— При правлении родителей Патриции он занимал должность военного министра, а когда женщина взошла на престол, стал ее советником. Там странная история. Они поженились за несколько дней до войны, да и свадьба была не в пример скромная, без гостей и народных гуляний.

— Может? — я руками показала округлившийся животик.

— Среди узкого круга приближенных ходили слухи, что королева беременна, но так ли это, мы никогда не узнаем — двойняшки родились на сто лет позже. Ты же знаешь, что чем магически сильнее родители, тем тяжелее им зачать ребенка.

— Интересная у них жизнь.

На скачки я собиралась очень вдумчиво. Раз магией кольцо скрыть нельзя, пришлось изворачиваться с одеждой. Отыскав строгое, в меру воздушное платье, магически удлинила у него рукав до уровня середины фаланги. Со стороны все смотрелось как оригинальное дизайнерское решение.

Тяжело вздохнула. Это не дело. Долго я так прятаться не смогу, рано или поздно точно где-то проколюсь. Нужно заручиться поддержкой СМИ. Насколько помню, в империи журналисты находятся под влиянием короны, а значит этот вопрос можно решить.

— О чем так напряженно думаешь? Идем, а то опоздаем, — застегивая на запястье часы, жених вышел из гардеробной. Лениво прислонился плечом к стене.

— Думаю, как можно выгодней тебя поэксплуатировать, — бросив короткий взгляд, продолжила красить губы.

— А не рано ли? — тот весело усмехнулся. — Я только утром тебе предложение сделал.

— В самый раз. Слушай…

***

Прибыли мы аккурат в назначенное время. У центрального входа известного ипподрома было не протолкнуться. Количество брендов и богатых людей на один квадратный метр просто зашкаливало.

— Это из-за королевской семьи так много народу? — вцепившись в руку будущего мужа, я всерьез опасалась потеряться.

— Не только…

Сжав крепче ладонь, Сэм повел меня в сторону служебного входа. У его ступеней дежурил хмурый охранник, который без слов пропустил внутрь.

— Это совокупность факторов. Во-первых, сегодня выступает много знаменитостей, во-вторых, рекордно большой призовой фонд, и, в-третьих, сейчас начались не только каникулы, но и праздничные отпуска. Не забывай, что до Смены Года остались считаные дни.

Центральный холл выглядел очень помпезно. С первого взгляда понимаешь, что создавали его специально для требовательных, избалованных роскошью гостей. Отметила необычные, сделанные вручную праздничные украшения и инсталляции. Они притягивали взгляд, даря ощущение приближающегося праздника.

— Сир Дельгардо, леди! — окликнули нас со спины. Пожилая пара стояла буквально в паре метров от нас. — В этой толпе мы вас и не заметили. Если вы не против, не будем здесь толпиться и пройдем сразу в ложу.

— Конечно, сенатор, — мой жених вежливо, с улыбкой кивнул.

Климат в королевстве достаточно теплый, снег выпадает редко, но и здесь ощущалась зима. Порывы холодного ветра буквально срывали шляпки модниц, игриво приподнимая полы их изысканных нарядов. Меня окружило невероятное количество звуков: ржание коней, суета подготовки к состязанию, сплетни, деловые разговоры, смех, вскрики… Это была непередаваемая атмосфера праздника и больших надежд.

— Вы ставки уже сделали? — устраиваясь в комфортабельном кресле под окруженным щитами навесом, довольным голосом спросил сенатор.

— Нет. Мы не успели, да и не планировали, — помогая мне сесть, посмотрел в его сторону Сэм.

— Не любите проигрывать? — обольстительно улыбнувшись, спросила девушка с симпатичной маленькой шляпкой на голове.

— Не люблю, — ответ был коротким и емким.

Ревью слыл большим любителем конного спорта, поэтому на этом ипподроме его любимая ложа была выкуплена. Нам ненавязчиво представили сегодняшних гостей сенатора. Компания была приятная, поэтому за легкими светскими разговорами я не заметила, как наступило время первого забега. Лошади направились в боксы, зрители ощутимо активизировались. Замигало центральное табло и на нем поочередно начала появляться информация про наездников, лошадей и номера, под которыми они участвуют в забеге.

— Какая из них лошадь королевы? — нагнувшись, шёпотом спросила у Самаэля.

Королевская семья несколько минут назад заняла свои места в соседней — центральной — ложе. Как и говорили, она была в полном составе.

— Черный ветер, 18-тый номер, — мужчина кивнул на табло, где как раз показывали фотографию всадника и рассказывали про скакуна.

— Красивый, не поспоришь.

— Жокей или жеребец? — решив поддеть, со смешком поинтересовался Сэм.

— Конечно, жокей, — издеваясь, ответила на полном серьёзе и развернулась в сторону трассы.

Услышав возмущенный возглас, довольно улыбнулась. Прекрасный сегодня день.

***

Зрелище открывалось потрясающее. Мне казалось, что я могу разглядеть каждый мускул этих невероятно сильных животных, казалась, что они буквально парят над землей. Напряженно задержав дыхание, я настолько вошла во вкус, что сначала не поверила оглушающему сигналу, который ознаменовал окончание забега.

— И это все? Четыре минуты? — обвинительно посмотрела на сенатора, на что тот по-доброму усмехнулся.

— Понравилось? Не переживайте, через двадцать минут будет следующий забег.

— А сколько их всего?

— Семь. Не передумали еще насчет ставки?

В этот момент почувствовала себя обманутой. Почему-то в моей голове представлялось, что забег будет похож на гонки каров, только вместо железа — животные. А здесь — пшик — и все — перерыв. Сиди, жди и разговаривай с окружающими. Для зрителей скачки — это, скорее, не вид спорта, а культурное светское мероприятие на природе. Вот честно.

Шепнув, что пойдет решать мой вопрос, Самаэль вышел из ложи. Первое время леди Оливия не давала мне скучать, но вскоре и она отошла по делам. Заводить новые знакомства не хотелось, поэтому, откинувшись в кресле, я просто наблюдала за гостями и королевской семьей.

Наследников было не узнать. Приодевшись, они впервые начали напоминать мне аристократов, а не избалованных мажоров. Удивительно, как кусок ткани может поменять восприятие. Леди Патриция, раздраженно обмахиваясь веером, недовольно смотрела в сторону фургонов с животными. Ее скакун в этом забеге показал намного ниже результат, чем прогнозировали букмекеры (это я узнала от сенатора) и сейчас женщина изволила негодовать. Король казался спокоен, с легкой улыбкой разговаривая с какими-то мужчинами важного вида. Прям семейная идиллия.

Почувствовав взгляд, король неожиданно резко посмотрел прямо на меня. Я вздрогнула, но взгляд не отвела. Монарх прищурился, но, не найдя во мне ничего интересно, вскоре вновь вернулся к аристократам.

— Вопрос решен, — присаживаясь рядом, довольным тоном шепнул Самаэль.