В моем мире даже монархия упразднена, в воздухе буквально витает культ свободы. А теперь ее хотят отнять. Хотят отнять все, что имеет важность для меня: свободу, мечту, любимых людей…

Потянулась к своему нижнему белью и замерла. Разглядывала кружево и вдруг в голове неожиданно запульсировала мысль: я ведь сама у себя краду время. Время, которое, словно песок, утекает у меня из-под пальцев. Разве чьё-то мнение или возможная ошибка стоят неиспользованного шанса?

Спустившись на первый этаж, осторожно толкнула стеклянную раздвижную дверь. Заглянула на террасу. Пахло ночными цветами, фоном играла тихая музыка. Если прислушаться, можно было уловить неразборчивые отголоски праздника. Зажжённые свечи, шелест листьев, успокаивающий шум прибоя…

Скинув на пол халат, подошла к краю бассейна. Аккуратно провела пальцами по воде — теплая. Спустилась по ступеням к воде и, на миг задержав дыхание, резко оттолкнулась от лестницы. С удовольствием доплыла до противоположного бортика. Сделанный из стекла, а высотой не выше уровня воды, с него открывался просто фантастический вид. Чистое небо, яркие звезды, ночной океан…

Услышала всплеск воды. Прижимая к горячему телу, меня крепко обняли со спины.

— Проверяешь мою выдержку? — от тихого шёпота по телу прокатилась волна жара. — Дорогая, я ведь не железный.

— Сегодня волшебная ночь. Ты так не думаешь? — разглядывая небосвод, спросила негромко.

— Она действительно невероятна, — большая ладонь нежно погладила мой живот. Сердце забилось сильнее, дыхание стало более глубоким.

Развернув, Сэм внимательно посмотрел мне в глаза. Минута, другая, а мы все так же стоим, ведя безмолвный диалог. Тихий всплеск и я несмело, кончиками пальцев, коснулось его лица. Провела по щеке, носу, губам… Мне нравилось к нему прикасаться, нравилось исследовать и запоминать каждую его черточку. Его голос, запах… словно родные. Так много хотелось ему сказать, но ни одно слово не могло передать того, что я к нему чувствовала. И тогда я решилась показать.

Утро нового дня встретило меня лучами яркого теплого солнышка и песнями голосистых экзотических птиц. Недовольно поморщившись, хотела повернуть голову, но уперлась носом в мерно вздымающуюся грудную клетку.

Не помню, как мы добрались вчера до спальни. Но, кажется, это было лишь под утро. Все тело ныло, в голове роилось бесконечное количество мыслей.

— Спишь? — поцеловав в макушку, мужчина придвинул меня ближе к себе.

— Нет, — вдыхая его терпкий аромат, я улыбнулась.

— Ты знаешь, что, как порядочный мужчина, я теперь должен на тебе жениться?

— Сэм! — от души треснула того по руке. Такое утро испортить! — Это уже не смешно.

— А кто здесь смеётся? — спросил он удивленно, и, чтобы заглянуть в глаза, слегка отодвинулся. — Свою позицию я уже озвучил и чем быстрее ты получишь мое тату, тем спокойней мне будет.

— Только в этом причина?

— Хочу на законных основаниях называть тебя своей, разве этого мало?

Не зная, что сказать, я не придумала ничего лучше, как смутиться. Мне все еще страшно и все еще кажется, что он спешит.

— Ты так и не сделал мне предложение, не подарил кольца и не показал брачный договор, — пробурчала куда-то ему в грудь.

Это не было капитуляцией, это… Хотя кому я вру? Я ни черта не понимала, что сейчас делаю.

— Так ты согласна? — воскликнул он ошеломленно и вновь попытался посмотреть мне в лицо. Но я была проворней, спрятавшись в подушку. — Жди. Пока ты не передумала, я мигом.

Схватив по пути халат, он спешно растворился в пентаграмме.

— Ммм, — замычала отчаянно в подушку. Что я, вашу мать, творю?!

Самаэль вернулся быстро. Слишком быстро. Переодетый, с цветами и бархатной коробочкой в руках.

— Я был уверен, что сбежишь, — заметил мужчина весело.

Другого бы могло и оскорбить моё поведение, но только не мистера Железные нервы.

— Я подумывала об этом, но ты вернулся слишком быстро, — отрываясь от подушки я, скрестив ноги, села на одеяло.

Заставить смотреть себя в его сторону не смогла. Боги, я реальным образом засмущалась!

— Держи, дорогая, это тебе, — мне аккуратно вручили огромный букет красных роз. Я в нем моментально потерялась. В руках мага он не казался настолько огромным. — Посмотри на меня, пожалуйста.

Нехотя подняла на него взгляд.

— Как думаешь, когда произошла наша первая встреча? На занятии? Нет, я впервые встретил тебя задолго до этого. Ты тогда сидела под деревом и мирно читала какую-то книгу. Вокруг шумели, кричали, назревала драка. Не помню, зачем, но зачинщик окликнул тебя. Ты подняла на студентов ленивый, уставший взгляд и спокойно произнесла: «Вы мешаете мне». А затем с все тем же выражением лица заставила всех потерять сознание. Это было очень эффектно, но ты даже не посмотрела на них, вернувшись к книге. Я запомнил этот случай. Представь, какого же было мое удивление, когда при следующем, уже официальном визите, ректор представил мне твоё личное дело. Не скрою, оно меня впечатлило. Тогда я еще сильнее захотел заполучить тебя в свою Академию. На войне ты бы стала незаменимым звеном. Ты приехала и мне посчастливилось узнать тебя ближе. Проведенное с тобой время — это лучшее, что случалось в моей жизни. Я не лукавлю, ты действительно невероятна. Сильная личность, но от этого мне хочется еще больше защитить тебя от мира. Красивая, но не осознаешь этого или просто не считаешь нужным пользоваться. Начитанная, веселая, добрая. Ты, как загадка, которую никак не можешь разгадать. В какой-то момент я понял, что не хочу и на миг отпускать тебя. Алексия, ты согласишься разделить со мной жизнь? Согласна ли ты вечно держать мою руку?

Я смотрела на него, а у самой лились слезы. Я не ожидала таких слов. Мужчина ждал ответа.

— Согласна, — закивала головой, а затем срывающемся голосом произнесла заветные слова.

Самаэль облегченно выдохнул и первым сделал шаг, чтобы обнять меня.

— Ну ты чего опять плачешь? — он провел рукой по моим волосам. — Брак — это не так страшно, а с трудностями мы обязательно справимся.

— Дурак, — я слегка ударила его кулачком по спине, а затем еще крепче обняла.

Отстранившись, он подхватил мою правую руку и аккуратно надел на средний палец родовое кольцо. Такая традиция есть только у глав Рода и их избранниц. Это кольцо — ключ и символ власти во внутренней иерархии семьи.

— Только мы можем не объявлять это сразу? — задержав дыхание, спросила у его груди. Поглаживающая тихо рука замерла.

— Я чувствовал, что будет подвох, — мужчина вздохнул. — Все дело в моем статусе?

— Нуу… — замялась.

— Понятно. И как именно ты планируешь это скрыть? На кольцо нельзя поставить иллюзию, а снять его я не позволю — защита Хранителя еще никому не помешала.