Хотя наша деревня полностью прошла обряд освящения, взгляд священника нисколько не изменился. И каждый чувствовал это.

Маркус к концу процессии вообще поник, будто ему приговор вынесли. Только отец мой пытался хоть что-то говорить священнику, откровенно намекая, что мы нормальные люди, просто живем несколько закрыто и отрешенно от других, якобы нее доверяем цивилизации.

Он даже рассказал историю, как жители были против установки телефонного аппарата. Только вот на священника эти разговоры не производили ровным счетом никакого эффекта.

В итоге он покинул деревню точно в таком же настроении, что и приехал. Это не особо радовало!

По возвращении я подвергла отца разговору с пристрастием. Он смирно переносил лавину моих вопросов. Но главным было то, что ему удалось заставить священника задуматься, не отказывать сразу и бесповоротно. Это было хорошей новостью, но что-то особой радости я не испытывала.

На следующий день я сама поехала к Маркусу. Но и он не сказал мне ничего определенного. Хотя в его присутствии я достаточно быстро забыла о проблемах. И как только Маркус и отец Боб могут быть родственниками? Непонятно!

Через два дня после освящения деревни мне предстояло прийти на обед в дом Маркуса для официального знакомства с его родителями. Ох уж и вечерок!

Я еле смогла вынести присутствие этого человека, не говоря о том, что мне приходилось с ним разговаривать. Я постоянно принуждала себя контролировать голос, взгляд и дыхание. Я буквально задыхалась в этом доме.

Но обед прошел, а своего решения отец Боб так и не сказал. Только перед самым отъездом, он сообщил, что я «не самый плохой вариант».

Лестно, ничего не скажешь. Но наша «симпатия» была взаимной. Главное мы сделали — получили согласие, хотя и не благословение.

Время шло. Моя семья и сестры Маркуса готовились к свадьбе. Семестр, как и второй курс подходил к концу. Вот уже и экзамены все сданы, зачеты получены. Мы с Маркусом возвращаемся домой на целое лето, а когда вернемся то, будем уже мужем и женой.

Согласна, странная семейная жизнь получится на таком расстоянии, но иначе быть не может. Через три недели состоится наша свадьба, и мы будем вместе навсегда!

Я уже предвкушала упоительное чувство, с которым смогу его назвать своим мужем.

Отношения с его родителями лучше не стали, хотя обвенчать отец Боб нас согласился.

Мои же родители готовили меня к супружеской жизни. Но самое интересное, что в деревне появился новый небольшой домик со своим отдельным садиком.

— Тадааан! — торжественно произнес отец, развязывая нам глаза. Так было договорено, что они преподнесут нам подарок чуть ранее. Это он и был.

Нет, не то чтобы домик мне не понравился или я не ожидала чего-то подобного, просто было не комфортно наблюдать за реакцией Маркуса.

По нашим законам после свадьбы я буду обязана рассказать, а со временем и показать свою вторую сущность, и жить семья оборотня может только на территории деревни, но можно же было и потерпеть?

— Как вам? — спросила мама, а потом, заметив выражение лица Маркуса, добавила, — Не нравится?

— Нет, что вы! Дом замечательный, но я как-то предполагал… — не смог договорить он. А я лишь недовольно взглянула в сторону родителей.

— Не переживай. Просто мы подумали, что ближайшие два года вам все равно предстоит жить в общежитиях. Так почему бы вам не иметь хотя бы здесь небольшой домик только для вас двоих, — говорила мама.

Отец молчал, понимая, что совершил оплошность. Он испугал парня! Это был не подарок, а навязывание места жительства. И пусть от этого Маркус не сможет отказаться, но пока он об этом не догадывается!

— Ааа!!! — выдал Маркус. Он был не особо рад. Весь семестр меня терзали угрызения совести, что я обманываю любимого.

Наши законы не дадут ему выхода или выбора. Он будет понужден жить у нас и хранить нашу тайну наравне с остальными. Мне было совестно и жалко. Но что я могла сделать?

— Пойдемте, я покажу вам дом, — пригласила мама.

Она тоже все прекрасно поняла, даже больше меня или отца. Ведь когда-то она была на его месте. А может быть, мама подготавливает его заранее к безвыходности этого брака? Или заставляет еще раз все обдумать и отказаться?

Что проще, взять и не явиться к алтарю? Сердце глухо стукнулось о ребра, не веря моим бредовым предположениям. Она моя мама и не может желать мне разбитого сердца!

Домик был милым как внутри так и снаружи. В нем были прихожая, кухня и три комнаты, включая гостиную. В принципе стандартный домик для нормальной семьи.

Одна из двух спален отводилась молодоженам, а вторая предполагалась как детская. К моему удивлению, вступив на порог детской Маркус улыбнулся. Она ему понравилась.

Обои явно выбирала мама, которой было все равно, кто будет первенцем. Комната могла прекрасно служить и мальчику и девочке, поскольку на нежно зеленой травке обоев расположились розовые, голубые, желтенькие и беленькие цветочки, вокруг которых порхали бабочки. Я бы выбрала нечто другое, но пока о детской думать рано. Есть более близкие и насущные проблемы.

Естественно, что этот неоднозначный подарок мне пришлось обсудить дважды.

— Не обижайся, дорогая! Это было сделано специально. Все-таки брак дело серьезное, а у вас еще и раннее. Ты представляешь, как жить и учиться одновременно с сохранением тайны? Рассказать ты ему обязана, но если вы разъедитесь, ты должна быть уверена, что он не выдаст тебя, что он любит тебя настолько! — говорила мне мама.

— То есть это было испытание?

— Да. Своего рода, да. Мы хотели увидеть его реакцию. Сбежит ли он, или начнет кричать, или упадет в обморок, обрадуется и все такое, — проговорил отец, — Наш дом я тоже показывал твоей маме заранее. И она была рада.

— Мама это совсем другое дело! И время было другое. Чего вы добились? Что увидели?

— Он молодец. Подарок ему не очень понравился, но он смог нас поблагодарить и похвалить нашу заботу. Он не стал возмущаться или истерить, рассказывая нам о своих планах переезда. Он молодец!

В общем, испытание моих родителей Маркус прошел. Ему самому мне пришлось говорить нечто иное.

— Милый, они родители. Что с них взять? Они старомодны. Беспокоятся за нас. Конечно, было бы гораздо лучше купить нам дом недалеко от колледжей, но… — я пожимала плечами. Маркус вздыхал, покорно принимая мою версию.

А неделю спустя Маркус сообщим мне, что по секрету от меня перевелся в Вашингтонский университет, который расположен в Сиэтле.

Таким образом, получалось, что мы вполне можем снять себе небольшую квартирку и начать настоящую семейную жизнь, продолжая обучение. Я была несказанно рада. Даже мои родители оценили его поступок.