Занять себя было нечем, поэтому я принялась аккуратными стопочками складывать свои вещи в дорожную сумку. За этим делом немного поразмышляла о том, что после того, как исполню условия контракта, на имеющиеся у меня золотые смогу вернуться в Сумеречную Империю и открыть свою лавку. Ведь если все сложится хорошо, то полувампир уже не будет мне угрозой. Вспомнив Тора, почему-то стало грустно, все-таки человек он неплохой и хорошо бы ему хоть когда-нибудь найти свое счастье. Тяжело быть отщепенцем при такой суровости имперских законов.

Потом решила во что бы то ни стало отправиться в Долину единорогов и уже даже начала находить свои плюсы во всем случившемся. Во-первых, мне не придется работать в школе для того, чтобы заработать денег, они у меня теперь и так есть; во-вторых, маменька снова не будет знать, где я, а иначе, находясь здесь, все равно чувствую себя под наблюдением. Главное, что папенька совершенно точно не знает еще о моем местонахождении. Если бы знал, уже объявился бы и попытался вернуть меня в отчий дом, сватая за одного из своих прихвостней… Улыбнулась своим мыслям и надеждам на светлое будущее. Бросила в сумку поверх стопки одежды книгу, которую намеревалась на досуге все же прочесть. Осмотрела внимательно комнату и облегченно вздохнула – я точно ничего не забыла. Только оставила лишь самое необходимое для умывания и дорожную одежду, в которую планировала переодеться перед побегом.

Снова взглянула на часы и поняла, что сборы заняли у меня всего лишь около получаса. А посему вновь расстегнула сумку, достала подсунутую мне Маргаритой инструкцию и завалилась в постель.

– Итак, «Глава первая: как заинтересовать дракона», – прочла я вслух. – Ну ладно, посмотрим.

Открыла третью страницу книги в предвкушении интереснейшей информации о том, как вызвать интерес наглых драконистых особей. Но разочаровалась. Потому что на странице присутствовала лишь одинокая надпись, которая гласила: «У вас нет доступа к тексту». Я удивленно округлила глаза и начала быстро листать книгу. На всех страницах была одна и та же одинокая строчка!

– Почему это у меня нет доступа?! – вслух возмутилась я.

Странное дело, ведь я эту книгу читать не хотела, да и не нужно мне это вовсе. Но сейчас, когда наглая книженция отказывается показывать мне свой текст, желание появилось. Да еще какое! Стало обидно, как это «нет доступа»? Уже хотела отбросить бесполезный увесистый «кирпич», как вдруг заметила, что надпись в центре страницы сменилась, и теперь там размашистым почерком было написано: «Вот будет у тебя дракон для приручения, тогда и лезь читать!»

– Ах ты! – У меня просто не было слов, по крайней мере, цензурных точно не было. – Наглая вредная книжонка! – воскликнула я и снова захлопнула ее.

А нечего честную знахарку дразнить! Я ей, можно сказать, честь оказала, прочитать решила, а она издевается!

Еще немного попыхтела от обиды на своенравную книгу, и сама не заметила, как уснула. Все-таки невыспавшийся организм решил взять свое.

Просыпалась на этот раз легко и, скорее всего, разбудило меня нарастающее чувство паники. Потому что, когда открыла глаза, то обнаружила комнату, наполненную солнечным светом. А это могло означать только одно – уже полдень. Я быстро подскочила с постели и, умывшись, решила направиться на свой последний перед побегом обед.

Перед этим подошла к зеркалу и позвала Аську.

– К которому часу мне быть готовой? – взволнованно спросила я.

– Распределение начинается в пять, – задумчиво начала отвечать двойник. – Значит, где-то к семи Дариан должен тебя забрать… Но он уже здесь, так что можешь сейчас сама его найти.

Я с готовностью кивнула и направилась, как и собиралась, в столовую. Выйдя в коридор, замерла на месте, глядя на совершенно пустую стену. «Роспись» в виде драконов исчезла, а стена теперь была полностью зеркальной, и в ней отражался коридор, входные двери в комнаты и я. Больше не было ничего и никого, даже наглый золотой дракон пропал. Я еще немного постояла, поразмышляла о внезапном исчезновении двойников, а после, махнув рукой на странности, быстро проследовала к лестнице. Все же, какими бы странными и жуткими ни казались мне драконы, бросающие быстрые взгляды золотыми глазами, а стена, превратившаяся в огромное зеркало, выглядела еще более жутко.

Когда спустилась на второй этаж, услышала гул голосов, причем исключительно мужских, и немного убавила шаг, чтобы определить, откуда слышится шум, но так и не поняла. От греха подальше быстро юркнула в столовую, которая была совершенно пустой. Как только подошла к столу, подбежал домовенок и сообщил, что все готовятся к распределению, по случаю которого даже пир будет, поэтому никого и нет. Я испугалась, что останусь голодной, но малыш великодушно согласился меня покормить, не дожидаясь основного пиршества. Через пару минут я уже поглощала обед. После, поблагодарив домовенка, отправилась искать Дариана, и поиски почему-то решила начать с холла.

Спустившись вниз, я поняла, откуда доносятся голоса. В холле было огромное количество драконов. Девушек-невест не было ни одной. Присутствовали преподавательницы, предательница Марго и драконы. Я тут же заметила Дара, который выделялся из общей массы, во-первых, ростом, он у него был весьма внушительным; во-вторых, на нем единственном было надето все белое.

Тихонько лавируя между беседующими друг с другом мужчинами, направилась в сторону белоснежного красавца, который беседовал с леди Роол у главного входа в школу. Приблизившись достаточно близко, мельком взглянула на улицу сквозь призму стеклянной двери и непроизвольно открыла рот от удивления.

На лужайке перед входом в школу теперь находился широкий деревянный помост, походивший на платформу, с которой я улетала на ящере некоторое время назад. А сверху, казалось бы, с невероятной высоты стремительно пикировал в направлении помоста великолепный ярко-алый дракон. Сейчас, в лучах палящего солнца, он казался выточенным из цельного куска рубина. Крупные чешуйки переливались и светились.

Дракон начал сбавлять скорость, готовясь к посадке. Было отчетливо видно, как мощно взмахивают, создавая ветер, огромные крылья. А я любовалась его красотой, пока не заметила еще троих таких же величественных и прекрасных драконов, как стрелы, летящих вниз. Судя по всему, это были драконы из императорской семьи. Один был синим, как море, и его чешуя блестела, словно морские волны. Второй был самым большим и совершенно черным, как беспросветная ночь. А третий… третьего я узнала сразу и даже издалека. Третий дракон был золотым, как будто отлитым из золота.

«Это что получается, кукиш я показывала одному из членов императорской семьи?» Обреченно схватилась за голову и беззвучно выругалась. Этого мне только и не хватало. Пока раздумывала об очередном неблагоприятном для меня повороте судьбы, на помост уже вместо алого дракона мягко опустился высокий плечистый мужчина с золотыми волосами, светящимися, как те самые лучи солнца в моей комнате по утрам, и с такими же золотыми глазами. Сейчас он выглядел немного иначе, чем в порту. Тогда он казался просто красивым, впрочем, как и все драконы, а сейчас он производил неотразимое впечатление. В общем, если бы не знала, какой на самом деле он подонок, наверное, даже немного позавидовала бы его невесте. Мужчина белозубо улыбнулся непонятно кому и поднял голову вверх, чтобы проследить, как на помост по правую руку от него вместо синего дракона так же мягко опустился тот самый мужчина, который предложил связать меня контрактом. Он был немного ниже ростом, как я понимаю, своего брата, но выглядел более массивным.