– Извини, – как только мы оказались на крыльце, произнес дракон, виновато глядя на меня.

– За что? – ничегошеньки не понимала я.

– За то, что Ша за тобой подсматривал, – опустив голову, ответил дракон.

– Ша? – Я не сразу поняла, о ком, собственно, речь. – Твой двойник?

Дракон улыбнулся и кивнул, продолжая смотреть на меня. А я вспомнила про кукиш и тут настала моя очередь краснеть. Это ж надо было додуматься, показать кукиш наследнику престола…

– И ты извини, – немного сдавленно пискнула я.

Шахригар звонко рассмеялся, глядя на меня, красную от смущения и упорно отводящую глаза.

– Ты забавная.

От этого заявления я немного расслабилась. Только почему это я забавная? Было очень интересно узнать, но я не могла решиться спросить. Вроде этот дракон единственный из всех, кто мне понравился, и, пожалуй, даже внушал доверие. По всем параметрам он был практически идеален, разве что тонкая прядь пепельных волос выбилась из аккуратного высокого хвоста. В остальном он выглядел великолепно. И настроен вполне дружелюбно… Но в его присутствии во мне просыпалось какое-то странное чувство… Я становилась робкой и какой-то слабой.

– Прогуляемся в одно место? – с энтузиазмом предложила дракону.

Он кивнул в знак готовности следовать за мной. Я хотела найти свою сумку, так небрежно выброшенную из окна, а поскольку отправляюсь в путешествие на месяц в обитель коронованной драконьей семьи, думаю, что личные вещи мне еще пригодятся. Увлекла дракона за собой по узенькой тропке, которая опоясывала здание школы.

Сумка упала у самой стены под моими окнами как раз в небольшие кустики. Дальше была лужайка, а за ней часто посаженные раскидистые деревья, между которыми рос густой кустарник. Мы уже почти дошли до нужного места, когда из глубины парка, окружающего школу, послышались довольно громкие голоса. Возмущался какой-то мужчина, а вот по какому поводу, я толком не расслышала. Зато, видимо, расслышал мой «жених», потому что он внимательно взглянул на меня и приложил указательный палец к моим губам, призывая к тишине. Потом дракон резко поднял меня на руки и бесшумно пошел в сторону говоривших. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда он поднял меня. Чем ближе подходил к деревьям дракон, тем отчетливее слышались голоса. Когда мы подошли достаточно близко, Шахригар поставил меня на землю, в очередной раз показав призывающий к тишине жест. Оказалось, что среди деревьев есть полянка, и даже довольно большая. Мы, пригнувшись, стояли за пышным кустом жасмина и наблюдали за компанией, состоящей из императора, Наргара, Маргариты и какой-то пожилой леди с совершенно седыми волосами, собранными в высокую прическу.

– Какого черта ты творишь, Нар? – зло рычал император на свое нерадивое чадо.

Алый дракон молчал, скромно потупив глаза.

– Мальчик, видимо, совсем не осознает, против кого идет, – как-то небрежно сказала пожилая леди.

– А ты куда смотрела, Маргарита? Эти глупцы девочку чуть не умыкнули у тебя прямо из-под носа! – Император обратил внимание на переминающуюся с ноги на ногу директрису.

– Суматоха, подготовка к приему, я недосмотрела, – быстро и решительно соврала Марго, но прозвучало весьма неубедительно. За что и удостоилась от императора совсем недоброго взгляда. Было очевидно, что мужчина в курсе ее причастности к похищению. Как я поняла, речь шла обо мне. Судя по тому, что взгляд моего «жениха» метался от меня к беседующей компании, он тоже это понимал.

– Если бы не ты, девчонка не попала бы на распределение! И этого нелепого выбора не случилось бы! – Монарх снова накинулся на сына.

И на этот раз Наргар промолчал. Зато вступила в разговор седовласая леди.

– А, собственно, чем ты недоволен? – почему-то возмутилась она. – Лучшей партии для любого из твоих сыновей и представить нельзя. Ведь девушка до краев полна магией единорогов! Ты только представь себе, какие потомки могут родиться от носителей магии двух сильнейших и древнейших народов!

Нар даже открыл рот от удивления, впрочем, как и я, а вот император словам леди явно не поверил.

– Откуда в человеческой девчонке может быть магия единорогов? Они свою магию налево и направо не раздают, а уж наделить ею человека… Это невозможно! – раздраженно сказал он.

Леди встрепенулась, было видно, что она не привыкла к тому, что ей не верят.

– Я говорю только то, что вижу. Человечка даже не была в списке, но она выбрала ее. И ты думаешь, что это просто так?

Император глубоко вздохнул.

– Если все так, то я согласен с ее выбором. Но если я узнаю, что девчонка недостойна Ригара, я буду вынужден принять меры.

После этой фразы по моей спине сверху вниз пронеслась лавина ледяных мурашек, извещая меня о том, что меры, принятые этим «человеком», будут иметь для меня последствия весьма и весьма неприятные.

– К ней нельзя принимать меры! – почему-то разозлился Нар.

Я облегченно выдохнула, готовая аплодировать алому стоя.

– Она не твоя игрушка, Наргар, – строго произнес император. – Если все окажется так, как мы думаем, девушка очень скоро станет женой твоего брата. А если нет, тогда и видно будет, что делать. А насчет твоей выходки с похищением мы еще поговорим.

Алый хотел было еще что-то сказать, но император остановил его одним только жестом руки. Потом его взгляд снова упал на Маргариту.

– Свободна, – с презрением выплюнул он, глядя на нее.

И она, мгновенно сорвавшись с места, быстрыми шагами, как будто боясь, что ее вот-вот остановят, двинулась в нашу сторону. Я совершенно растерялась, не зная, куда прятаться, а дракон тут же поднял меня на руки и совершенно бесшумно побежал в глубь парка, огибая поляну. Как ему удавалось так бесшумно двигаться при достаточно крупной комплекции, я не представляла. Но делал он это виртуозно, и нас не заметили.

– Вроде не заметили, – озвучил мои мысли дракон.

Я невольно улыбнулась. Мы знакомы всего около часа, а он с завидной регулярностью угадывает мои мысли.

– Может быть, тогда опустишь меня на землю? – робко предложила я, пребывая в глубочайшем шоке от услышанного.

Это что же выходит? Из-за подарка единорогов я попала в очередную западню? Хотя, может, наоборот, выбралась из западни? В этом я еще не разобралась… Определенно радовало одно: император, скорее всего, накажет своего наглого отпрыска за попытку моего похищения. Тем временем дракон мягко поставил меня на ноги.

– Ты была на выборе с таким плачевным выражением лица из-за Нара? – серьезно спросил «жених».

Я неуверенно кивнула, всем своим видом выражая нежелание говорить на эту тему. Ригар положил свои руки мне на плечи, вынуждая остановиться и посмотреть в его глаза.

– Я разберусь с этим, – мягко, но с нажимом произнес он.