– То-то, Эни, – глубокомысленно произнес огр, но от дальнейшего обсуждения столь деликатной темы отказался.

Вконец убитый горем и втоптанный в грязь сермяжной правдой жизни Наиль, не поднимая глаз на кого-либо из присутствующих, помог своему боссу пересчитать банкноты и сложить их в принесенный с собой специальный чемоданчик для транспортировки денег. После чего Ягайла занес полученную сумму в отдельную ведомость и, заставив расписаться в ней Вельмира Максая и Зенона, поспешно удалился вместе со своим помощником и опломбированным чемоданом.

При этом физиономия начальника отдела кадров отчего-то сияла, будто начищенная сковорода. Хорошее настроение посетило майора в тот момент, когда речь зашла о единственной дочери его родной сестры – Кайле Ноумен. Поскольку своих детей у закоренелого холостяка Эдмуна Кшиштофовича отродясь не бывало, всю свою нерастраченную родительскую любовь он направил на племянницу. Однако в последнее время его очень сильно стало беспокоить то обстоятельство, что красавица Кайлочка основательно засиделась в девках и даже не пытается хоть как-то устроить свою личную жизнь.

Кандидатура Зенона пришлась как нельзя кстати. Молодой рослый красавец с первого взгляда приглянулся майору. Он даже поселил его неподалеку от дома сестры. Вот теперь, когда Эдмун Кшиштофович получил все необходимые доказательства того, что молодой, перспективный и уже отмеченный начальством офицер втюрился в его племянницу, он торопился уединиться в тиши своего персонального кабинета, чтобы в спокойной обстановке обдумать план дальнейших мероприятий.

Майор Ягайла ни на мгновение не сомневался в том, что хитроумный замысел, каковой ему еще предстояло родить и выпестовать, обязательно сработает, поскольку лицом, статью, а главное – умом Эдмун Кшиштофович пошел в одного своего пращура, чей портрет висел на стене его домашнего кабинета. Далекий предок майора был весьма умным и изворотливым человеком, к тому же активным участником восстания поляков и литовцев против клятых москалей и их бородатого самодержца. За что угодил в очень неуютное место, именуемое странным словом – Сибирь, откуда ему и удалось чудесным образом перебраться в благословенную Рутанию. К тому же он был родовитым шляхтичем. Хоть сам Эдмун Кшиштофович вряд ли мог объяснить, кто такие москали и поляки и чего они не поделили между собой, он всегда гордился пращуром, не побоявшимся принять страдания за весь свой угнетенный народ, а главное, умудрившимся оставить с носом царских сатрапов.

Едва дверь за майором Ягайла и Наилем Эгли закрылась, Вельмир предложил Эниэль и Зуур Эр Шууру вооружиться стульями и подсаживаться поближе к столу Зенона. На что острая на язычок эльфийка заметила, что некоторые могли бы уступить даме место, мол, не женское это дело стулья двигать. На что чародей лишь усмехнулся в бороду, прикинувшись глухонемым.

– Итак, господа офицеры, – начал Вельмир после того, как присутствующие заняли места на принесенных огром стульях. – У вас наверняка должен возникнуть ко мне вполне закономерный вопрос: «Для чего Вельмиру Максаю понадобилось хлопотать перед самим генералом о временном переводе вашей группы в его подчинение?» Ведь я не ошибся? – Ответом ему послужили молчаливые кивки и недоуменные пожатия плечами. – Короче, объясняю: в возглавляемом мною отделе нет ни одного толкового специалиста-следователя. Дело в том, что отдел мониторинга аномальных явлений лишь формально относится к ведомству МВД, на самом деле – это всего лишь группа ученых, кои о специфике и тонкостях проведения следственно-поисковых мероприятий имеют весьма расплывчатое представление, точнее, вовсе не разбираются в таковых.

Не далее как сегодня утром сам Герхард Бен Розенталь вызвал меня к себе и препоручил мне и моим ребятам заняться расследованием загадочных событий, невольными свидетелями и участниками которых стали Зенон и Зуур. Батя считает, и я полностью с ним солидарен, что за всем этим кроется нечто, угрожающее существованию действующего мирового порядка. Налицо наглое вторжение в наш мир неведомых доселе созданий. Скорее всего, зомбирование отдельных личностей – всего лишь вершина огромного айсберга. О чем косвенно свидетельствует сегодняшнее происшествие. Неизвестное лицо или, скорее, группа лиц пытается действовать весьма дерзко, я бы сказал – даже беспардонно. Судя по тому, какими астрономическими суммами они оперируют, вышеозначенная группа имеет мощную финансовую поддержку, скорее всего, от какой-то вполне легальной финансовой структуры, находящейся либо в самой Рутании, либо за ее пределами.

За неимением нужных сведений, мы можем лишь выдвигать предположения о задачах и целях этой тайной организации, поэтому не будем терять понапрасну драгоценное время, лучше рассмотрим имеющиеся в нашем распоряжении факты. Некоторые из них мне уже и самому были известны, что-то рассказал за утренней беседой генерал. Начнем с того, что первое появление зомбированного субъекта в окрестностях Кряжска было отмечено две недели назад. По вполне понятным причинам, произошло это среди криминальных элементов местного дна, о чем штатные стукачи поспешили незамедлительно донести вышестоящему начальству. Поначалу информацию о том, что кто-то якобы готов заплатить приличные деньги за чью-то бессмертную душу, посчитали бредом воспаленного воображения какого-нибудь безнадежного наркомана или законченного алкоголика. Ну какому здравомыслящему субъекту взбредет в голову просто так ни с того ни с сего выкладывать деньги за товар, которым он никогда не сможет воспользоваться? Однако поток доносов о странных пустоглазых личностях продолжал регулярно поступать в управление, но до вчерашнего дня, точнее, до небезызвестных всем присутствующим событий их попросту игнорировали...

– Извини, Вель, – перебила мага Эниэль. – Ты, надеюсь, стребовал с Бати все предварительные материалы, вместе с теми самыми доносами осведомителей?

– Обижаешь, Эни, я хоть как опер в подметки тебе не гожусь, но кое-что все-таки смыслю в следственном делопроизводстве.

От столь лестной характеристики эльфийка вся зарделась и смотрела на своего бывшего кавалера уже без прежней холодности.

– Итак, – продолжил Вельмир, – что мы имеем по этому делу на сегодняшний день? Во-первых, доносы осведомителей. Я с ними ознакомился и ничего интересного, тем более полезного, уверяю вас, там нет. Во-вторых, результаты вчерашнего магосканирования сгоревшего дома покойной вдовы. Здесь мы также не нарыли ничего особенно интересного – если не считать таковыми некоторые физические параметры аннигилировавшегося демона, представляющие скорее чисто научный, нежели практический интерес. И, наконец, то, что случилось в этом кабинете не далее как час назад. Здесь, пожалуй, мы можем кое за что зацепиться... – Чародей выдержал интригующую паузу, после чего обратился к молодому следователю: – Изложи-ка присутствующим, Зенон, за что тебе предложил аж полмиллиона имперских марок этот доморощенный шутник? Кстати, напомни, пожалуйста, как его кличут?

– Эрастом, – недовольным голосом отозвался хмурый юноша. – Похоже, весьма яркий образ распадающегося на части мертвеца и последовавшая за этим невыносимая вонь были еще свежи в его памяти. – Эта сволочь приперлась для того, чтобы заполучить вчерашнюю пленку. Непонятно только, что там такого на этой пленке изображено, коль за нее готовы отстегнуть целое состояние? Ты же сам ее вчера держал в руках и ничего подозрительного не обнаружил.