— Со времен первой Академии. Мы поначалу были лютыми врагами и конкурентами, но время расставило все по своим местам и теперь, как видишь, я свидетель на его свадьбе. А какую свадьбу хочешь ты? — он спросил настолько неожиданно, что я подавилась печенькой.

— Самаэль Луис Дельгардо! Ты издеваешься?!

— Нет, но не скрою, что мне очень нравится твоя реакция, — пряча улыбку за чашкой, ответил он.

— Тебе смешно?!

— Очень. Первый раз вижу такое нежелание выходить замуж. Партия выгодная, жених адекватен и состоятелен, чего именно ты боишься?

— Не хочу терять свободу, — ответила честно.

— Свободу? Укажи тогда все волнующие тебя пункты в брачном договоре. Мои юристы уже составляют его, но ждут твоих пожеланий.

— Объясни, почему ты так спешишь? Ты никогда и ничего не делаешь без причины, — за это время я достаточно хорошо изучила мужчину, чтобы не обманываться сейчас его словами.

Самаэль вздохнул и, отпив из чашки, посмотрел в сторону моря. Сегодня оно было под стать погоде: тихое, чистое, мирное…

— Прекрасная сегодня погода, правда? — он ненадолго замолчал. — Я не думаю, что у тебя получиться доучиться следующий год. Война подобралась слишком близко. 24 прорыва за последний месяц. Это слишком много… Как думаешь, у кого больше шансов выжить: у сироты Алексии или леди Дельгардо?

Я в страхе раскрошила зажатое в руке печенье. Война… Враз обесцветились проблемы, минуту назад казавшиеся мне такими важными и ужасными… Снова будет много жертв. Возможно, умрут люди, которые не бесследно прошлись по моей судьбе… Возможно, исчезнут места, которые имели для меня значение…

— Все будет хорошо, — Самаэль накрыл мою дрожащую ладонь своей. — Не стоило тебе этого говорить. Сегодня такой день, а ты загрустила.

— Обещай, что если начнётся война, ты обязательно выживешь! Обещай, что не бросишь меня! Обещай, что всегда будешь рядом! — зашептала я как сумасшедшая. Сердце колотилось набатом. Нет-нет-нет! Если Сэм умрет… Я… Нет!

— Обещаю, — встретившись со мной взглядом, мужчина грустно улыбнулся. В его глазах стояла печаль.

После услышанного я не находила себе места. Успокоив панику, никак не смогла успокоить навязчивые мысли. Словно заведенная, прокручивала в голове сюжеты один хуже другого. Это было ужасно. Глубоко вздохнув, попыталась взять себя в руки. Нервы в последнее время…

Нужно было отвлечься. Несколько минут назад Самаэль отошел к другу, и я осталась сидеть за столиком одна. Поэтому без зазрения совести сняв каблуки, направилась к манящему морю. Ветер играл распущенными волосам, теплые волны накатывали на голые стопы, даже на губах появился соленый привкус. Слушая шум моря, я постепенно приходила в себя. Усмехнулась. Мне срочно нужен отпуск.

Не знаю, сколько времени так гуляла, слушая шум стихии, но, наступив на острый камушек, резко пришла в себя. Удивленно оглянулась. Не замечая дороги, набрела на очень интересное место: огромную пещеру, спрятанную среди тяжелых камней. Скалы были пропитаны необычной зеленной паутинкой, присмотревшись, поняла, что это малахит. Невероятно красиво. С немного шаловливой улыбкой приподняла подол вечернего платья и, вспоминая детство, ловко залезла на самую высокую точку. Раскинула руки, желая обнять небо. Глубоко вдыхая морской воздух, какое-то время так и простояла, наслаждаясь охватившим ощущением свободы.

Тихо улыбнулась. Все будет хорошо. Теперь я в этом твердо уверена.

Резкий порыв ветра приподнял мое легкое платье. Солнце, мигнув на прощанье, полностью скрылось за набежавшими тучами. Вмиг похолодало. Обняв себя за плечи, я, старательно избегая острых камней, медленно направилась к воде. Болтыхая ногами, отрешённо рассматривала горизонт. Подхватила камушек и запустила его в море…

— Леди? — неожиданно раздался звук за спиной.

Резко обернувшись, заметила в паре метров от себя симпатичную девочку лет семи. Выглядела она очень колоритно: простая льняная рубашка до колен и распущенные огненно-рыжее волосы. Провидица?

— Да, золотце? — мне захотелось назвать ее именно так. От ребенка шла невероятно светлая энергетика.

Девочка удивилась, а затем, немного смутившись, вскинула руку:

— Вас бабушка зовет, — она показала себе на вход в пещеру.

— Я не невеста, — улыбнулась ей слегка. — Мне позвать молодых?

— Она сказала позвать леди у скал, а это Вы.

— Да? Ну тогда идем, — поднявшись с камня, небрежно отряхнула платье. Легким бытовым заклинанием просушила промокшую ткань.

Спускаясь, будущая сильная провидица взяла меня крепко за руку. Думала, страхует себя, чтобы не упасть, но, достигнув безопасного песка, она лишь крепче сжала ладонь. Вырывать пальцы не стала, послушно следуя за ребенком. Пройдя сквозь огромную полую пещеру, мы направились к центральному туннелю. Гуляя природным лабиринтом, все глубже спускались вниз, пока, повернув в очередной раз, не вышли к старой деревянной двери.

— Пусть войдет без охраны, — услышала старческий голос: хриплый, резкий и немного властный.

Моей невидимой охране это не понравилось, и она тут же материализовалась из блуждающих по стенам теней.

— Не положено, — сдвинув брови, прогнусавил тот самый бородатый «подарок». Бык, кажется.

— Все знают, что провидицы всегда разговаривают только с глазу на глаз, — напомнила всем известную истину и взялась за ручку.

— Не положено, — с легкой агрессией повторил он. Какой нервный.

— Я ведь все равно зайду, — слегка удивленно посмотрела на него в ответ.

Телохранитель воспринял это как вызов и с не самым добрым выражением лица двинулся в мою сторону. Охрана Дельгардо тут же преградила ему путь.

— Успокойся, Бык, — его напарник успокаивающе положил руку на плече, которую тот, кстати, тут же скинул.

— Эта мелкая пиявка будет мне еще угрожать?!

Вздохнула. Скандалы — не мой профиль. Не понимаю, зачем понапрасну сейчас тратить время? Вскинув руку, активировала тайл и коротким заклинанием обездвижила «подарочки» императора.

— Его поведение я расценила как проявление агрессии и приняла меры для самообороны, — объяснила шокированной охране, которую относила к «своим». — Если что, Самаэлю так и передадите. Ждите здесь, я скоро.

И пока мужчины не пришли в себя, быстро скрылась за дверью. В нос ударил запах благовоний. Осматривая комнату, поразилась количеству в ней узорчатых ковров. Круглые, квадратные, сдержанные, пестрые — они были буквально повсюду. Конкуренцию в яркости им составляли, пожалуй, только полупрозрачные ткани, имитирующие перегородки. Они добавляли легкости забитому красками помещению. Выглядело все это очень странно, но неожиданно уместно. К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т

— Присаживайся, дитя, посеявшее смуту, — слепая пожилая женщина указала мне на вязаный коврик перед собой.