– Можешь отпускать, – через несколько мгновений сказала Марго.

Я отдернула руку и обнаружила, что внизу страницы, как будто выведенная красными чернилами, стоит моя подпись. На секунду показалось, что буквы начали прыгать, и я качнула головой, отгоняя нежданное наваждение.

– Поздравляю, – как-то печально сказала Марго.

Я пристально посмотрела на нее. Чувствовалось в словах что-то недоброе, не предвещающее ничего хорошего лично мне. Но маг добродушно улыбнулась, и сомнения сразу развеялись.

Через пару минут я уже поднималась по лестнице в направлении своей комнаты. Только вот ощущение совершенной непоправимой ошибки стремительно нарастало, но я старательно отгоняла от себя дурные мысли. Утешаясь тем, что все преподаватели подписывали контракт и ничего страшного в этом нет. И один золотой в месяц – это очень и очень хорошо. За шесть месяцев я смогу честно заработать денег на полноценный побег в надежное и даже, более того, комфортабельное укрытие.

В коридоре четвертого этажа меня ждал очередной неожиданный «сюрприз» в виде юной леди, которая стояла у стены и мило болтала сама с собой… Леди рассматривала роспись на стене и что-то увлеченно рассказывала невидимому собеседнику. «Да-а-а, точно с головой у этих невест не все в порядке», – подумала я, немного отвлекшись от переживаний по поводу контракта. Я пристально всматривалась в изображения, пытаясь найти того, с кем ведет беседу юная невеста. Едва увидев меня, она замолчала и направилась в противоположную сторону.

Я только сейчас толком смогла рассмотреть красочную роспись. Тут были нарисованы драконы всех мыслимых цветов и оттенков. «Днем это выглядит даже красиво», – почему-то подумалось мне. Но эта мысль растаяла в моей голове, едва я наткнулась взглядом на золотые глаза такого же золотого дракона. И чуть не села на пол от неожиданности, потому что нарисованный дракон самым наглым образом мне подмигнул! Я замерла, как испуганный заяц, и продолжила смотреть на дракона в ожидании его дальнейших действий. Но ничего не происходило… Неужели показалось? Хотя, если долго смотреть в одну точку, то и не такое увидишь! Я уже собиралась уходить, но в последний раз взглянула на золотого дракона. Теперь на его морде красовалась наглейшая ухмылочка! Сердце бешено забилось и, сорвавшись на бег, я влетела в свою комнату, звучно захлопнув за собой дверь. Ошалело хлопая глазами, пыталась понять: это все игры моего больного воображения, или действительно кто-то смотрел на меня глазами нарисованного дракона.

– Даня! – испуганный голос Аси моментально привлек меня, и я тут же подошла к зеркалу.

– Данечка, миленькая! – нервно начала Ася. – Очень тебя прошу, ничего не подписывай! Никаких контрактов, поняла?

По выражению лица отражения можно было легко определить, что Ася не просто взволнована, она в панике. И тут я окончательно поняла, что действительно совершила ошибку, подписав этот злосчастный контракт. Я еще не понимала, чем мне это конкретно грозит, но явно ничего хорошего ждать не приходилось. Я обреченно, уже понимая, что ничего изменить нельзя, подняла ладонь и показала двойнику порез на ней.

– Ой, – только и сказала Ася.

Теперь она смотрела на меня полными ужаса глазами. Потом ужас сменился отчаянием, а до меня окончательно дошло, что, скорее всего, я совершила самую большую ошибку в своей жизни.

– Что случилось? – пересохшими губами выговорила я.

Ася нервно всхлипнула, и изображение пошло рябью. Потом рябь разошлась, словно круги по воде, и в прямоугольном окошке появилась нечеткая картинка. В кабинете директрисы, именно там, где не так давно сидела я, сейчас было достаточно многолюдно. За столом по-прежнему сидела Маргарита. Рядом в красном кресле с широкой спинкой сидел дракон, которого я видела на станции, только не тот ехидный и вредный, а другой. У этого волосы были с легким бронзовым отливом и кожа смуглая, почти как чай с молоком. Третий присутствующий стоял спиной, и в узком проеме зеркала были видны только его широкие плечи и спина до поясницы.

– Зачем она тебе? – как-то испуганно спросила Марго.

У кого именно спросила, было непонятно, слишком плохое качество, да еще и звук противно трещал.

– Она мне должна, – ответил тот, что стоял спиной.

Дракон, сидящий в кресле, хмыкнул.

– Девчонка просто не пожелала дать маленькому мальчику то, чего он хотел. И чтобы мальчик не плакал, – после этой фразы дракон выразительно посмотрел прямо в зеркало, я даже отшатнулась, – мы хотим забрать ее себе, – закончил дракон, и я наконец-то отмерла, осознав, что взгляд обращен не на меня, а на того, кто стоит спиной, прислонившись к зеркалу, и загораживает мне половину обзора.

Рука того, кто стоял возле зеркала, с силой сжалась в кулак, тут же огласив кабинет звоном бьющегося стекла. Это бокал в руке мужчины раскололся на мелкие кусочки.

– Но я не могу ее отдать, – разрядила обстановку Марго, – я должна вернуть ее… э-э-э… родителям.

Я вздрогнула всем телом.

– Маргарита, – медленно отходя от зеркала, заговорил… дракон.

Скорее всего, дракон, и возможно, что даже знакомый! Я окончательно убедилась в том, что с этим типом мы уже встречались, когда он обернулся и подмигнул своему отражению в зеркале. О да, я превосходно помню эти золотые глаза.

– Сколько тебе заплатили за девочку?

Марго нервно сглотнула.

– Сто золотых.

– Я плачу двести, и сделай все, чтобы я смог забрать ее с собой, – произнес дракон спокойно, но в то же время так, что не подчиниться стало невозможно.

Было видно, что Марго что-то тревожит. Наверное, в ней боролись жажда денег и перспективы разборок с маменькой.

– Я не… – начала было магиня, но была остановлена грозным взглядом алого дракона.

– Можешь, – прошипел он, – ты же не хочешь, чтобы я разозлился?

– Ты ничего мне не сделаешь! – нервно вскрикнула директриса, но было видно, что это скорее попытка самовнушения, а не уверенное заявление.

Дракон тихо рассмеялся. И, упершись руками в стол, навис над испуганной Маргаритой.

– Если ты находишься под протекцией императора, то это еще не значит, что я не посмею забрать твою жалкую жизнь.

Директриса вздрогнула. Ее глаза были полны страха.

– Но как? – задумчиво протянула женщина. – А если она сбежит?

Дракон еще ниже склонился над пытающейся найти отговорку магом.

– Тогда сделай так, чтобы не сбежала. Ты же не глупа, придумай что-нибудь.

– Предложи ей контракт, – подал идею «бронзовый», – такой, чтобы она не смогла от него отказаться и тем более нарушить.

– Я вернусь за ней ночью после церемонии, – уверенный в том, что Марго подчинится, сказал желтоглазый, – в суматохе она даже не поймет, в чем дело.