Экспансивная пуля еще не успела разнести вдребезги череп Замполита, а рука уже направляла ствол в голову Устина. Хоп!

Развернув корпус вправо, Андрей увидел Рустема и Панаса. Те стояли в метре от БМП, даже не пытаясь что-то предпринять. Рты у обоих бойцов открылись от изумления. Вот уж чего-чего, но такого они никак не ожидали! Да еще от Андрюхи, племяша Вальтера.

А он и сам не ожидал. И до последней минуты, если не секунды, не был уверен в том, что посмеет совершить ТАКОЕ. И не совершил бы, если бы не стал другим человеком. Точнее, если бы в его сознание не вселилось другое существо – демоница по имени Мара.

Обхватив рукоять оружия второй рукой, Андрей произвел еще несколько выстрелов – сначала в Рустема, а затем и в Панаса. Стрелял очень быстро, почти не целясь, и на удивление метко. Может, и промахнулся разок-другой. Но это было некритично, ведь если тебе стреляют в голову с трех-четырех шагов из пистолета Макарова, то шансов выжить у тебя немного. Главное, попасть. И Андрей попал.

Бойня длилась секунд пять. Убедившись, что Рустем и Панас валяются без движения, Андрей улучил время, чтобы взглянуть на брата. Тот продолжал торчать из своего люка, но именно что торчать, а не действовать. А ведь по предварительному плану должен был активно помогать Андрею в ликвидации остальных членов группы. Однако ничего не сделал, даже из люка не выбрался. Видимо, впал в ступор.

– Да прикрой ты меня, наконец! – проорал Андрей. – Мать твою, Антон! Очнись!

Спрыгнув с БМП, он подобрал с земли автомат Рустема и буквально всунул приклад оружия в руки Антона. Затем, схватив автомат Панаса, посмотрел в сторону зарослей. Очень вовремя посмотрел, потому что из-за высокого куста мутировавшей ивы как раз выбежал Шальной. Скорее всего, он толком не понял, что произошло. Возможно, даже не заметил, как Андрей открыл пальбу, потому что должен был следить, вместе с Гилем, за подходами к позиции.

До Шального было шагов двадцать. И Андрей, не размышляя, нажал на спуск автомата. Он не прицеливался, а просто полоснул длинной очередью ниже пояса бойца, прикрытого бронежилетом. Андрей надеялся зацепить по ногам и, кажется, зацепил – Шальной сделал по инерции пару неуверенных шагов и повалился в густую траву.

Тут же раздалась еще одна очередь. Пули просвистели едва ли не над ухом Андрея, но стреляли не в него. Это в бой вступил Антон, наконец-то подключившийся к происходящему. А пальнул он в Гиля, который выскочил на открытое пространство возле оврага.

Напоровшись на негостеприимный прием, Гиль ответил короткой очередью и метнулся обратно в заросли. В его положении это было, пожалуй, самым разумным поступком. Когда ты ни черта не понимаешь, а в тебе еще и палят почем зря боевые товарищи, самое лучшее – зарыться в кусты и привести мысли в порядок.

Гиль так и поступил. Андрей выпустил в него очередь, но больше для острастки. Скорее всего, не попал, хотя «армеец» как-то неловко нырнул в траву, будто споткнулся на ходу. Ну и черт с ним! Если подранили, так еще тише сидеть будет. А не подранили… Тогда пусть живет, не до него сейчас, совсем другие ставки на кону.

– Молодец, Антоха, – сказал Андрей, пятясь вдоль БМП к ее кормовой части. – Половина дела сделана. Прикрой меня огнем, если что.

– А что дальше?

– Залезу в бэху – скажу. Для начала сигнал Марусе дадим.

Локальный, на ближайшую минуту, план Андрея был прост. Первым делом он хотел забраться в безопасное десантное отделение, занять место оператора-наводчика в боевом отделении, чтобы при необходимости вести огонь из ПКТ. Но это уже потом, по обстоятельствам, так сказать.

Сначала он намеревался выпустить сигнальную ракету, точнее, отстрелить сигнальный патрон. Именно такого сигнала ждала Маруся. Сигнальный пистолет находился у Тамма. И это была главная причина для того, чтобы попасть в боевое отделение. Но путь туда шел через кормовые двери, предназначенные для десанта.

Андрея отделяли от цели буквально два шага, когда со стороны зарослей злобно застрекотал АК-74. Это истекающий кровью Рустем, собравшись с последними силами, отправил свинцовое послание в спину изменника – смертельно опасное послание в виде полудюжины бронебойных пуль калибра 5,45. Они легко прошили бронежилет третьего класса защиты, и Андрей, охнув, завалился около трака БМП.

– Брат, ты цел?! – выкрикнул Антон. – Брат, что с тобой?!

* * *

– Что бы это значило? – с недоумением произнес Фантомас. – Они по кому палят? И что за взрыв?

– Палят уж точно не по нам, – сказала Мара. – А взрыв вообще где-то в стороне был.

– Вот и я о том же.

Фантомас посмотрел на снайпера Ловкача, стоявшего рядом. Тот пожал плечами:

– Я тоже не врубаюсь. Может, снова на березу забраться, глянуть, чего там?

– Подожди, Ловкач, дай сообразить, – сказала Мара.

Она и на самом деле в эти секунды лихорадочно соображала. А до этого специально тянула время, не желая уходить далеко в лес. Суть их с Андреем плана заключалась в том, чтобы сразу после обмена ликвидировать своих. Да-да, именно так – своих: Андрей с Антоном валят «армейских», решили заговорщики, а Мара уничтожает бандитов из отряда Ирода, которые придут вызволять ее из плена.

Иначе никак не получалось захватить «панацею», чтобы потом вместе, втроем, свалить за Периметр. Ведь сначала требовалось убедиться в том, что люди Ирода принесут артефакт для обмена. А при обмене Мара обязана была перейти под охрану Фантомаса и его бойцов. Как потом избавиться от их опеки? Только убив, при этом как можно быстрее, потому что любая затяжка времени могла привести к непредсказуемым последствиям.

Что касается Андрея и Антона, то им, в свою очередь, предстояло избавиться от собственного сопровождения в лице Замполита и других «армейцев». И совершить это следовало, опять же, как можно быстрее, сразу после обмена, а не где-то там на обратной дороге через полчаса и позже.

Мара особо настаивала на срочности, так как опасалась, что братья передумают. Уж очень ненадежными казались эти совсем еще молодые парни, сосунки, считай. Даже в армии не успели срок отслужить, дезертировали.

Мара имела на Андрея очень сильное, практически гипнотическое влияние. Но лишь тогда, когда он находился рядом. По мере отдаления Андрея влияние это ослабевало, и не было никаких гарантий, что оно не исчезнет вовсе. То есть играли свою роль и фактор времени, и фактор расстояния. Вот откуда возникала спешка, а вернее, необходимость в решительных и быстрых действиях. Только они давали шанс на успех этой головоломной и крайне рискованной операции.

Впрочем, Мара вовсе не была уверена в том, что, получив «панацею», обязательно отправится с Андреем и Антоном за Периметр Зоны. План возник в голове девушки в первую очередь из-за того, что она боялась погибнуть при нападении спецгруппы Вальтера. И уже попутно появилась идея завладеть «синей панацеей». Завладеть, разумеется, не для того, чтобы вернуть ее отцу, а ради новой – шикарной и радостной, как грезилось Маре, – жизни где-нибудь за границей.