На этом моя уверенность пропала. На меня смотрело столько глаз, что стали подкашиваться ноги, и я пожалела, что не приняла руку Ригара в качестве опоры. Благо дракон вошел за мной почти сразу же и, взяв меня под руку, объявил всей честной компании, что я его невеста. То же самое проделал Нар, когда вошел с Лорой.

После этого странного представления дракон стремительно повел меня к столу, стоявшему посреди огромного зала. За ним сидела уйма народа, в том числе и император. Рядом с ним восседала на высоком стуле не очень красивая леди со смуглой кожей. «Императрица», – подумала я, вспомнив, что она темная эльфийка. И действительно, ушки леди были слегка заостренными, но черты лица очень уж грубыми.

Женщина, похоже, относилась к происходящему совершенно равнодушно. Нетрудно догадаться, что все трое принцев точно не ее дети… Также присутствовала пожилая леди, которую мы видели в парке школы, и Эдгард со своей невестой, рядом с которыми мы и устроились. Невесту среднего принца я узнала, на моем первом и единственном уроке она сидела за первой партой и настаивала на приготовлении приворотного зелья.

Рядом с нами присели Лора с Наргаром. Я в очередной раз поежилась, потому что сейчас сидела между двумя принцами. По левую руку от меня устроился Ригар, а по правую Наргар.

Как только все заняли свои места, император встал со своего стула и, подняв бокал вина, начал очень длинную и скучную речь о том, что он приобретает трех дочерей в наших лицах, что-то про благо империи и что-то о родителях всех девушек, давших согласие на браки. Я слушала его вполуха, но это не помешало мне уловить фразу о том, что папенька наших благоверных хотел бы завтра побеседовать с каждой из нас наедине. Также он рассказывал, что свадьбы будут в ноябре, а до этого времени мы должны узнать друг друга получше и привыкнуть к жизни во дворце.

В общем, завтрак оказался не таким уж и страшным. Только вот я так ничего и не съела. Не могу я спокойно есть, когда на меня пялится столько народа сразу! Пожилая леди, кстати, оказалась сестрой императора, а значит, тетей принцев. Мне она показалась достаточно приятной и милой леди. Еще нам сообщили, что по случаю знаменательного события – помолвок всех троих принцев, сегодня в полночь состоится пышный бал-маскарад. Меня это, кстати, ни капли не тронуло. В отличие от остальных юных особ, присутствующих за столом, которые сразу начали решать, когда ехать за костюмами. Я же хотела пойти к себе в комнату и помучить наглую книженцию. После «голодного» завтрака все разом поднялись из-за столов. Император, проходя мимо нас с Ригаром, велел ему проводить невесту и зайти к нему. Куда «к нему» я, само собой, не знала, но обрадовалась, что старший из тройняшек не будет читать мне нотаций по поводу плохого поведения. Когда мы уже подходили к лестнице, нас нагнала счастливая Лора.

– Дани! – воскликнула девушка. – Я так рада, что ты здесь! Представляешь, мы скоро станем одной семьей.

Я печально вздохнула, не понимая, чему так радуется это милое создание, поэтому отвечать ничего не стала. Краем глаза отметила, что средний принц со своей избранницей пошли в противоположном от нас направлении. Может, у них уже был этот первый поцелуй, и теперь любовь? А вот у Наргара и Лоры, судя по всему, поцелуев еще не было. Алый неотрывно смотрел на меня, как будто я действительно ему что-то должна.

– Поедем за костюмами вместе? – радостно щебетала Лора.

– Хорошая идея, – поддержал Ригар. – Я сожалею, но не смогу сопроводить вас, дела.

– И слава Богам, – не сдержалась я от едкого комментария в адрес «жениха».

За что получила испепеляющий взгляд от Ригара, который был не настолько глуп, чтобы устраивать разборки на людях. И услышала ехидный смешок Наргара также по поводу моего высказывания. Ну вот, теперь меня, скорее всего, просто прихлопнут где-нибудь по-тихому, и дело с концом.

Когда мы поднялись на второй этаж, мне сообщили, что покои Лоры через одни от моих, а моя соседка Сирена теперь невеста Эдгарда. Здо́рово. Судя по тому, что сегодня утром я застала беседующих мужчин напротив комнаты Лоры, сделала вывод, что женихи, скорее всего, живут напротив невест. А я-то ходила искать комнату Ригара совсем в другую сторону.

– Я соберусь и зайду за тобой, – радостно прощебетала Лора и направилась в свою комнату.

Нар одарил меня еще одним пристальным взглядом и тоже направился дальше по коридору. А вот Ригар уходить не спешил, любезно открывая мне дверь в мою комнату и жестом приглашая войти. Я хоть и испугалась, но вида не подала и в комнату вошла с гордо поднятой головой.

– Что тебя не устраивает? – немного зло прошипел принц, как только закрыл за нами дверь.

Я промолчала.

– Ты невеста самого завидного жениха в Рассветной Империи, тебе не на что жаловаться, – все так же шипел дракон.

Я гордо продолжала молчать.

– Язык проглотила? – нервно спросил Ригар.

Я не сдержалась и тот самый язык показала дракону во всей красе, в доказательство того, что ничегошеньки я не глотала.

– Ребенок, – обреченно простонал мой «жених». – К семи будь готова, – снова тем же не терпящим неповиновения тоном сказал дракон и быстро покинул мои покои.

А я наконец вздохнула с облегчением. Быстро сняла с себя это чересчур пышное платье. Надо бы сказать жениху, что голубой я просто ненавижу. И двинулась в гардеробную, чтобы надеть что-нибудь удобное для поездки в город за костюмом для маскарада. Но когда вошла в комнату, то сразу же замерла на месте, потому что вся, полностью вся гардеробная была забита различными вещами. Платья, плащи, костюмы для прогулок верхом, целое море обуви… Я никогда столько одежды не видела. Нерешительно сняла с вешалки коричневое платье простого покроя, но весьма элегантное, решив, что поеду именно в нем. Без труда самостоятельно надела его на себя. Размер соответствовал. Значит, скорее всего, расстарались именно для меня.

Как только вышла из гардеробной, в дверь тихо постучали. «Быстро Лора собралась»? – подумала я и пошла открывать дверь. На пороге стоял улыбающийся Нар. Без Лоры. И как только я попыталась захлопнуть дверь прямо перед его носом, проворно подставил свою ногу в дверной проем, не позволяя мне совершить запланированный маневр.

– Прогуляемся? – с улыбкой спросил дракон, несмотря на то что в эту самую минуту я с силой колотила достаточно увесистой дверью по его ноге.

Вот зараза желтоглазая! Ничем не пронять.

– Никуда я с тобой не пойду! – обессилев от борьбы с наглым драконом, сказала я.

– За костюмом, – спокойно продолжал уговаривать Нар.

– За костюмом я еду с Лорой, – ехидно ответила я. – С твоей невестой, не забыл?

Дракон сжал зубы, видимо, пытаясь перебороть злость.

– Лоре нездоровится, и я сам куплю все, что нужно для нее. Так что ты идешь со мной, – победно заявил дракон.

Конечно, нездоровится ей. Только что тут бабочкой порхала, разве что песни не пела, и тут, бах, и нездоровится.