– Ну и дура, – буркнула я себе под нос и направилась в ванную, чтобы хоть как-то остудить свой пыл.

Пока на мои плечи стекали тонкие струйки теплой воды, я немного успокоилась. Окончательно осознала, что связана по рукам и ногам, и решила, что нужно придумать запасной вариант на случай, если Дариан не согласится протянуть мне руку помощи. Хотя я и так сомневалась в благожелательности, пусть и показавшегося мне приятным, но дракона. С чего бы ему помогать мне? Естественно, хотелось, чтобы это было просто так, по доброте душевной, но в такое развитие событий верилось с трудом. «Если что, сбегу к утопленнику. Утону с ним вместе, и поминай как звали!» – грустно подумала я. Уже выходя из душа, завернутая только в полотенце, совершенно точно для себя решила, что в любом случае, даже при самом печальном раскладе, без боя не сдамся! И этот драный дракон, который так опрометчиво решил купить себе игрушку с характером, еще сильно пожалеет о содеянном!

Когда вышла из ванной, первое, что я увидела, было отражение в зеркале, но совершенно не то, которое я привыкла видеть…

– А-а-а! – вскрикнула я, плотнее заворачиваясь в полотенце.

Из зазеркалья на меня смотрела морда настоящего дракона. Голова была зеленая, вся покрытая крупными изумрудными чешуйками. Змеиные глаза желто-зеленого цвета прочерчивали вертикальные узкие зрачки. На макушке красовалось что-то вроде рожек или просто костяных наростов, тоже зеленых. Тела дракона, само собой, видно не было, только голова и толстая жилистая шея. Но, судя по тому, что я имела честь лицезреть, можно было легко догадаться о внушительных размерах оборотня. Я рассматривала дракона, а он, похоже, с не меньшим интересом пялился на меня до тех пор, пока рядом с драконьей башкой не появилась мило улыбающаяся мордашка Аськи.

– Не бойся, это Рад, – прозвучал голос моего двойника в голове, – он двойник Дариана.

– Но почему он дракон? – шепотом, в надежде, что дракон не услышит, спросила я.

– Не шепчи, он тебя все равно слышит, – весело отозвалась Аська, – все двойники драконов существуют в истинной ипостаси, – просветило меня отражение.

А Дар в драконьей ипостаси очень и очень красивый, впрочем, как и ненавистный алый дракон.

– Привет, – нерешительно обратилась я к дракону, нервно махнув рукой.

– Дань, он не может тебе ответить! – как с маленькой заговорило со мной отражение, – только хозяин двойника может с ним разговаривать!

Вот оно что… Я кивнула в знак того, что поняла.

– Рад поговорил с Дарианом, и он согласился помочь, но только при одном условии. Он поселит тебя в своем загородном имении, и его семья, так же, как и будущая невеста, ничего об этом не узнают, – уже серьезно рассказала Ася.

Я чуть не завизжала от радости, пока не вспомнила условие в контракте, что месяц нужно провести в обществе дракона, о чем, собственно, и сообщила двойнику. Аська повернулась к дракону в зеркале и неслышно для меня начала что-то говорить. Дракон отвечал. Выглядело это, мягко говоря, странно. Огромная пасть раскрывалась, открывая большие острые зубы, и я обнаружила в ней длинный раздвоенный язык, выглядевший немного жутковато. Через несколько мгновений отражение повернулось уже ко мне.

– Месяц с тобой проведет Рад, – весело сказала Ася. – Он же дракон? Дракон.

Я недоверчиво посмотрела на двойника Дариана. Вот это будет со мной? Молчаливый дракон, да еще и неспособный до меня дотронуться. «Я спасена!» – весело подумала я. Это же просто замечательно. Искренне улыбнувшись дракону, от всей души выразила ему свою благодарность. А дракон в отражении что-то сказал в ответ.

– Что он говорит? – спросила я внимательно слушавшую его Асю.

– Он говорит, что Дариан заберет тебя, как только ему представят невесту. Он один из первых на распределении, поэтому во время церемонии ты уже покинешь школу.

Я вспомнила, что наглый дракон говорил о том, что планирует забрать меня ночью после распределения, значит, Дар успеет раньше. Раскинув руки в стороны, весело закружилась по комнате, радуясь тому, что не все драконы такие ужасные, как тот наглый алый. А еще, несмотря на все выкрутасы судьбы, я все-таки смогла найти хоть какой-то выход из этой западни! Потом, опустившись на кровать, еще раз взглянула на дракона…

– Драконы, которые на стенах в коридоре, они тоже двойники? – неожиданно дошло до меня.

– Да, – прыснула Аська. – Приходят на невест поглазеть. Смешные, да?

Облегченно вздохнула, убедившись, что еще не сошла с ума, и откинулась назад, позволяя телу мешком упасть на мягкую кровать. Как все-таки интересно получается… Вспомнилась девушка, которая разговаривала со стеной, и я нервно хихикнула.

– Все будет хорошо, – прозвучал голос Аси. – Выспись, – приказало отражение, и мои зазеркальные гости покинули меня.

Еще немного обдумав план дальнейших действий, решила сегодня действительно выспаться, а завтра собрать свои немногочисленные вещи. Вылезла наконец из полотенца, переоделась и, взглянув на часы, обнаружила, что уже глубокий вечер. Немного расстроилась из-за пропущенного ужина, но решила проверить, работает ли еще столовая. Быстро прошла по коридору, даже не глядя на стену с «росписью». Смотреть на драконов абсолютно не хотелось. Теперь-то я точно знала, что никакая это не роспись, а двойники наглых ехидных драконов. Хотела было сказать им, что подсматривать нехорошо, но вовремя вспомнила, что связываться с драконами себе дороже.

Столовая, как я и предполагала, оказалась закрытой, так и не поужинав, отправилась обратно. Когда пришла к себе, то обнаружила на столе непонятно откуда появившуюся бутылку вина. Рядом с ней лежал маленький холщовый мешочек и та самая злосчастная книга, которую так метко совсем недавно запустила в лоб белобрысой барышне.

Я подошла ближе и обнаружила еще и записку, лежавшую под мешочком. Послание было от Маргариты и содержало в себе пламенную речь с извинениями и объяснениями. Я даже не дочитала до конца, скомкала бумагу и выбросила ее в коробку для мусора. К вину даже не притронулась. Мало ли чего эта предательница туда подмешала? Книгу хотела снова запустить в окно, но, немного повертев ее в руках, решила оставить себе. Так просто, на всякий случай, вдруг пригодится. А вот мешочек осмотрела и, обнаружив там десять золотых монет, немного повеселела. Она заработала на мне гораздо больше, так что маленькая компенсация вполне заслужена.

Еще раз обдумав план завтрашних действий, я поудобнее устроилась в постели и быстро уснула.

Выспаться мне, понятное дело, не удалось. Всю ночь снились кошмары, и время от времени приходила нервная дрожь на пару с ознобом. Как только в комнату просочился первый луч света, я широко распахнула глаза. Долго ворочалась, пытаясь уснуть снова, но мысли, непрерывным потоком кружившие в голове, никак не давали провалиться в сладкую негу сна. Взглянула на часы и с ужасом увидела, что еще только пять часов утра. Пришлось вставать, потому что понимала, что уже не усну.