Я улыбнулась, все-таки приятно, когда кто-то выражает желание о тебе позаботиться. Беспокоило лишь одно – чем это для меня обернется…

– Идем, – отстранился от меня Ригар. – Найдем твою сумку и сбежим. Хотя я не понимаю, зачем она тебе…

– Нужна, – пресекла я все попытки «жениха» отговорить меня от поисков моих пожитков.

Мне, между прочим, еще бежать через месяц предстоит, так что сумка очень нужна. Куда же я без нее. Дракон двигался так, будто знал дорогу, и я, положившись на него, просто шла следом.

– Откуда в тебе магия единорогов? – спросил мужчина.

Я немного смешалась, не зная, что отвечать: правду или поубедительнее соврать.

– Не знаю, я впервые об этом слышу, – и ведь почти не соврала.

– Гела не могла ошибиться, – очень тихо сказал дракон.

Я так поняла, что речь идет о той самой пожилой леди, которая утверждала о наличии у меня магии. Через пару минут я уже радостно бежала к своей одиноко лежащей у стены школы сумке, но дракон опередил меня и первым схватил мой багаж.

– Так что, сбега́ем или идем на пир? – весело спросил красавец, заставляя меня улыбаться подобно душевнобольной.

– Сбега́ем, – решительно ответила я.

Мужчина резко развернулся, и мы побежали в сторону небольшой лужайки. Добежав до ее центра, дракон отдал мне сумку. Потом отошел на несколько шагов в сторону, легонько подпрыгнул на месте, и вместо обворожительного красавца с пепельными волосами передо мной уже стоял прекрасный золотой дракон. Он выставил вперед мощную лапу, словно приглашая взобраться на него. Я медленно подошла, провела рукой по крупной золотой чешуе. На первый взгляд она казалась такой теплой, даже горячей, наверное, из-за цвета и игры солнечных лучей, но на деле оказалась прохладной и очень приятной на ощупь. Я встала на лапу и вцепилась в нее покрепче. Дракон приподнял ее повыше, а потом расправил могучее крыло и им подтолкнул меня вверх так, что я оказалась висящей на его мощной шее. Я немного подтянулась, чтобы устроиться поудобнее, и весьма комфортно уселась между гребнями, обеими руками держась за один из роговых наростов.

– Пооолееетееелиии, – басовито произнес дракон, расправляя широкие золотые крылья и одним толчком отрываясь от земли.

Полет был волшебным! Впервые в жизни я столкнулась с чем-то подобным. Летный ящер ни в какое сравнение не шел с настоящим драконом. Когда мы начали набирать высоту, вцепилась в шею Шахригара. Там было такое удобное подобие воротника из небольших наростов, похожих на рожки. Вот за них-то мои руки и ухватились так, что никакими силами не оторвать. А еще я сильно зажмурила глаза, памятуя о крутых пике алого ящера и резких порывах ветра, поднимаемых его крыльями. Но оказалось, что летать можно по-разному! Теплый ветерок приятно трепал волосы и не бил в лицо, а словно гладил. И было совсем нестрашно! Меня совершенно не качало, потому что дракон двигался с невероятной грацией, плавно и размеренно взмахивая сильными крыльями. Только сейчас я смогла оценить все прелести полета, и это состояние мне нравилось. Поэтому, когда внизу показался город и мы пошли на снижение, я даже немного расстроилась. Приземлился Шахригар на огромную площадку, расположенную за величественным императорским дворцом.

Как только дракон мягко, но уверенно коснулся могучими лапами земли, мне любезно предоставили крыло, чтобы я могла спуститься. Руки порядком затекли за время полета, и я с трудом разжала пальцы, чтобы отцепиться от дракона. Потом несколько раз сжала их в кулаки и резко разжала, возвращая им чувствительность и подвижность. Сумку пришлось перевесить, потому что она немного натерла плечо. И только после вцепилась в предложенное крыло, которое плавно и бережно опустило меня на землю, а еще через мгновение рядом со мной уже стоял красавец-блондин, а не огромный золотой дракон.

– Понравилось? – подмигнув, спросил мужчина.

Выглядел он при этом так, будто совершенно не сомневался в моем положительном ответе. Я кивнула.

– Идем, – протянул мне руку дракон.

Я приняла протянутую ладонь, и мы под пристальным взглядом разношерстных рабочих, присутствующих на заднем дворике, проследовали внутрь дворца. «Дворец – он дворец и есть», – восторженно подумала я. Убранство было потрясающим и очень богатым. Отличалось это архитектурное чудо в первую очередь своими размерами. Скорее всего, залы были рассчитаны на истинных драконов…

– Сейчас мы подберем тебе покои, если ты не против, – отвлек меня от размышлений голос Шахригара.

Пока мы поднимались по широкой лестнице на второй этаж, начала осознавать, что вот теперь я абсолютно точно попала в настоящую западню…

Меня смущало, что я оказалась в этом императорском дворце, волновал вопрос: чем мне грозит этот месяц, на более долгое время я оставаться в любом случае не собиралась. И уж совсем не прельщала роль племенного материала для драконьего потомства… Этот золотой дракон, идущий сейчас рядом, тоже казался слишком уж положительным и доброжелательным. Вспомнив про предательство Дара, которого я изначально посчитала весьма милым и приятным, я недоверчиво покосилась на дракона, который уже открывал широкую дверь в покои на втором этаже.

– Вот здесь будешь жить, – радостно сообщил он.

Я вошла в просторную комнату, и первое, что бросилось в глаза, была невероятно широкая кровать под тяжелым темным балдахином. Комната оказалась оформленной в моих любимых зелено-коричневых тонах. Перед камином стояло несколько кресел с высокими спинками. В дальнем конце комнаты увидела еще несколько дверей.

– А что там? – с любопытством спросила у своего «жениха».

– Ванная и гардероб, – ответил дракон, рассматривая меня.

Я немного смутилась от пристального взгляда. То, что у меня будет собственный гардероб, не могло не радовать, только вот хранить там мне особо нечего.

– Помочь тебе разобрать вещи? – учтиво спросил дракон.

– Я сама справлюсь, – поспешно ответила я, вспомнив о книге, которая лежала на самом верху сумки.

Не хотелось, чтобы дракон увидел, какую литературу я с собой притащила…

– Все вернутся через несколько часов, а утром будет прием в нашу честь, – рассказал Шахригар, потом подумал и задал неожиданный вопрос: – Можно мне называть тебя Шари?

Запомнил. Конечно, как же не запомнить, невеста все-таки…

– Лучше зови Дани, – тихо ответила я.

Дракон многозначительно повел бровью, словно о чем-то раздумывая.

– Если ты так хочешь, то ладно, Дани, – задумчиво согласился мужчина. – Меня можешь называть Ригар.

Я кивнула. Ригар так Ригар, я все равно не планирую привыкать ни к дракону, ни к его имени.

– Располагайся, я зайду через час, поужинаем, – сказал дракон и направился к выходу.

А мне очень не понравился тон, с которым была произнесена эта фраза. Сразу стало понятно, что не только император не любит, чтобы ему перечили. Слишком уж отчетливо слышались командные нотки. Как только мужчина скрылся за дверью, облегченно выдохнула. Все-таки рядом с ним я испытывала какое-то странное волнение, которое слегка напрягало. Но на анализ своих чувств времени не было, нужно было разбирать свои пожитки. Закончив раскладывать вещи в гардеробной, я отправилась на поиски зеркала. Еще раз осмотрев комнату, увидела на стене большое овальное зеркало в очень красивой раме цвета бронзы.