Факт видимого отсутствия оружия у зомбированного эльфа ничуть не успокоил Зенона – эльфийский охотничий костюм мог скрывать в своих недрах целый арсенал режуще-колюще-метательных приспособлений, а также трубок, стреляющих отравленными иглами, закапсулированных боевых заклинаний и даже современного стрелкового оружия. Впрочем, если эльф действительно что-либо задумал против наследника престола, ему вряд ли взбредет в голову использовать в качестве орудия убийства банальные технологические штучки людей, поскольку в его распоряжении имеется множество проверенных веками средств мгновенного или, наоборот, долгого и мучительного умерщвления выбранной им жертвы.

Молодой следователь ничуть не сомневался, что в данном случае роль жертвы отведена не кому-нибудь, а самому принцу Жару. Несомненно, где-то в толпе скрываются еще несколько соратников этого парня, среди которых обязательно должен быть достаточно квалифицированный маг, хотя бы для того, чтобы разрушить защитный барьер.

На первый взгляд место и время покушения выбраны злоумышленниками вполне удачно – въезд на площадь знаменует окончание долгого утомительного пути, поэтому можно немного расслабиться, перевести дух. Заговорщики надеются на то, что стража принца зазевается, и в этот момент можно будет нанести коварный удар.

Однако Зенону было отлично известно, что именно в такие моменты охрана VIP-персон предельно увеличивает бдительность и надеяться злоумышленникам на откровенное ротозейство и халатность просто так не приходится. Будь сам юноша на их месте, он бы устроил покушение где-нибудь на середине маршрута, через пару кварталов после въезда в город. Хотя и в этом случае шансы убить престолонаследника исчезающе малы.

«На что же они все-таки надеются? – подумал Зенон. – Неужели, выражаясь языком карточных шулеров, у кого-то из них в рукаве припрятан джокер?»

Несмотря на то что компетентность специалистов, осуществлявших охрану важного гостя, не вызывала никаких сомнений, оставлять без внимания факт появления в толпе подозрительной личности Зенон не собирался. Не исключено, что зомбированный эльф пришел просто поглазеть на проезжающий кортеж, но с большой степенью вероятности он мог быть исполнителем какого-то коварного плана. Вполне возможно, что организаторы покушения вовсе не собираются покончить с принцем Жаром. Достаточно создать вполне удачную имитацию покушения с участием эльфа, орка или гнома, чтобы назавтра все газеты пестрели об этом заголовками сообщений. Как следствие, обязательно найдутся так называемые патриоты, готовые организовать народные волнения по всей империи под лозунгами, отдающими откровенной ксенофобией и расовой ненавистью. Что случится дальше, нетрудно угадать, поскольку практически все демократии прошли через кровавую мясорубку гражданских войн, и редкая из этих стран после них сохранила свою территориальную целостность и национальную независимость.

Все вышеизложенные соображения промелькнули в голове Зенона со скоростью пули. Когда же он осознал, какая опасность угрожает наследному принцу, а в конечном итоге и всей Великой Рутании, волосы на его голове начали подниматься дыбом, и если бы высокий парадный кивер не был зафиксирован на подбородке кожаным ремешком, он наверняка слетел бы с головы юноши. Поручик резко остановился и отвел взгляд от подозрительного эльфа в надежде, что тот не заметил пристального внимания офицера полиции. Затем как бы невзначай наклонился к острому ушку напарницы и тихонько прошептал:

– Эни, впереди по курсу в десятке шагов странный эльф. Обрати внимание на его зенки – точно такие были у Лары Смола и сегодняшнего посетителя.

Эниэль лишь мельком скользнула взглядом по толпе, ни на ком, особенно не задерживаясь. Этого оказалось достаточно, чтобы она вполне оценила степень надвигающейся беды.

– Ну и рожа, – негромко ответила эльфийка. – Такого встретишь тет-а-тет и хорошей стирки не избежать.

– Не понял насчет стирки, – недоуменно захлопал ресницами Зенон.

– Чего тут непонятного? – не скрывая раздражения на бестолкового напарника, проронила сквозь зубы Эниэль. – Полные штаны дерьма – вот тебе и стирка и банный день. Давай-ка потихоньку совершим поворот на сто восемьдесят градусов, пока этот хмырь не сообразил, что ты его вычислил.

– А теперь куда? – спросил Зенон после того, как он и его напарница, не дойдя пяти метров до эльфа, развернулись кругом и неторопливо побрели в обратном направлении.

– Куда-куда? Раскудыкался, – проворчала Эниэль. – Нужно Зуура предупредить. Он хоть и тупоголовый огр, но в чародейских делах не самый последний в управлении, к тому же под скошенным лбом этой гориллы иногда появляются достойные внимания идеи.

– А может быть, разделимся? – предложил Зенон. – Я пойду, предупрежу Зуура, а ты пробежишься по рядам и попробуешь обнаружить его напарников. Сдается мне, не к добру появилась здесь эта мерзкая харя.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Эниэль. – Если это покушение на принца, тогда у пустоглазого обязательно должны быть сообщники. Тебя они знают как облупленного, и, если догадаются, что ты кого-либо из них вычислил – быть беде со значительными разрушениями и жертвами среди мирного населения. Выходит, роль филёра играть мне, – сделала вывод Эниэль, но не удержалась, чтобы не добавить ворчливо: – Вечно вы, мужики, отсиживаетесь, за плечами хрупких девушек, а потом от вас крупицы ласки не дождешься.

– Уж тебе ли обижаться, – съязвил Зенон. – Ты свою «крупицу» и ртом, и задницей ухватишь.

Эльфийка ничуть не обиделась, лишь бесстыже намекнула, мол, пожелай Зенончик, и она под него любым удобным ему местом подладится, заставив юношу покраснеть до самых корней волос...

– Значит, говоришь, зомбяки сюда пожаловали? – Зенону показалось, что Зуур Эр Шуур ничуть не удивился. – А я-то все голову ломаю, кто это мою защитную пелену толкает, да проколоть пытается, будто на прочность проверяет. Вообще-то, я думал помехи естественного свойства, вызванные большим скоплением народа. Оказывается, вона оно как.

– И как ты считаешь, что здесь делает эта банда и сколько их?

– Два мага это точно, – почесав пальцами макушку, задумчиво ответил огр. – Плюс твой эльф, скорее всего, обыкновенный боевик. Получается как минимум трое. Подождем Эниэль, может быть, она еще кого-нибудь обнаружит. А для чего они здесь, догадаться нетрудно – вероятнее всего, готовится покушение на принца. Только я не соображу никак, почему организация столь ответственного мероприятия проводится этими ребятами из рук вон плохо. Кто же устраивает засаду на конечном этапе движения кортежа? К тому же наследника охраняют не менее дюжины архимагов – лучших в империи специалистов в области боевой и защитной магии. Что-то здесь не так, Зен. Нужно быть круглым идиотом, чтобы устраивать охоту на наследных принцев при таком раскладе – да эти парни дернуться не успеют, как их изолируют и сотрут в порошок.

– Все равно что-то здесь не так. – Юноша поднял глаза на толпу, начавшую слегка волноваться в предвкушении скорой встречи с будущим императором, и тут его осенило: – Слышь, Зуур, а маги из личной охраны принца Жара знают о том, что внутри зомбированных парней находятся демоны, способные после уничтожения материальной оболочки взрываться, подобно авиационному фугасу?..