– Именно!

Вернер, наместник и генерал следили за диалогом наемников с вниманием и тревогой. И если Дервит мало что понимал, обер-колонель и генерал быстро уловили суть дела.

– У вас есть карта провинции и границы? – спросил Дервита Кир.

– Да, конечно.

– Пусть принесут.

Наместник отдал приказ, и слуга убежал за картой. Вернулся через две минуты. Убрал со стола тарелки и бутылки, расстелил карту.

Герман внимательно рассмотрел ее. Неплохо составлена и масштаб крупный.

– У вас хорошие картографы.

– Благодарю, – склонил голову Дервит.

– Генерал, покажите места, где были прорывы.

Серквист уверенно указал точки на карте. Кир и Герман проследили за указкой. Вторжения прошли далеко друг от друга.

– Что находится в тех населенных пунктах и за ними?

Как оказалось, ничего особенного. Но почему тогда выбрали именно их?

– Скажите, где в провинции, на удалении от границы не больше пятнадцати лиг находится что-либо действительно значимое? Склады, прииски, города…

Наместник и генерал задумались, а потом перечислили все места. И указали на карте.

– Та-ак, – довольно протянул Герман. – Видишь, Кир!

– Вижу.

Гарнизонная тыловая база находилась в двенадцати километрах от границы в городе Маварид. Кроме нее, в городе несколько фабрик, мастерские и отделение одного из трех самых крупных банков королевства. Неподалеку был крупный серебряный рудник, выше по реке угодья виконта Эрсабера – основного поставщика мяса для армии и соседних городов. Огромные стада коров, овец. И несколько табунов строевых коней.

– И все в одном районе. На удалении неполных пятнадцати лиг, – сказал Герман. Бросил указку на стол и посмотрел на генерала и наместника. – Вот вам главная цель их вторжения! На этом участке они только прощупали границу мелкими группами. А ваше внимание перевели в другие районы.

Серквист с уважением посмотрел на землян. За несколько минут они вникли в суть дела и разгадали план степняков. На это способны только знающие и очень опытные люди.

– Конечно, это не факт! – добавил Кир. – Но весьма вероятный вариант. Вам надо все проверить.

– Я… кхм… сейчас же отдам приказ, – проговорил генерал. – Мы двинем туда все резервы.

– Надо вывезти добычу с рудника, часть складов, отогнать стада, – подал голос наместник.

– Только делайте это незаметно, – предупредил Кир. – Лучше ночью. И хорошо бы этим занялись те, кому вы доверяете.

– Что вы имеете в виду, господин Кирилл? – спросил Дервит.

– То, что среди хорошо информированных людей есть осведомитель степняков. Один или несколько. И кто-то очень умный составлял план вторжения. Ибо степняки явно не способны на такое.

– Верно, – подтвердил Вернер. – Они хитры, изворотливы, но не способны спланировать масштабное нападение. Их самое крупное нападение за последние два десятка лет – налет двух сотен всадников на пограничную заставу.

Герман все рассматривал карту, что-то вымеряя линейкой. Потом поднял голову.

– Господин генерал. Взгляните.

Все склонились над картой.

– Видите. – Герман провел указкой от границы в глубь территорий королевства. – Чистое поле, пересекаемое мелкой речушкой. А дальше роща и низина. Она тянется на пять лиг и переходит в овраг. Ниже Маварид, выше угодья Эрсабера. Это самый удобный путь, и населенных пунктов почти нет. Можно незамеченными проскочить почти до города. Если догадки относительно осведомителя и очень умного планировщика верны, степняки знают об этом маршруте.

– Мы перекроем границу намертво, – заверил генерал.

– Подождите. Для закрытия границы вам придется выводить в поле полки. Не факт, что степняки примут открытый бой. А если их заманить в низину, а еще лучше в овраг, запереть там и расстрелять…

– Это было бы великолепно! – воскликнул Вернер. – Одним ударом мы бы покончили с главными силами кочевников!

Генерал, нахмурив брови, смотрел на карту. Идея землян заманчива. Но если степняки пойдут другим путем? Или выберут иной объект для нападения?

Герман понял его сомнения.

– Выдвигайте крупные разъезды в Степь. Как можно глубже. Задача – обнаружение мест скопления степняков, захват языков. Опросите торговцев, кто возвращается из Степи. Они наверняка что-то видели. Может, у них заказывали сбрую, оружие…

– Еще, – вставил Кир, глядя на наместника, – дайте команду полиции. Пусть поищет среди тех же торговцев. Кто-то из них может работать на степняков. И чиновники разного ранга, имеющие доступ к информации, – вдруг кто-то из них внезапно разбогател или собрался уехать. Надо найти предателей.

– Вы думаете, кто-то из торговцев? – озадаченно спросил наместник.

Серквист качнул головой, с уважением сказал:

– Вы разбираетесь не только в военных вопросах.

– Жизнь нас многому научила, господин генерал.

– И не медлите, – вставил Герман. – Думаю, в запасе у вас не больше недели. Может, меньше. Черт! И мы еще едем к границе, когда там целая орда собирается!

Наместник с некоторым испугом покосился на вспылившего наемника.

– В-ваши планы могут быть нарушены из-за степняков? – как-то робко спросил он.

– Пока не знаю. Все может быть. Во сколько выступаем?

Вопрос был адресован Вернеру. Тот оторвал взгляд от карты и уверенно ответил:

– В шесть утра. К обеду будем на месте.

– Тогда надо отдохнуть. Силы еще пригодятся.

– Ваши покои готовы, господа, – тут же откликнулся наместник. – Вы останетесь довольны!

Трогательная забота о высоких гостях и искренний тон Дервита тронули даже Кира. Он улыбнулся и поблагодарил наместника. Тот довольно склонил голову. Сумел угодить важным сановникам!

Отведенные наемникам комнаты вряд ли уступали королевским покоям по удобству и роскоши. Но Герман и Кир этого не замечали. Приняв ванны, они завалились спать. Подъем рано утром, а там почти без остановок к границе. Надо отдохнуть.

Уже сквозь дрему они слышали за окнами цокот подков, стук каблуков, приглушенное ржание лошадей и выкрики слуг. Наместник, невзирая на подступающую ночь, вызывал к себе ответственных чиновников и рассылал гонцов. Надо как можно быстрее вывозить запасы подальше от границы. На тот случай, если степняки каким-то образом пройдут войска. Жизнь научила не доверять самым горячим обещаниям и заявлениям.

Утро выдалось неожиданно хмурым. Это было вдвойне удивительно, ибо земляне привыкли, что небо все время чистое. В крайнем случае в нем парят легкие облачка. А тут черные тучи нависли чуть ли не над самой землей.