворце невозможно!

Когда вспомнила про Наргара, особенно, в каком виде он был вчера и с какой уверенностью говорил, что ему плевать и на невесту и на Создательницу, невольно поежилась. Быстро забежала в ванную комнату, умылась, накинула на плечи толстый длинный халат и осторожно выглянула из покоев, чтобы осмотреться, есть ли кто-нибудь в коридоре. Я же не знаю, позволительно ли юным невестам разгуливать по дворцу будущего супруга в домашней одежде… Но мне просто необходимо было сделать это именно сейчас, пока внутри все кипело от негодования! Смущало, что я не имела ни малейшего понятия о том, где находятся покои старшего принца. Но настроена я была решительно и пребывала в полной уверенности, что найду.

Почему в коридоре стражи нет? Спросить дорогу даже не у кого! Ну конечно же! Они ведь драконы! Зачем им стража? Они сами себе охрана – лучше не придумаешь… Пока шла, миновала несколько одинаковых дверей, но мне казалось, что дверь в покои наследника должна несколько отличаться от всех. Прошла еще немного дальше и замерла на месте как испуганная мышка, потому что одна из дверей была немного приоткрыта и оттуда отчетливо слышались мужские голоса. Я прильнула к стене, выбирая для себя наиболее удобный угол обзора, чтобы через щелочку рассмотреть говоривших.

Как только моему взгляду стали доступны двое беседовавших, я решила, что непременно буду подслушивать, и никакое аристократическое воспитание не помешает мне этого сделать. Не каждый же день услышишь разговор двух принцев, не предназначенный для чужих ушей. Наргар стоял ко мне боком и выглядел недовольным. Рядом с ним стоял его брат, тот, что помогал «покупать» меня у Маргариты, и который летел вместе со мной на ящере из Сумеречной Империи. Это он был синим драконом. Я его хорошо запомнила, когда смотрела на приземление императорской семейки в день выбора.

– Ты идиот, – меланхолично сказал синий дракон, даже не глядя на своего младшего братца.

Нар насупился и всем своим видом показывал, что уж кто-кто, а он себя таковым не считает.

– Ты до смерти запугал девчонку своими глупыми порывами, – продолжал говорить синий, не выражая при этом никаких эмоций. – Она запросто расскажет все Ригару, а ты понимаешь, что это грозит крупным скандалом.

Раньше я даже не могла себе представить, что наглый алый дракон может выглядеть вот так! Словно провинившийся ученик в кабинете злого директора.

– Я не хотел ее напугать, – тихо сказал он в свое оправдание.

– Правда? – Синий иронично приподнял бровь. – А вломиться к ней в комнату ночью? Я понимаю, что перед этим ты с горя выпил лишнего, но это непозволительно!

Ого! Так он еще и пьян был. Я, наверное, была в состоянии полного шока, раз даже не учуяла запаха спиртного.

– Я не могу позволить старой карге исполнить пророчество! – сжимая руки в кулаки, прорычал Нар. – Я не хочу отдавать Ригару девочку. Он просто воспользуется ею и сделает то же самое, что отец сделал с мамой, – с горечью закончил он.

Синий задумался.

– Не могу не согласиться, – задумчиво произнес он, помолчав некоторое время. – Попробуй изменить тактику.

– Как? – оживился Нар.

– Если тебе действительно так сильно нравится эта человечка… – как-то недоверчиво начал синий, – то веди себя как мужчина, а не капризный ребенок, у которого отобрали игрушку. Ты пугаешь ее, – развел руками дракон. – Это ведь ты успел узнать о ней многое, а она не знает ничего, кроме того, что ты озабоченный, наглый, нервный дракон с раздутым самолюбием. – Синий сделал небольшую паузу. – К тому же разве ты подумал, что ее ждет с тобой? Всего лишь роль любовницы? Сомневаюсь, что она променяет возможность стать императрицей на такую сомнительную перспективу…

– Ты же знаешь, мне плевать на старуху, – почти прорычал Наргар. – Я бы никогда не пошел на этот чертов выбор, если бы смог просто прийти и забрать Шари.

Синий дракон хмыкнул.

– Вот и сейчас ведешь себя как ребенок, – совершенно спокойно заметил он. – Я надеюсь, ты помнишь, что будет, если мы ослушаемся? – немного прищурился мужчина, пристально глядя на брата.

Нар был зол. Руки до сих пор были сжаты в кулаки, а следующую фразу он произнес буквально сквозь зубы:

– Я повторяю: мне плевать.

Синий дракон окинул брата печальным взглядом.

– Мой тебе совет: привыкай к невесте, – снова меланхолично сказал он.

Я вовремя заметила, что синий вроде как собрался уходить, и на цыпочках побежала обратно в сторону своей комнаты. Только юркнула за дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь успокоить сбившееся дыхание, как отчетливо расслышала громкие шаги в коридоре.

– Успела, – шепотом произнесла я, до сих пор стоя у двери, не в силах отойти от нее. Поэтому, когда в дверь робко постучали, я невольно подпрыгнула. Дверь слегка приоткрылась, и в покои заглянула Мария, которая вчера, кстати, поспособствовала проникновению ко мне ночью Наргара.

– Доброе утро, леди, – тихо поздоровалась девушка.

– Входи, – успокоившись, разрешила я.

Посмотрела на смущенную девушку и решила не высказывать ей своего недовольства по поводу ее поступка, потому что смысла в этом не видела… Ведь он для нее хозяин, и она вряд ли станет подчиняться мне. Рассчитывать на это бессмысленно. Служанка мышью юркнула в комнату. В руках она держала огромный сверток, из которого выглядывал подол голубого платья.

– Скоро прием, вам нужно подготовиться, – робко сказала девушка, старательно отводя глаза.

Конечно, мне тоже было бы стыдно, поступи я так, как она вчера. Девушка усадила меня на стул перед зеркалом и начала расчесывать мои длинные светлые волосы.

– Вы не волнуйтесь, – немного осмелев, начала Мария. – Прием длится недолго, вас просто представят ко двору.

А вот теперь я начала бояться. Там же будут все принцы, все невесты, император и мало ли кто еще. И приспичило же им жениться всем и сразу!

– А почему все принцы женятся в одном году? Они же не ровесники, – решила задать я давно интересующий меня вопрос, чтобы немного отвлечься от мыслей о предстоящем приеме.

Мария тем временем уже наносила какой-то приятно пахнущий крем на мое лицо.

– Почему не ровесники? – удивилась девушка. – Они тройняшки.

Вот это да! Бедная их маменька! Ну и плодовитый же у них папенька.

– А почему Шахригара называют старшим принцем? – снова спросила я.

Выходит, что если они ровесники, то все трое имеют право престолонаследия.

– Он родился на четыре минуты раньше Эдгарда, а затем, еще на шесть минут позже, появился на свет Наргар, – ответила служанка.