Взяв в разные руки мину и мешок с шашками, Митяй медленно двинулся по обочине, высматривая в колее подходящее место для закладки. Там он предварительно выроет яму саперной лопаткой, заложит взрывчатку, и все будет тип-топ. Должно быть. Иначе в Логово можно не возвращаться…

* * *

Приближаясь к БМП, Андрей заранее поднял руку с жестяной коробкой и громко объявил:

– Вот оно, как заказывали! Поручение выполнено!

Его глаза в это время лихорадочно оценивали обстановку. Ага, Тамм, как и следовало ожидать, торчит на посту в командирском люке. Антон тоже высунулся из своего люка механика-водителя. Молодец, так и договаривались. Рустем и Панас стоят справа от бэхи, тоже нормальная позиция. А вот Устин из башни не показывается – видимо, продолжает наблюдение за окрестностями через смотровой прибор.

И Шальной с Гилем пока что не подошли, они в зарослях около дороги. Не исключено, что Тамм подзовет их в последний момент, когда он, Андрей, уже окажется в отделении десанта. Тогда придется проводить операцию во время движения, и это самый нежелательный вариант. На такой случай они предусмотрели, что Антон заглушит движок, сославшись на поломку.

Что ж, легкой жизни никто не обещал. Теперь уже надо идти до конца, или пан, или пропал. И он дойдет, потому что не может подвести Марусю.

Подойдя к Рустему и Панасу – они стояли рядышком, – он по очереди демонстративно похлопал обоих по плечу. Понятно, что со стороны это выглядело легкомысленно, по-мальчишечьи, ну и пусть. Он ведь, вообще-то, жизнью рисковал, непосредственно участвуя в обмене заложника на артефакт. «Иродовцы» могли и смертельную ловушку приготовить, от них всего ожидать можно. Теперь он радуется, и это естественно.

– Замполит, будешь смотреть?

Спросив, Андрей, не дожидаясь ответа, вскарабкался на броню.

Тамм неуверенно пожал плечами. Он тоже получил от Вальтера описание «панацеи», но разбирался в предмете куда меньше Андрея. И если парень опознал артефакт, то какой смысл его рассматривать? Разве что для проформы.

Однако любопытство пересилило.

– Покажи, – сказал Тамм. – Надеюсь, она не кусается.

* * *

– Ну чего ты там возишься? – с беспокойством произнес Фантомас. – Когти рвать надо.

– Сейчас, погоди немного, – отозвалась Мара, ощупывая ладонью стопу. – И на самом деле натерла немного. Видимо, камушек в носок попал.

– Дай-ка я гляну.

– Без тебя справлюсь. Лучше кусок бинта оторви. А то у меня тут носок протерся. Обмотаю бинтом, и нормально будет…

* * *

Андрей вплотную приблизился к башне и протянул Замполиту коробочку с артефактом. В этот момент откинулся люк оператора-наводчика, и показалась голова Устина в танковом шлемофоне. Неужели тоже любопытство заело?

Но причина оказалась в другом.

– Командир, я курну, пока стоим? – спросил Устин. – Я пять сек.

– Кури, – разрешил Тамм, открывая крышку баночки. – Ровно две минуты тебе.

Сам он не курил, поэтому «портить воздух» в БМП никому не разрешал.

Ситуация, по мнению Андрея, складывалась почти идеально. Если бы не одно но…

Он кинул взгляд вправо, в сторону зарослей. Шальной и Гиль по-прежнему находились там, при этом в разных точках, одной очередью не снимешь. Да и далековато было до них, особенно до Гиля, метров тридцать, не меньше. И автомата под рукой пока что не имелось. Вот если бы они приблизились…

Андрей уже начал беспокоиться о том, что все-таки придется проводить операцию на обратной дороге, удаляясь от Маруси. А потом ведь еще возвращаться…

И тут у него возникла шальная мысль: «А что, если не ждать Марусю здесь, как планировали, а рвануть ей навстречу? Обогнуть овраг, выехать на дорогу и тормознуть где-нибудь около павильона? Она смышленая, сообразит, где их искать. Да и БМП на дороге издалека в глаза бросается.

На стрелков в кустах в таком случае можно наплевать. Что они с «калашами» против бэхи сделают? Да и не попрут они на нее, не дураки же. Просто дернут на базу, чтобы унести ноги. Пока доберутся до Цитадели и доложат Вальтеру, уже ночь наступит…»

* * *

– Вот теперь – готово. – Мара попрыгала на месте. – Теперь можно шагать.

– Ты уж постарайся. И ступай осторожней, – сказал Фантомас. – Дорога неблизкая, а уже смеркается. Не хотелось бы на ночевку останавливаться.

– Не боись, дохромаю как-нибудь. А если чего, то и на руках донесете.

Хохотнув, она вытащила из-за пояса «Гюрзу». Осмотрев, спустила предохранитель.

– Вот теперь полный порядок. Значит, говоришь, восемь патронов?

* * *

Митяй решил, что особо выбирать место не имеет смысла, да и времени оставалось все меньше. «Вот здесь, пожалуй, и заложу, – подумал он, ступая в колею. – Колея здесь набитая и широкая, водителю ни к чему из нее выворачивать. Зато правее глубокая рытвина, подмытая водой. На фига бэхе туда нырять? Наверняка поедет прямо. Все, здесь и копаю».

Он уже хотел опустить мину и взрывчатку на землю, чтобы достать из специального чехла на поясе складную саперную лопатку. Но, вздрогнув, передумал. Его рефлекторная реакция была вызвана движением со стороны трясины клубка белесого тумана. Внезапный порыв ветра погнал это облачко прямо на Митяя, и тот непроизвольно попятился: «Тьфу ты, черт, только в эту пакость вляпаться не хватало. Вдруг там «дымка» замаскировалась?»

Бандит отступил еще на шаг, к обочине, и этот шаг оказался последним в его жизни. Никогда бы Митяй не допустил подобной ошибки, если бы смотрел себе под ноги. Ведь «жарку» бывалому человеку несложно определить даже визуально по растрескавшемуся участку земли. А от него еще и тепло исходит.

Но, пятясь, Митяй смотрел совсем в другую сторону. Вот и проморгал. Ногу опалило жутким пламенем в несколько тысяч градусов. Та мгновенно подломилась, и бандит рухнул всем телом в испепеляющую огненную гиену аномалии – даже завопить толком не успел. А еще через секунду прогремел взрыв – это рванула мина и тротиловые шашки…

* * *

– Да, занимательная штучка, – сказал Тамм, закрывая коробочку. – Прямо-таки завораживает. Но пора нам ложиться на обратный курс.

Ситуация вновь менялась кардинальным образом, а вот Андрей все еще не мог решиться. И в это мгновение где-то в стороне села раздался взрыв. Замполит, едва не выронив жестянку с артефактом, машинально обернулся. В голове у Андрея образовалась странная звенящая пустота. И в ней прозвучало: «Пора!»

Кинув взгляд вниз на открытый люк механика-водителя, парень увидел бледное лицо брата с выпученными от напряжения глазами. Он тоже ждал команды.

– Пора! – крикнул Андрей, выхватывая из кобуры пистолет Макарова со снятым предохранителем.

Мозг вырубился начисто, остались только рефлексы. Рука сама вскинула оружие вверх на уровень лица Тамма и нажала на спусковую скобу. Хоп!