Посторонившись, молодой мужчина пропустил меня в центральную мастерскую одного из самых известных магических изобретателей нашего времени. Тихо рассказывая последние профессиональные новости, он вел по коридору, показывая дорогу. Сквозь не до конца закрытые двери я с интересом наблюдала за работой учеников, подмастерьев и прочих сотрудников. Не думает же кто-то, что каждый артефакт Мастер делает своими руками лично? Для этого у него есть лично отобранный штат, от Джорджа же требуются формулы, идеи и грамотное руководство. Когда-то и у меня все так будет. Когда-то и моё имя войдет в историю, принеся миллионы…

Подойдя к нужной двери, чуть не получили нею же по лбу. С замораживающе холодной энергетикой из нее вышли двое мужчин. Высокие, с неестественно насыщенным цветом глаз, вокруг которых залегли контрастные приглушенно-красные тени. Форма черепа и длина пальцев также показались мне нетипичными для жителей нашего Союза. И, вроде, похожи на наших, но воспринимались совсем иначе…

— Бррр, ну и ужаса они наводят. А тот, низкий и с бородой? Ты заметила, как он мазнул по мне взглядом? Думал, убьет! — закрывая за нами дверь с другой стороны, воскликнул главный артефактор Джо.

— Низкий и с бородой? Незнакомцы были без бороды и оба высокие… — удивленно проговорила, развеивая свои заклинания.

— Не спорьте, у нас мало времени. Рад тебя видеть, Алексия, — поднимаясь из-за стола, кивнул Джордж Трибель.

Сегодня он был, как никогда серьезен, понимая риски, на которые мы идем. Я подошла к столу Мастера и присела в кресло.

— Вот то, что ты просила, — достав из сейфа, мужчина протянул мне две черные коробочки. — Я не буду задавать лишних вопросов, но будьте осторожны.

Согласно кивнула, принимая свой заказ. Не ожидала, что Лео все так быстро успеет сделать. Мои чертежи и расчеты он получил всего сутки назад. Но больше дать времени я не могла. Завтра, вернее, уже сегодня, свадьба и сегодня артефакты должны быть на нас. Надеюсь, Самаэль не против проколоть одно ухо и носить парные серьги-гвоздики. В конце концов, цвет мужской — черный и выглядят они дорого и стильно.

Проведя рукой над серьгами, разложила всю программу артефакта на формулы. Идеальное исполнение. Ни одной ошибки.

— Я ваша должница, — поднимаясь, посмотрела на стоящих напротив мужчин. Деньги они принять от меня отказались.

— Считай это нашим свадебным подарком. Не удивляйся, у меня свои источники информации. И… прими наши поздравления, — мужчина искренне улыбнулся. — А теперь иди. Мы тебя не видели и о твоих планах ничего не знаем.

— Спасибо!

Время поджимало, так что обратную дорогу я проделала еще быстрее. И успела как раз вовремя. Подходя к домику, заметила, как в окнах нашей спальни включается свет. Ой-ой…

Поменять одежду, развеять иллюзию и упасть в кресло успела ровно за секунду до того, как в гостиную вошел Сэм.

— Доброе утро, дорогой. Ты так рано проснулся? — стараясь контролировать дыхание, мило улыбнулась.

— Доброе, — приподняв уголки губ, он направился в мою сторону. — Что читаешь?

— Да вот, романчик на полке нашла, — приподняла, показывая, книгу.

— Интересно?

— Очень.

— Если перевернешь ее нужной стороной, станет еще интересней, — откидываясь на спинку соседнего кресла, спокойно и со знанием дела произнес жених.

— Ой! — неудобно, однако, получилось.

— Как погода на улице? — спросил он тем временем.

— Прохладно, — очень аккуратно ответила.

Вот в кого у меня жених такой глазастый, а? Я уже поняла, что он что-то знает, но меня интересовало, что именно.

— Ты занималась на террасе своей любимой йогой?

— С чего ты решил?

— У тебя в волосах листок, — он показал на себе, где именно.

Что могу сказать? Издержки профессии ниндзя.

— Ах, да… — сжигая в руке улику, неловко улыбнулась.

— Алека, я похож на идиота? — со вздохом спросил он, потирая переносицу. — Ты где была? Проснулся — тебя нет, в гостиной иллюзия. Я уже думал, ты решила сбежать перед свадьбой.

— Если бы захотела сбежать, я бы записку оставила, — буркнула, откладывая книгу и от души потягиваясь. Как же я устала.

— Очень на это надеюсь. Но я не получил ответ на свой вопрос.

— У тебя от прослушивания защита стоит?

— Конечно, и не только от этого. Я ценю свою частную жизнь и приватность.

— Это хорошо. У меня для тебя подарок.

Я, как фокусник, достала из-за спины две коробочки. Положила их на колени, потом одну протянула сидящему напротив мужчине.

— Что это? — он удивленно посмотрел на меня и аккуратно приоткрыл крышку.

— Артефакт. Он поможет нам магически не зависеть от приказов императора, в любой ситуации сохраняя разум и собственную волю.

— А почему серьги две? — мужчина выложил украшения на ладонь и поднес к свету, с интересом наблюдая за игрой света и (что более вероятно) разглядывая заложенные формулы.

— Та, что побольше, — хитроумная защита на сознание, меньшая — губка, забирающая на себя последствия нарушения клятв и других магических обещаний.

— Твоё изобретение?

— Да, на днях закончила. Думала, до свадьбы у меня будет больше времени, но имеем то, что имеем. А материальную часть сделал для меня Леон. Они, кстати, поздравления нам передавали, — ни на что не намекала, но осведомленность Мастера меня удивила.

— Это не странно. Джо часто подрабатывает продажей информации, — не поднимая голову, ответил визави. — Ты за этим сбегала, не предупредив меня?

— Если бы я попалась, тебя бы тоже допрашивали. Эти коробочки тянут на измену и гарантируют, скажем так, необратимые последствия. Разве я неправа?

— Мне приятно, что в этой ситуации ты подумала и обо мне, но я очень зол.

А то я не вижу, как пылают твои глаза. Голос, как всегда, ровный, но проникает аж до самых костей. Уж лучше бы он кричал.

— Не злись. Вообще-то, это обязанности супругов — заботиться друг о друге! — импульсивно и наигранно обиженно воскликнула, отвернув голову.

— Алека, не прикрывайся красивыми словами. Тебе что, понравилось умирать? Как ты могла поступить так безрассудно в такое время! А если бы на тебя опять напали?!

— У меня было все продуманно, — поморщившись, ответила недовольно.

Неприятное чувство, когда стараешься сделать как лучше, а получается, как всегда.

— Алека!

— Все. Тема закрыта. Я считаю, что поступила правильно, и ты меня не переспоришь, — я поднялась с кресла. — Давай лучше поднимемся наверх. Сегодня такой день, а у меня глаза на ходу закрываются.

Подтверждая свои слова, я широко зевнула и устало потерла глаза.