– Я все принесла, – тихонько сказала девушка, – вы правда поможете?

– Да, пошли, – ответила я, открывая дверь и пропуская ее вперед.

– Меня зовут Лора, – представилась юная леди, проходя внутрь.

– Я знаю, – почему-то ляпнула я.

– Но откуда? – искренне удивилась девушка. – Откуда вы вообще узнали, что вчера случилось?

Я немного растерялась, не зная, что ответить.

– Секрет, – первое, что пришло мне в голову.

– Значит, у вас тоже есть двойник? – спокойно, даже доброжелательно спросила леди.

Я опешила от такой осведомленности. И что значит «тоже»? Такое чувство, что двойники у них в империи сплошь и рядом встречаются. Помнится, когда папа сотворил для меня Аську, он так извел свой магический резерв, что потом три дня не расставался с накопительными амулетами, потому что своей магии у него не осталось ни капли, все ушло на заклинание.

– Тоже? – осторожно спросила я.

Во-первых, было любопытно, почему рыжая сказала это загадочное «тоже», а во-вторых, задав этот вопрос, я автоматически уходила от ответа.

– Ну да, – с улыбкой на заплаканном лице ответили мне.

– А что, много, у кого есть двойники? – задала очередной наводящий вопрос, заметив, что сама леди рассказывать мне все в подробностях не намерена.

– Почти у всех взрослых драконов, – задумчиво протянула она.

А я в очередной раз опешила. Как так? Мне сразу вспомнился наш недавний разговор с Аськой, когда она намекала на то, что в зазеркалье она не одна, но я не придала этому особого значения, а, выходит, зря… И Ася, она же точно об этом знала, так почему не рассказала? Сочла эту информацию лишней для меня?

– А у тебя есть? – снова спросила я.

Леди печально вздохнула:

– Нет. Но надеюсь, что когда встану на крыло, то появится.

Я совершенно случайно, но очень вовремя глянула на часы. Времени было катастрофически мало, и я решила продолжить расспросы уже в классе.

– Идем, еще успеем.

Девушка поспешно закивала, и мы направились в облюбованный мной химический кабинет. Там я быстро разожгла спиртовку и поставила кипятиться воду, растирая в ступке сухие листья мяты.

– Зачем вам мне помогать? – наконец подала голос Лора.

– Просто так, не люблю подлости, – спокойно ответила я.

Лицо девушки вытянулось. Ну понятно, наверное, она с таким еще не сталкивалась, что кто-то может помочь совершенно постороннему человеку по доброте душевной.

– И не нужно так на меня смотреть, действительно делаю это просто так, – с улыбкой произнесла я.

Девушка чуть нервно улыбнулась. А я продолжала растирать уже следующие листики, забрасывая мяту в кипящую воду.

– Скоро будет готово, – с улыбкой сообщила я девушке, – оно быстрого приготовления. Язвы уже пошли?

– Да, – грустно всхлипнула леди, – чешется все.

Я с сочувствием посмотрела на рыжую, до сих пор не понимая, за что ей это. Брюнетку определенно нужно было наказать, а я в суматохе вчерашних событий даже забыла рассказать Марго о случившемся.

– Я еще не рассказала директрисе, но сегодня сделаю это, – попыталась хоть немного утешить я девушку.

– Не нужно, моя сестра уже с ней поговорила, и Лику вроде даже не допустят к распределению.

Я так поняла, что Лика – имя той напакостившей брюнетки. Ого, она так хотела стать женой важного дракона, а ее даже к распределению не допустят.

– Твоя сестра специально прибыла в школу из-за случившегося? – с любопытством спросила я.

– Нет, что вы, – воскликнула рыжая, – она здесь работает, это Лалэль.

С каждым днем узнаю что-то новое, оказывается, у гордой драконицы, в совершенстве владеющей искусством интимной жизни, есть младшая сестренка.

– А у Лалэль есть двойник?

Вопрос про драконицу задала только потому, что вспомнила, как Ася рассказывала про ее странности, а конкретнее про то, что она иногда целует свое отражение в зеркале. Лору мой вопрос почему-то развеселил, и теперь она уже не пыхтела как обиженный ежик о своей загубленной красоте, а даже немного подхихикивала.

– У нее тоже нет.

– Но ведь она уже стала на крыло, верно?

Лора снова хихикнула.

– Она очень хочет и надеется, что двойник появится, поэтому постоянно разговаривает с зеркалом, думая, что ей оно все-таки ответит.

После этой животрепещущей истории мы одновременно хохотнули, видимо, представив одну и ту же картинку.

– Значит, они есть все же не у всех драконов… – высказала я мысль вслух.

– Только у очень сильных магов, – тут же поддержала тему рыжая, – они действуют как накопитель энергии. У драконов нашего рода две ипостаси, и в большинстве случаев обе наделены сильной магией. Одна – драконьей, вторая – в зависимости от специфики дара. Но столько магии в одном существе удерживать просто нереально, поэтому переизбыток сбрасывается на двойника в качестве резерва…

Это что же выходит, они подобны накопительным амулетам? Собирают излишки магии в резерв. Но я же не маг, мне накопитель энергии ни к чему… Значит, вот почему отец так долго не мог восстановиться после создания Аси.

– А как можно использовать магию, накопленную в двойнике? – снова разыгралось мое любопытство.

– Это фактически возможность второй жизни, – с умным видом поведала Лора, – если дракон, у которого есть двойник, вдруг окажется при смерти, на самом краешке перед бездной, то двойник воссоединится с ним, и у дракона будет еще один шанс.

По мере рассказа рыжей я все больше удивлялась и поражалась и вообще испытывала такую гамму эмоций, что невозможно передать словами. Появилась масса вопросов, которые теперь нужно задать Асе. И самое главное, появилась надежда. Смутная надежда на то, что отец меня все-таки любит без магии. Ведь право на вторую жизнь просто так не дарят… Я горько улыбнулась своим мыслям и решила больше не выспрашивать про двойников. Все же зачем показывать, что я ничегошеньки не смыслю во всех этих магических штучках и всю жизнь считала, что отражение есть только у меня…

– Тогда понятно. А почему та девушка решила, что выберут именно тебя? – резко сменила тему, чтобы отвлечься от нахлынувших потоком мыслей.

Девушка заметно замялась, не желая обсуждать эту тему. Я меланхолично пожала плечами, а что, могут же и у нее быть свои тайны. Через четверть часа зелье было готово, и, залив его в первую попавшуюся бутылочку, я отдала ее Лоре с настоятельной рекомендацией за сегодня хорошенько вымыть голову четыре раза. Сама лично заговорила жидкость на ускорение роста волос и гарантировала, что через пять дней все придет в норму.

– Но распределение уже скоро! – воскликнула девушка.