Принц вновь ощутил давно забытое чувство страстного, всепоглощающего влечения к женщине. В последнее время дворцовые интрижки как-то совершенно перестали его радовать. Любая, казалось бы, самая неприступная дама в конце концов непременно оказывалась в его постели и по заведенной традиции начинала выклянчивать всякие материальные блага для себя, своего супруга, родни и даже для любовников. Сейчас было все иначе. Он чувствовал сердцем, что охота, затеянная этой женщиной, ведется не ради какой-то корысти. Его попросту хотят затащить в постель исключительно ради естественного процесса соития. Все это было ново и здорово волновало, заставляя бурлить кровь в жилах.

– Такая красота! – восхищенно произнес Жар, перебирая пальцами золотистый локон на головке Эниэль. – Неужели ваш естественный цвет.

– В этом несложно убедиться, Ваше Величество, с помощью метода сравнительного тестирования, – томным голосом проворковала эльфийка.

– Это каким же образом? – не понял принц.

– Очень просто. Достаточно заглянуть под мои трусики.

От столь откровенных слов кровь с новой силой бросилась в голову молодому человеку. Ему нестерпимо захотелось сей же момент оказаться в одной постели с этой женщиной, и не важно, сколько таких, как он, было у нее раньше. Он желал ее так, как никогда и никого не желал до этого мгновения, и готов был бросить к ее ногам все богатства Вселенной.

– Может быть, дама соизволит принять нескромное предложение и удостоит чести отужинать в компании одного раненого в самое сердце мужчины?

Эниэль весьма натурально скуксилась и, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, грустным голосом произнесла:

– Господин принц изволит насмехаться над бедной девушкой?

– Что вы имеете в виду? – удивленно пожал плечами принц и, помолчав немного, как-то неуклюже добавил: – Кстати, а как вас зовут?

– Кстати, Эниэль. – Эльфийка все-таки не удержалась, чтобы не съязвить, но тут же, вернув своей мордашке скорбное выражение, объяснила причину своей печали: – Я бы с радостью отужинала с вами, Ваше Величество, но, к сожалению, в данный момент я нахожусь на службе и не имею права покинуть вверенный мне пост.

– А!.. Это! – широко улыбнулся принц и вопросительно взглянул на генерал-губернатора.

Тот в свою очередь посмотрел на Герхарда Бен Розенталя. Генерал-аншеф тут же поспешил успокоить наследника рутанского престола:

– Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, если понадобится, я готов лично подменить капитана Эниэль на ее ответственном посту.

«Вот это генерал! – уважительно подумал Зенон. – Здорово подсуетился Батя. Прям слуга царю, отец солдату. Пожалуй, без ордена не останется. А может быть, он рассчитывает на что-нибудь более существенное?»

– Похвально, похвально, дорогой Бен Розенталь! – По-простецки хлопнув генерала по плечу, рассмеялся принц Жар. – Думаю, что эти два бравых офицера, – он одарил ласковым взглядом Зуур Эр Шуура и Зенона, – вполне справятся и без прелестной Эниэль. – Затем он скосил глаз на одного из подоспевших придворных, пожилого мужчину облаченного в мундир фельдмаршала. – Камаль, немедленно принесите три комплекта «Алмазной звезды»!

– Орден «Алмазной звезды»?! – удивленно воскликнул Камаль. – Вы, часом, ничего не перепутали, Ваше Величество?

Принц Жар грозно посмотрел на стушевавшегося придворного.

– Разве я непонятно выразился?! Немедленно доставьте сюда три ордена, а также наградные листы мне на подпись!

Спустя минуту, не скрывающий своего недовольства фельдмаршал появился с позолоченным подносом, на котором находились три изготовленных из золота и усыпанных бриллиантами небольших ларца. Принц пригласил поочередно отличившихся офицеров и под рев доведенной до экстаза слабо ориентирующейся в происходящем толпы лично вручил им по драгоценному ларчику, внутри каждого из которых находилась одна из самых престижных наград Великой Рутании – орден «Алмазной звезды», а также все необходимые сопроводительные документы.

Неугомонная Эниэль и здесь ухитрилась выделиться, вместо традиционного рукопожатия и прикладывания ладони к козырьку, она одарила принца легким поцелуем в щечку, сказав при этом:

– Надеюсь, мой принц позволит девушке ненадолго отложить процедуру отдания чести?

От этих ее слов наследник престола вновь почувствовал такой прилив гормонов, что готов был совершить вышеозначенную процедуру прямо на глазах у ликующих зрителей.

«Если я не поимею эту зеленоглазую бестию в самое ближайшее время, – подумал принц Жар, – мне суждено стать безнадежным импотентом, придется тогда переквалифицироваться в пассивные педики».

Самооценка Эниэль значительно подросла бы, имей она возможность подслушать столь лестные мысли в адрес своего женского обаяния. Впрочем, отсутствие телепатического дара не помешало опытной обольстительнице абсолютно точно определить, какая буря в данный момент бушует в душе очарованного ею мужчины. Не дожидаясь приглашения, она легко скользнула внутрь шикарного лимузина, и вскоре до ушей присутствующих донесся ее звонкий голосок:

– Ну-ка, лярвы, быстро вспорхнули и освободили место рядом с принцем офицеру полиции!

Какое счастье обломилось их славной троице, до сознания Зенона дошло лишь после того, как последний мобиль эскорта принца въехал на площадь Согласия и законопослушные граждане, коим доступ на нее был закрыт магическими барьерами, начали расходиться по домам. Правда, Зууру пришлось окружить себя и Зенона персональным барьером, поскольку взбудораженные свидетели их триумфа пожелали поближе познакомиться с героями.

Юноша поставил увесистый ларчик на ладонь и нажал кнопку запорного устройства. Крышка откинулась, и его взору предстала изготовленная из платины и усыпанная ограненными алмазами восьмиконечная звездочка, размером с малую метательную звезду из арсенала эльфийского кланового бойца, на массивной, также платиновой цепочке, специально предназначенной для ношения ордена на шее.

«Так вот он какой – орден «Алмазной звезды», – подумал Зенон, кончиками пальцев касаясь его прохладной поверхности.

– Чего ты так его разглядываешь, Зен? – подал голос напарник. – У меня таких железяк не меньше дюжины. Разве что продать его вместе со шкатулкой? Не знаешь, много за него дадут?

– Глупый огр! – громко воскликнул юноша и, покрутив пальцем у виска для вящей убедительности, пояснил: – Такой орден не у каждого генерала на груди красуется. Ты обратил внимание, с какой неохотой напыщенный индюк Камаль расставался с этими, как ты их называешь, железяками?

– Просвети, коль ты у нас такой умный, – проворчал огр, слегка задетый оскорбительным тоном напарника.

– Таких орденов на всю империю не больше сотни наберется, – пустился в объяснения юноша. – Дело даже не в том, что он весь усыпан ограненными алмазами и вместе со шкатулкой стоит бешеных денег. Кавалер ордена «Алмазной звезды» автоматически становится рыцарем и обретает дворянское звание, а если он уже является дворянином, получает повышение на одну ступень, например, был никем – стал бароном, был бароном – стал виконтом и так далее. Так что, разрешите вас поздравить, господин барон, ждите, скоро Императорская Геральдическая Палата пришлет вам описание и эскиз вашего родового герба, а Лиин Чаханги и даже сам генерал-аншеф обязаны будут вставать при вашем появлении, если, конечно, орден будет на вашей груди.