Круглые маленькие головы сверкали черными блестящими глазами, время от времени вспыхивающими желтым светом, обтекаемые туловища отлично держались на воде, а ловкие металлические лапы цеплялись за корпус модуля с удивительной настойчивостью. И чего только привязались? Делать им нечего, что ли?

– Нападают, как голодные твари! – возмущенно проговорила Эмма и еще раз ударила по нападающему роботу.

– Хорошо хоть, не стреляют, – заметил Ник.

Желанный берег все-таки приближался. Уже можно было рассмотреть стебли трав и влажные корни деревьев, выступающие из воды. Уже виднелись спины многочисленных крокодилов.

– Вот бы сюда фриков, – выдохнула Эмма.

– Угу, – согласился Ник.

Модуль внезапно дернулся и перекосился. Четыре твари насели на одну из модульных ног и буквально дробили ее, вгрызаясь мощными металлическими челюстями. Вода бурлила, солнце слепило, и от ярких бликов по щекам текли слезы.

Ник перехватил Эмму за плечо и помог удержаться на наклонившемся модуле, после ударил концом лука по спине одного из пауков. Эмма чуть не выпустила рукоять меча из мокрых ладоней, вода залила ноги по самые колени.

Они не справлялись с нападением роботов. Этих тварей оказалось слишком много. Берег уже близко, совсем рядом, но что толку? На земле паукам будет еще сподручнее, они просто накинутся на них всем скопом, и все.

Стрелы у Ника закончились, и он принялся просто отбиваться луком. На нем повисло сразу три твари. Они впивались ему в руки и ноги, цеплялись за одежду, лезли на голову. Эмме удалось сбить двух нападающих с ее стороны роботов, и она пришла на помощь Нику. Ударила первого же паука и снесла ему половину туловища. Ник схватил оставшиеся от твари ноги и с их помощью принялся отбиваться от остальных.

Модуль еще раз вздрогнул и покачнулся. Снизу, из глубины люка, раздался возмущенный вопль Даниэля, а после появился и он сам.

– Они забрались через нижний люк! – заорал он. – Как-то открыли, твари!

И тут робот-мальчик повернулся, прыгнул в воду и тут же вскарабкался на спину ближайшего паука. Тот и вздрогнуть не успел, как мальчик свернул ему башку, оторвал лапу и принялся стучать ей по спине ближайшего паука.

– Ловок, зараза! – буркнул Ник, сражаясь с очередным пауком.

Вода доставала Эмме до пояса. Теплая, пахнущая растениями и чем-то живым, склизким и подвижным.

– Здесь неглубоко! – крикнул Даниэль, ныряя и дергая за ноги еще одного паука.

Пришлось помочь ему немного, потому что твари навалились всем скопом, и мальчику-роботу не осталось места, чтобы всплыть и глотнуть воздуха. Биоплоть роботов нуждалась в воздухе для того, чтобы работать.

Ник отодрал от себя громадного паука и со всей силы шмякнул его о корпус наполовину затопленного модуля. Но сзади на него навалилась еще парочка, они сдавили плечи воина крепкими металлическими лапами.

Эмма почувствовала, как ее хватают за руки, спину и ноги, попробовала повернуться и чуть не упала в воду. На помощь пришел проворный Даниэль. Раскидал пауков и громко велел пробираться к берегу.

Берег темнел совсем рядом, буквально рукой подать, только громадные бревна-крокодилы на нем, явно привлеченные битвой, уже подползали к воде. Проворные, голодные, они разевали пасти и щелкали зубами. По крайней мере, так казалось Эмме.

– Мы не должны погибнуть! – заорал Ник. – Только не здесь!

– Не погибнем! – заверил деловитый Даниэль. – Сейчас увидите. Мы почти у цели. Выбираемся!

– Там крокодилы! – крикнула Эмма, отплевываясь от воды и убивая еще одного паука.

– Да! – Даниэль на мгновение скрылся под водой, после показался снова. Вскарабкался на спину мерзкого робота и добавил: – Посмотри на них!

Эмма не могла оглянуться. Она еле удерживала равновесие. Рядом оказался Ник, поддержал ее, прижал к себе, закрывая своим телом.

– Их становится меньше, – отдышавшись, проговорил он, – смотри, правильно?

Дальше он что-то добавил на своем родном языке и вытер воду со лба Эммы.

Роботов действительно вдруг стало гораздо меньше. Наконец можно было хоть немного прийти в себя. Эмма обернулась и увидела, что на глюченых нападают громадные крокодилы. Услышала треск разрываемого металла и чавканье, хлюпанье и короткие утробные звуки.

– Вот теперь сваливаем отсюда! – быстро скомандовал Даниэль. – Крокодилам все равно, кого жрать. После роботов могут приняться и за нас!

– Что с модулем? – забеспокоилась Эмма.

– Черт с ним! – не очень культурно ответил Даниэль.

– Пошли! – согласился Ник.

И они заторопились. С одной стороны в реку вдавались скалы, поросшие зеленой растительностью. Вот на них и вскарабкались, унося поскорее ноги от реки.

А в воде по-прежнему кипела битва. Теперь глюченые так же безмозгло нападали на крокодилов, и те их жрали с охотой и удовольствием.

– Съедобные тела. Живой металл, – пояснил Ник. – Живой металл обладает уникальными свойствами. Здесь синтетики сделали из него особый сплав, благодаря которому роботы двигаются без подзарядки. Таких роботов быстро создавать, и они экономны. Но их легко убивать.

– Во всем имеются свои недостатки, – устало буркнула Эмма. – У нас теперь нет модуля.

– Обойдемся. Почти пришли, – с довольной улыбкой заверил всех Даниэль.

3

Видимо, у робота Даниэля имелись свои представления о расстоянии. Потому что это его «почти пришли» на самом деле оказалось длинной и тяжелой дорогой через тропический влажный лес, сквозь густые заросли колючек и больших твердых листьев, которые никак не хотели пропускать мимо трех путников.

Эмма еле ковыляла, мучаясь в мокрой обуви и чувствуя, как горят поцарапанные руки. Ник продирался впереди и расчищал дорогу с помощью меча. Если бы не лазерный клинок, они бы и вовсе застряли среди колючих кустов, больших деревьев и густых лиан.

– Мы правильно идем? – время от времени спрашивал Ник у Даниэля.

– Ага, – бойко отвечал тот. – Туда, куда надо. Лучше срезать дорогу и пройти через лес, так будет быстрее. Сейчас выйдем к берегу реки, и все, считайте, что почти пришли.

В ответ на его веселые слова наверху что-то прокричали возмущенные попугаи. Эмма от усталости даже голову не смогла поднять. Прислонилась к теплой скале, у подножия которой журчал ручей, умылась прохладной водой и мысленно пожелала всем паукам сдохнуть. Если бы не эти твари, они бы сейчас спокойненько сидели себе в удобных креслах и глядели в окно. В прохладной, удобной атмосфере, не испытывая боли от многочисленных ранок и ушибов, не жарясь на солнце и не царапаясь о кусты.

К еще одному руслу реки выбрались только к вечеру, когда солнце ушло за верхушки деревьев и стало хоть немного прохладнее.

– Большая река крокодилов – это на самом деле слияние трех рек. Три реки сбегаются в одну реку. Мы перебрались через самый широкий разлив, недалеко от слияния всех рек. Прошли через лес, подальше от берега, потому что там водятся крокодилы. А сейчас мы спустились к хорошей дороге. Река тут бежит через быстрые пороги, и живность в ней не водится. Потому мы можем идти вдоль русла, – пояснил Даниэль.