Значит, среднего принца зовут Эдгард. Отлично! Нужно непременно запомнить.

Девушка уже собирала мои волосы в высокую прическу, а я все размышляла о подслушанном разговоре. Мне стало кое-что понятно: Наргар, точнее, его двойник, постоянно подсматривал за мной из зазеркалья, и, если верить его словам, то увиденное ему понравилось… Шахригар не хочет жениться на мне, но существует какое-то таинственное пророчество, и, если я гожусь для его исполнения, он сделает все, чтобы его женой стала именно я. Хотя он ясно дал понять, что этого не хочет. Да и мне сейчас было далеко не до амурных дел. Тут бы придумать, как продержаться месяц и не вляпаться в еще бо́льшие неприятности…

Я не рассказала «жениху» о приставаниях его брата только потому, что мне не хотелось скандала, а, по словам Эдгарда, его было не избежать. Еще вспомнились вчерашние слова Ригара о том, что он постарается найти из всего этого выход, и стало немного спокойнее. Хотя он тоже не так прост, как кажется. Поэтому полностью доверять ему определенно не стоит. Но все равно так было намного лучше, чем попасть в лапы какому-нибудь другому дракону. Еще очень хотелось увидеть императрицу. Все же крайне интересно, кого по своей воле выбрал в жены император, бросив Маргариту.

Пока я размышляла, Мария уже закончила с прической и, попросив меня подняться, начала надевать платье. Через несколько минут я была полностью готова к предстоящему приему. Служанка присела в низком реверансе и, сообщив, что за мной зайдет жених, быстро покинула комнату. А я от нечего делать немного полюбовалась на себя в зеркале. Потом начала прохаживаться по комнате, пока мой взгляд не упал на книгу. Она почему-то была открыта. Я подошла к тумбочке, на которой оставила ее перед сном, и замерла, читая надпись, проходящую через всю страницу: «Не руби с плеча, присмотрись», – гласила она. Я не поняла, о чем речь.

– К чему присмотреться? – озвучила свой вопрос вслух.

Страницы книги зашелестели, переворачиваясь, а потом остановились, являя новую надпись: «Ни к чему, а к кому». Здорово! Так еще более непонятно стало!

– Что ты за инструкция такая странная?! – задумчиво протянула я.

Страница перевернулась снова.

«Я не инструкция», – гласила появившаяся надпись.

– Конечно-конечно… А что тогда? – решила поспрашивать, раз уж делать все равно нечего.

На этот раз страницы не переворачивались, а просто одна надпись плавно сменилась другой: «Я несу важную информацию тому, в чьи руки попала».

– Интересно, – протянула я. – А у Марго ты, наверное, была инструкцией «как выгоднее продавать людей»?

Страницы обиженно зашелестели, открываясь почти в самом конце книги. «У Маргариты я была «Основами подлости». – Мне показалось, что эта надпись несет в себе какую-то гордость. Хотя я откровенно не понимала, чем тут гордиться. Но было интересно, как называлась книга, когда я выбросила ее в окно и она попала в руки невесты. Если вспомнить, как обрадовалась девушка, то, скорее всего, это было что-то вроде: «Как сделать так, чтобы тебя выбрала Создательница». Я хотела задать следующий вопрос, но тут раздался громкий стук в дверь.

– Войдите! – разрешила я и закрыла книгу.

Дверь моментально открылась, являя блистательного Ригара. Сегодня мужчина был одет в бежевый костюм с голубыми, в цвет моего платья, вставками. Меня осмотрели внимательным взглядом, а после милостиво кивнули. Наверное, признал, что не так уж я и плоха.

– Идем, нам пора, – произнес принц.

Я первая вышла в коридор. Душу сковал панический страх. Идти совсем не хотелось и, когда мы уже подошли к лестнице, я остановилась.

– Не пойду! – выпалила в ответ на вопросительный взгляд дракона.

– Пойдешь, – прищурил он свои золотые глаза.

– Нет, – гордо вскинув подбородок, заявила я.

Мужчина глубоко вздохнул.

– Раз уж мы попали в такую нелепую ситуацию, будь добра, делай то, что я тебе говорю, – прошипел рассерженный дракон.

Мне было не просто страшно, а по-настоящему жутко. К этому состоянию примешивалось чувство какой-то неправильности. Я ведь все равно не стану женой этого дракона, так какого черта должна ходить на всякие бесполезные приемы? Наверное, у меня просто сдали нервы. Я понимала, что мое поведение не вписывается ни в какие рамки дозволенного и выглядит, скорее всего, крайне глупо. Было такое ощущение, что напряжение, которое все это время копилось во мне, сейчас рвалось наружу. Вся моя натура протестовала против этого спектакля, хоть умом я и понимала, что лучше играть по правилам Ригара. Однако нервозность последних дней все же взяла свое…

– Я попала в эту нелепую ситуацию исключительно из-за дурного характера твоего братца, – мстительно ответила я.

Дракон подошел совсем близко и, нависнув надо мной, посмотрел прямо в глаза.

– Мне плевать, как именно ты попала в эту ситуацию. Сейчас ты здесь, и мне нужно, чтобы ты туда пошла.

– Не пойду, – была непреклонна гордая я, уже разворачиваясь, чтобы вернуться.

– А я сказал, пойдешь! – воскликнул разъяренный дракон, резко хватая меня и перекидывая через плечо.

Это у них что, семейное?

– Пусти, – сквозь зубы процедила я, подпрыгивая с каждым шагом дракона по ступенькам.

– Молчи, – спокойно отозвался Ригар.

– И что это здесь происходит? – раздался ленивый вопрос откуда-то сверху.

Я с трудом подняла голову, чтобы тут же наткнуться на взгляд золотых глаз Наргара. Взгляд, мягко говоря, был недобрым и не сулил ничего хорошего.

– Брачные игры, – спокойно ответил Ригар, продолжая спускаться.

Лора, стоявшая рядом с Наром, мечтательно вздохнула и, не скрывая осуждения, посмотрела на своего жениха.

– Привет, Лора, – скупо улыбнулась я, неуверенно махнув рукой. – Да поставь ты меня уже. – Это я произнесла уже зло, и слова предназначались дракону, продолжавшему нести меня в неизвестном направлении.

– Молчи, – гнул свою линию Ригар.

– Отпусти ее, девочке неудобно, – уверенно заявил Нар, который уже почти догнал нас.

Ригар хмыкнул, но на пол меня поставил. Я бросила сначала злой взгляд на своего «жениха», а потом наградила и Нара таким же.

– Тебя мое удобство тоже не особо волновало, – выпалила я алому и гордо направилась к единственной широкой двери в противоположном от меня конце большого овального зала.

– Зараза, – выругался Нар за моей спиной.

– Держи себя в руках, – спокойно оборвал его Ригар и поспешно догнал меня, пытаясь взять под руку.

Я активно эту самую руку от него убирала.

– Ведешь себя как ребенок, – зло произнес мой «женишок».

– На себя посмотрите, древние могучие драконы, – выпалила я и уверенно вошла в открытую дверь.