– А почему он не женился на ней? Снова Создательница? – любопытно спросила я.

– Нет, – ответила Лалэль. – Создательница пользуется своим правом лишь однажды, тем более главная ее цель – это не сам брак, а потомство, которое после него останется. А поскольку у императора и так полно детей…

– Так почему не женился? – перебила я.

Я только сейчас поймала себя на мысли, что даже не представляю, на ком, собственно, женат император Рассветной Империи. Помнила только, что у них очень много различных договоров о сотрудничестве с темными эльфами, так что вполне возможно, что присутствует династический брак.

– Потому что женился на такой же влиятельной леди, как и он сам, – ответила Лалэль.

Так я и думала… Я еще могла понять, если бы любимую бросили из-за воли Создательницы, все же она что-то вроде божества, и драконы ее чтят, а чтобы вот так, просто ради власти и выгоды… Хотя он император, и, скорее всего, интересы империи для него превыше собственных. Драконица взглянула на часы и отобрала у меня уже такую родную бутылку.

– Церемония началась, – со вздохом сказала она.

А меня вдруг заинтересовал один вопрос.

– Ты же тоже была невестой, ведь так? – памятуя о том, как восторженно она рассказывала о Создательнице в нашу первую встречу, спросила я.

Лал кивнула.

– И стала женой? – пришлось мне задать наводящий вопрос и заодно опять овладеть заветной бутылкой.

От вина я окончательно осмелела, обнаглела и, кажется, опьянела, чего в моей ситуации точно делать не стоило.

– Нет, – тем временем ответили мне. – Меня не выбрали, а во второй раз идти в храм я еще не пробовала. И вообще, я хочу сбежать и путешествовать по миру, – пьяным шепотом поведали мне.

Я поперхнулась очередным глотком горячительного напитка, вспомнив, как она лепетала про то, что на все воля Создательницы и все в таком духе…

– Вот контракт исполню и сразу в бега! – заявила Лалэль, плотнее прислоняясь спиной к стене. – Мне бы поспать, – задумчиво сообщила леди.

Я поняла, что драконица напилась знатно… Поскольку наша маленькая попойка происходила неподалеку от моей комнаты, а где находились апартаменты драконицы, я не знала, мы направились именно ко мне. Не скажу, что я была очень уж трезвая, но по сравнению с Лалэль выглядела вполне пристойно и даже поддерживала шатающуюся собутыльницу. Открыв дверь, мы буквально ввалились внутрь. Я сразу устроила драконицу на своей постели, и она моментально заснула.

Взглянув на часы, обнаружила, что уже шесть, а я, мало того, что не спрятала сумку, так еще и напилась! С мыслью о том, что нужно быстрее трезветь, я аккуратно выбросила сумку в окно, решив, что кустики под ним будут для нее хорошим укрытием. Сама, умывшись холодной водой, чтобы немного остудить пылающие огнем щеки, направилась на лестницу, где мы должны были встретиться с Дарианом.

На лестничном пролете, куда я пробралась окольным путем, чтобы не идти через зал, хорошо были слышны голоса. Мужские и женские, они смешивались в одно монотонное гудение. Среди всего этого гама выделялся только один басовитый, раскатистый, говорящий без умолку голос, который вызвал у меня интерес, и я одним глазком решила подсмотреть в щелочку. Сейчас в холле было множество драконов, невест, преподавателей. В общем, скорее всего, собралась вся школа, кроме меня и пьяной Лалэль. А в центре находилась настоящая драконица! Как она протиснулась во входную дверь, я не имела ни малейшего понятия. Но сейчас я отчетливо видела перед собой истинного дракона средних размеров и, вероятнее всего, уже достаточно почтенного возраста. Чешуя ее уже не так ярко переливалась, была более грубой, как будто одеревеневшей. Лап я не видела из-за столпившихся вокруг драконицы людей. Но голова возвышалась над всеми присутствующими, и, когда она говорила, из широких круглых ноздрей вырывались облачка пара. Холл, кстати, тоже преобразился, теперь это было не заполненное светом просторное помещение, а темный, освещенный только свечами, зал. Как удалось добиться такого эффекта, когда на улице еще совсем светло, честно говоря, даже не представляла себе. Опять маги наверняка постарались.

Я немного успела понаблюдать за процессом распределения. Правда, видно было не все, но то, что просматривалось через щелочку, выглядело весьма занятно. Драконица своим скрипучим и одновременно утробным голосом возвестила имя жениха, который проследовал в центр зала и остановился рядом с ней. Я все ждала, когда же появится эта их Создательница. Но никого, кроме драконицы, не было. И когда после вызова жениха эта самая драконица дунула огненной струей прямо в сторону стоящих в напряжении леди, я чуть не упала в обморок.

Это что, какое-то жертвоприношение? Но, к моему изумлению, с леди ничего не случилось. Вместо того, чтобы опаленные огнем, закричать от боли, они благоговейно ахнули, причем синхронно. И из толпы невест в буквальном смысле слова вылетела девушка. Очень плавно, как будто она стояла на волне из воздуха, чуть над полом. Я ее узнала, это была та самая девушка, которая хотела научиться варить привороты на моем уроке.

Драконица наклонила свою массивную морду так, чтобы она оказалась прямо между женихом и… невестой? Я так понимаю, что девушку выбрали именно для этого дракона. Вот только как она разобралась, что именно эта подходит конкретному дракону? Зато наконец-то до меня дошло, кто такая Создательница и как она выглядит. Ею и была истинная драконица светло-коричневого цвета. Я только сейчас заметила, что вместо стандартных рожек на ее голове был костяной нарост в виде высокой короны.

– Все-э-э со-о-огла-а-асны-ы-ы с вы-ы-ыбо-о-о-ро-о-ом? – растягивая гласные, как и моя знакомая водная драконица, спросила Создательница.

То есть она еще и спрашивает? Интересно, есть ли здесь хоть кто-то, кто может сказать ей «нет»?

Пока я размышляла, драконы синхронно сказали ожидаемое «да». И драконица дунула… Только из ее пасти вылетела не струя огня, а голубоватое свечение, которое опоясало новоиспеченную пару. Мне показалось, что они стояли в этом свечении больше минуты, а потом оно просто развеялось, и драконица произнесла слова благословения. Стандартные, кстати, слова. Все родители произносят такие, когда дают согласие на брак своего чада. После благословения взявшиеся за руки молодожены отошли в сторону.

Присмотревшись повнимательнее, я только сейчас обнаружила, что все присутствующие стоят отдельными группами. Девушки-невесты по правую руку от драконицы, мужчины-женихи прямо перед ней, а пары отходили и становились слева. Все остальные: преподаватели и, наверное, родственники стояли чуть поодаль от основной массы. Я всмотрелась в ряды женихов и обнаружила, что Дариан еще ожидает своей очереди, а вот алого дракона там не было. Скорее всего, его нужно было искать уже среди пар, но и там я его не увидела. «Нормально, – подумала я, – младший принц игнорирует Создательницу?»

Теперь я раздумывала, сидеть здесь и терпеливо дожидаться Дара или идти в комнату и допивать «огненное драконье»? Все-таки с вином жить определенно веселее! Только я склонилась ко второму варианту и, оторвавшись от подсматривания в щелочку, собралась подниматься наверх, как вдруг кто-то плотно закрыл рукой мой рот.