– Я останусь неподалеку. – Коннери словно прочитал ее мысли. – Чем бы ни была эта дрянь, больше она сюда не сунется. Твое наказание… перенесем его на другой день. Завтра покажи руку Селине или мадам Мерсье. Лучше перед завтраком. Они соображают во врачевании куда лучше меня.

– Профессор, что случилось? – снова подала голос Ливи. – Кого вы хотели найти здесь?

– Никого, – проворчал Коннери, поднимаясь на ноги. – Утром я прикажу поставить новую дверь. Прошу простить меня за беспорядок, юные леди… и постарайтесь поспать. Если, конечно, у вас получится.

– Отец Всемогущий, что с тобой такое? – Ливи подскочила к кровати Амалии, как только шаги Коннери стихли в коридоре. – На тебе лица нет!

– Не знаю. – Амалия прижалась к теплому боку соседки, пытаясь унять дрожь. – Но здесь точно кто-то был. Коннери прогнал его.

– Еще бы. – Агнешка подтянула подушку и уселась у себя в кровати. – А ведь он действительно – нет, даже не так – действительно хорош. Куда уж там какому-то тощему Алексу Монтгомери – да простит меня маркиза Саффолк. Ами, ты меня слушаешь? Так вот, ты просто обязана постричь старика, а потом стащить с него подштанники. Не обязательно именно в таком порядке.

Амалия сердито фыркнула. Агнешка перепугалась не меньше ее, но все равно не смогла удержаться от сальных шуточек. Впрочем, она продолжила бы зубоскалить, даже стоя на эшафоте. Зато от ее болтовни сразу же стало легче. От выбитой двери потягивало холодом, но страх уходил, растворяясь в огоньках свечей. Соседки почти целый час наперебой успокаивали Амалию, но потом все же рухнули на подушки и засопели. Кот словно понял, что хозяйке могла понадобиться защита, и устроился на подушке рядом, свернувшись клубком. Амалия потрепала его по мохнатой холке и поднялась с кровати, чтобы задуть свечи. Незачем переводить воск. И уж точно не стоит бояться темноты – она только этого и ждет. Амалия выглянула в окно. Там, внизу, в тени Старины Боба тускло мерцали два зеленых огонька.

Профессор Коннери стоял на страже. И пусть Амалия опасалась его немногим меньше черного чудовища из сна, сегодня она могла спать спокойно.

* * *

– Ты куда-нибудь торопишься?

Дерек стоял справа от входа в женский жилой корпус, прислонившись спиной к стене. По одной его позе – небрежной, расслабленной, излучавшей силу и уверенность, легко было понять: он снова примерил свою вторую личину. Тот Дерек, который в каждой аудитории выбирал последнюю парту и вечно прятал глаза за книжкой, уж точно не решился бы заговорить первым.

– Нет, не тороплюсь… – растерянно отозвалась Амалия.

Хотя это, конечно же, было не так. До первой лекции осталось уже чуть меньше часа – ровно столько, чтобы добежать до «Верескового меда», проглотить тарелку каши с ягодным вареньем, выпить огромную кружку кофе, а потом успеть прошмыгнуть в аудиторию раньше Кроу. Та терпеть не могла опоздавших и безо всяких церемоний отправляла их за дверь – а пропуск ее занятия был чреват весьма долгой отсидкой в библиотеке.

Но она не могла просто так взять и уйти от Дерека. Тот словно привязывал ее взглядом – смеющимся, мягким, но вместе с тем властным и требовательным. Его глаза будто бы говорили: только попробуй сбежать. Амалия застыла – ровно настолько, чтобы Дерек успел схватить ее за руку и притянуть к себе.

– Вот и славно, – улыбнулся он. – Я по тебе соскучился.

– В таком случае мог бы хотя бы здороваться все эти дни. – Амалия нахмурилась, но вырываться не стала.

– Прости, – Дерек чуть склонил голову, – я виноват. Ты не сердишься?

– Нисколько, – фыркнула Амалия. – В конце концов, ты мне ничем не обязан.

– Действительно. – Дерек аккуратно взял ее за подбородок. – Я ведь не богатенький красавчик Монтгомери. Отличная партия, не спорю. Мне даже жаль, что ему осталось жить… – Дерек поднял глаза к небу и на мгновение задумался. – Какие-то полчаса. Прими мои соболезнования.

Амалия похолодела.

– Алекс… – прошептала она и тут же вцепилась Дереку в ворот одежды. – Что ты с ним сделал?!

– Сколько страсти, – усмехнулся тот и вдруг обхватил ее запястья. – И почему же ты так спешишь обвинить меня?

– А что еще с ним может случиться?! – Амалия рванулась, но Дерек был намного сильнее. – Где он?

– Подозреваю, что где-то за стенами замка, в Звенящем Лесу. – Дерек пожал плечами. – Я краем уха слышал, что у юного Монтгомери дуэль с Эдвардом Бофортом. Да-да, с ухажером Урании. Ты же помнишь его – здоровенная уродливая обезьяна, которую я чуть не сбросил со стены. А ты меня остановила. – Дерек рассмеялся. – Знаешь, это даже забавно. Спасла жизнь Эдварду, а теперь он прикончит твоего возлюбленного. Прекрасный сюжет для баллады, не находишь?

– Замолчи! – крикнула Амалия. – Этого не может быть. За такое их обоих бы отчислили!

– Милая Ами, Бофорту плевать на правила Академии. – Дерек снисходительно потрепал ее по щеке. – Он даже не студент – просто сын одного из местных графов, которого Урания зачем-то держит при себе. Он туп, как комнатная собачонка, и кусает любого, на кого она укажет. Если я не ошибаюсь, он вызвал Алекса еще тогда, на балу, когда ты так мило встала на мою защиту. Признаться, я был настолько тронут, что…

– Ты знаешь, где они?! – закричала Амалия. – Мы должны остановить… он убьет Алекса!

– Вероятнее всего, – охотно согласился Дерек. – Бофорт не самый толковый боец, но силен как бык. А болван Монтгомери слишком благороден, чтобы воспользоваться своим Даром, и согласился биться на мечах. Ставлю свои единственные башмаки на то, что твоему красавчику конец.

Так вот почему Алекс все время пропадал с Робом в тренировочном зале! Они занимались каждую свободную минуту – даже ночью, – вот откуда у Алекса такой изможденный вид! И ведь он так никому ничего и не сказал! Только вчера, когда принес цветы… как будто бы прощался! Навсегда!

– Пошли, скорее. – Амалия потянула Дерека за рукав. – Ты поможешь мне найти их?

– Ты, верно, шутишь. – Тот не сдвинулся с места. – Мне несказанно повезло – громила Бофорт сделает всю грязную работенку и мне не придется убивать Монтгомери самому. Ты же знаешь, как я тебя обожаю… а я очень не люблю делиться. Особенно со сладкими чистенькими маркизиками.

– Убирайся к черту! – Амалия размахнулась и влепила Дереку пощечину. – И больше никогда не смей ко мне подходить!

Бежать, быстрее бежать! Но куда? Ноги сами несли Амалию к Дому Четырех Стихий. Кроу непременно поможет – ведь это вопрос жизни и смерти одного из студентов. Но занятие только через полчаса, а кабинет ректора так далеко… Нет, не успеть! От стражи немного толку, и Агнешка с Ливи тут бессильны. Амалия с каждым шагом замедляла бег… Проклятье! Выхода нет. Или Алекс умрет, или…

– Профессор Коннери, – дрожащим голосом произнесла она и, вытерев рукавом слезы, повторила: – Профессор, вы нужны мне. Профессор Коннери!

– Не так громко, юная леди.