— Разговор еще не окончен, — с этими словами мужчина подхватил меня на руки, и, чеканя шаг, понес в спальню.

Не знаю, что в то утро он планировал еще сказать, но к кровати он донес уже мирно спящий комочек. Будить меня никто не стал.

Проснувшись, долго не решалась открывать глаза. Знаю, что действовала правильно, но обида Самаэля неожиданно сильно зацепила меня. Никто так сильно не волнуется за нас, как наши родные. С недавних пор я понимала это особенно ясно.

Выйдя из ванной, уловила приятный аромат свежеприготовленного кофе. Запах и специфические звуки готовки шли с первого этажа. Предчувствуя новую волну разборок, я тяжело вздохнула и, плотнее завязав халат, направилась навстречу неизбежному.

Жениха отыскала на небольшой, залитой солнечным светом кухне. Поставив тосты, он сосредоточенно колдовал у плиты. Аккуратно присела за барную стойку. Ноль реакции. Сердится. Тоже молчу. Я же как бы права…

Мы вместе проследили, как в третий раз поднялась кофейная шапочка, после чего мужчина привычным жестом снял турку с огня. Разлил жидкость по чашкам. Достал из холодильника мои любимые джемы и молоко для моего кофе — сам он приверженец чистого вкуса. Поставил это все на барную стойку. Подал мне чашку. Сел со своей напротив. Молчим. Мои нервы сдали первыми.

— Ну, а как ты хотел, чтобы я поступила?! Подставила тебя под ненужную опасность и обо всем рассказала?

— Именно.

— Самаэль, я уже не маленькая девочка! Свои проблемы умею решать сама!

В детдоме не выращивают домашние, разбалованные заботой цветочки. Хочешь хорошо жить — умей самостоятельно бороться с трудностями.

— Как твой будущий муж, именно я несу за тебя ответственность. Но даже не это главное. Алека, я бы не выдержал еще одного покушения на тебя. Понимаешь? Ты представляешь, что я почувствовал, не найдя тебя в доме?

— Я планировала вернуться до того, как ты проснешься, — получилось слегка виновато.

— Но не вернулась.

— Меня не было всего два часа!

— За секунду можно совершить непоправимое.

— Но, если бы меня поймали, мне, как гражданке другого мира, не грозило ровным счетом ничего по-настоящему серьезного. Максимум применили бы санкции и депортировали. Законы своего Лайриона я нигде не нарушила. Но ты! Ты совсем другое дело. Тебя ждала бы казнь за предательство короны! Готова ли я была так рисковать любимым человеком? Думаю, ответ очевиден, — произнеся свою пламенную речь, я не заметила, как подскочила с места.

Мужчина тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Растер его.

— Давай договоримся сразу. Если совершаем глупости, то только вместе. Если воюем, то только вместе, сообща и до победного конца.

— Хороший тост, — присаживаясь обратно, нервно подняла чашку вверх. Сердце бешено колотилось.

Сэм слегка прикоснулся к своему демитасу и залпом осушил его. Как не обжегся только!

— Мир? — в детском жесте протянула мизинец.

— Если ты не будешь так больше делать — мир, — произнес, скрепляя пальцы. Вот уточнять сейчас точно не стояло.

— У тебя есть платье для церемонии? — неожиданно меняя тему, спросил сидящий напротив жених.

— Думаю, что-то подходящее найду, — задумалась, мысленно перебирая свой гардероб. Сэм на мой ответ рассмеялся. — Ты чего?

— Ты не перестаешь меня удивлять. Другие девушки за полгода начинают сшить по эксклюзивным эскизам платья, а ты так просто говоришь «что-то найду».

— Ну так и я не они, — подумав, добавила. — И не они в итоге стали твоими невестами.

— Ты права, — улыбнулся он мне нежно и, потянувшись, заправил прядь за ухо. — Мне кажется или твои волосы отросли? Ты не стала укорачивать их, как обычно? Тебе очень идет.

— У меня начинается новая жизнь и в ней нет места старым обидам, — сказала уверенно, обращаясь, в первую очередь, к себе.

Пора сбросить заржавелый груз, который, как гиря, всюду волочится за мной. Я изменилась и больше не дам воспоминаниям влиять на свою судьбу.

— Рики, не мешайся, — в очередной раз отводя фамильяра от ног, подошла к зеркалу. Кайр, как и я, очень нервничал, ведь времени до церемонии оставалось все меньше.

— Ты готова? — постучавшись, в спальню заглянул будущий муж.

Я была так взволнована, что на идеальный внешний вид мужчины даже не обратила внимания. Вот загадка жизни. Во время нудных лекций проектирование на полях тетради смертельных заклинаний эмоций не вызывает, а тут — одно минутное событие и такая буря в голове.

— Да, — поднявшись с пуфика, нервно отдернула элегантное молочно-белое платье.

— Ты очень красивая, — улыбнулся Сэм и протянул руку. — Идем.

Закреплять наши отношения узами брака мы решили не у моря, как это делают обычно, а у центрального алтаря — в глубине тропического леса. Шли недолго, по хорошо вытоптанной дорожке. Пройдя под широкими листьями и выйдя на опушку, я от восхищения приоткрыла рот. Мрамор, колонны, гуляющий вокруг священного камня ветер и лучи теплого солнышка… Все такое легкое, свободное и величественное.

— Это очень древний алтарь. Считается, что его обнаружил странствующий старец. Своими силами он придал священному камню форму и построил вокруг него храм. А потом не смог расстаться с этим местом и стал первым Смотрителем.

— Архитектура, а вернее, ее отсутствие, не свойственная нашей религии. Здесь так принято?

— По легенде, когда старец впервые прикоснулся к камню, к нему спустилась сама богиня Любви и велела оставить это место максимально нетронутым. Как символ того, что любовь свободна, чиста и прекрасна в своей первозданности.

— Красиво…

— Согласен. Смотри, нас уже ждут, — Самаэль указал на ожидающего у белых ступеней немолодого мужчину, внимательно разглядывающего нашу пару.

— Приветствуем Смотрителя этих мест, — подойдя ближе Сэм, а затем и я, коротко поклонились в знак уважения.

Мужчина отвесил такой же поклон и приглашающим жестом указал на алтарь.

— Почему он молчит? — наклонившись, шепнула жениху на ухо.

Я не очень сильна в религиозных обрядах, так как с детства, да и сейчас, предпочитала сама решать проблемы, а не оббивать пороги с просьбами у богов. Не имею ничего против них, просто такой я человек.

— Пост держит. Перед каким-то важным ритуалом Смотрители всегда накладывают на себя ограничения. Речь в этом перечне самое распространенное.

— Откуда ты все знаешь? — полуобернулась в сторону спутника. Что ни спроси — всегда на все ответ готов.

— Работа у меня такая, — он тихо рассмеялся. — А если серьезно, был в моей жизни такой период, когда во время дипломатической миссии, прикрываясь политикой, меня взяли в плен. Моим сокамерником тогда оказался неугодный местной власти Смотритель — интересный человек с неоднозначными взглядами на жизнь. Мы много разговаривали, пока ждали Эрнеста и его команду. Оттуда и знания про их братию.