Выяснение обстоятельств заняло не менее десяти минут. Начальник охраны поначалу ничего не понял из сумбурных объяснений престранной троицы. Конфликт удалось урегулировать лишь с помощью подоспевших Герхарда Бен Розенталя и Вельмира Максая, которые сопровождали принца от железнодорожной станции и следовали где-то в конце торжественной процессии.

По прибытии генерала и полковника Эниэль, как старшая по званию, кратко и четко обрисовала сложившуюся ситуацию. В конце своего доклада, хитроумная эльфийка в самых черных красках весьма доходчиво описала то, что произошло бы с принцем Жаром, и не только с ним, в том случае, если бы живые бомбы не были вовремя обезврежены. Рассказ капитана получился настолько ярким и впечатляющим, что у присутствующих от ужаса едва глаза на лоб не полезли. Впрочем, испугались они больше не за себя, а за жизнь наследного принца.

Все-таки нужно отдать должное выучке и сообразительности начальника охраны. Только лишь эльфийка закончила говорить, как он, едва скосив бровь в сторону ощетинившейся стволами толпы облаченных в черное фигур, подал какой-то незаметный условный сигнал. Тут же в сторону лежащих на брусчатке мирно спящих граждан направились шестеро самых субтильных и пожилых охранников.

«Маги, – догадался Зенон. – А по внешнему виду и не определишь. Похоже, специально таких неприметных подбирают в штат».

Посланная шестерка без посторонней помощи выявила инфицированных демонами индивидуумов. Затем они ловко спеленали всех троих мудреными заклинаниями, а также посредством банальных смирительных рубах, чтобы не рыпались, и, погрузив их на подкативший «воронок», передали в ведение местного полицейского чародея. Затем Вельмир перекинулся парой слов с водителем «воронка» и мага, и старенький дежурный локомобиль, попыхивая клубами пара, помчался прочь, увозя в своей утробе троих обезвреженных злоумышленников.

Лишь после этого маги из охраны принца легко разбудили спящую толпу. Очнувшиеся от глубокого сна жители Кряжска с недоумением обнаружили себя возлежащими в самых экзотических позах прямо на гранитной брусчатке. Народ смущенно поднимался, отряхивался от налипшего мусора, недоуменно пялился вокруг. Тут находчивый Герхард Бен Розенталь, взяв в руки непонятно откуда появившийся мегафон, разъяснил всем присутствующим сложившуюся ситуацию, придумав на ходу причину массового помутнения рассудка граждан. Как оказалось, во всем была виноваты маги-синоптики, попытавшиеся не очень удачно «понизить градусность температуры воздуха». Сказка насчет неудачно примененного синоптического заклинания была вполне убедительной, поскольку к выкрутасам службы погоды все уже давно привыкли и относились довольно спокойно. Поэтому история, рассказанная начальником губернского полицейского управления, не вызвала отторжения в народе, хотя, как всегда, нашлось несколько скептиков, отнесшихся к ней критически. Короче говоря, старинное правило: «коль что не так, валите на погоду» и на этот раз сработало безупречно.

Тем временем начальник охраны, склонившись к опущенному стеклу дверцы, успел о чем-то пошептаться с принцем. Как только их разговор подошел к концу, верх лимузина вновь откинулся и бесшумно утонул в районе багажника, являя взорам окружающих наследника рутанского престола, юного принца Жара. Справедливости ради, нужно отметить, что принц не был таким уж юным – в прошлом году ему пошел четвертый десяток, к тому же при внимательном рассмотрении нетрудно было заметить легкие залысины на его светлом челе, но поскольку вот уже тридцать лет все величают его юным наследником и никак иначе, принц Жар и сам основательно уверовал в свою вечную молодость.

Едва лишь стройная фигура престолонаследника предстала перед народом, окружающая толпа разразилась верноподданническими выкриками, и в его сторону полетели букеты цветов. Зенон и Зуур Эр Шуур, как положено по уставу, поднесли ладони к козырькам своих киверов, затем резко опустили руки и застыли по стойке смирно, лишь Эниэль, в нарушение всех предписанных норм и правил, склонилась в глубоком книксене и, подняв свои бесстыжие глазищи на молодого мужчину, громко прощебетала:

– Безмерно счастлива лицезреть вашу персону, господин принц! Не будет ли с моей стороны дерзостью молить вас разрешить скромному капитану полиции припасть губами к вашей сильной мужской руке?

– Ну что вы, прекрасное дитя, – ответствовал ей принц, – это я должен слезно просить у вас разрешения прильнуть к вашей чудесной ручке. К тому же, как мне донесли, лично вам я обязан жизнью.

С этими словами наследник престола Рутанской империи распахнул дверцу и, к явному неудовольствию сопровождающих дам, направился прямиком к своей спасительнице.

– Простите, господин принц, – скромно потупила очи Эниэль, – но моя заслуга в вашем спасении самая незначительная. Вот этот юноша, – она указала рукой на Зенона, – первым заметил беду, а этот почтенный маг, – ее указательный палец едва не уперся в живот Зуур Эр Шуура, – сделал все остальное.

– Похвальная скромность, – улыбнулся принц. – Начальник моей охраны почему-то считает, что главная заслуга все-таки принадлежит вам. При этом я ничуть не умаляю подвига этих господ офицеров и считаю их вполне достойными самой высокой награды...

– А для меня, мой принц, – Эниэль продолжала разыгрывать какой-то понятный лишь ей одной спектакль, – высшей наградой станет ваш обещанный поцелуй.

Наследник престола хоть и поднаторел изрядно в искусстве обольщения, но во дворце эти игры выглядели куда более завуалированными. Пожалуй, впервые за всю свою весьма бурную в плане плотских утех жизнь этот молодой человек подвергался столь массированной и неприкрытой атаке со стороны малознакомой дамы. Причем весьма обворожительной дамы, как успел отметить принц Жар.

В это время вокруг автомобиля происходила немая сцена. Толстый генерал-губернатор, покинув салон локомобиля вслед за дорогим гостем, стоял, потупив взор. Не решаясь поднять глаза ни на принца, ни на Эниэль, мысленно он костерил самыми последними словами предприимчивую эльфийку, выбравшую для флирта самое неудачное время. Начальник полицейского управления застыл по стойке смирно с непроницаемым выражением на татуированной физиономии, прикидывая в уме, какие политические дивиденды можно извлечь из столь неординарной ситуации. Привыкший к выкрутасам коллеги Зуур попросту любовался спектаклем, а Зенон не только любовался, но и восхищался мастерской игрой зеленоглазой бестии.

Принц Жар и сам был несказанно удивлен, когда вместо прохладной щечки убийственно прелестного капитана полиции его губы соприкоснулись с ее пухлыми губками. Этот поцелуй показался ему столь сладостным, что у видавшего виды волокиты неожиданно закружилась голова, как в тот самый первый раз, когда он – четырнадцатилетний мальчонка после долгих колебаний все-таки отважился запустить ладонь под платье одной из молоденьких фрейлин.

– Простите Ваше Величество, – смущенно пролепетала Эниэль, умудрившись при этом еще и покраснеть. – Кажется, моя просьба оказалась чересчур нескромной. Еще раз покорно прошу вас простить несмышленую подданную.

Слово «подданную» при этом было произнесено со столь явным акцентом, что ни у кого не оставалось ни тени сомнений в ее готовности хорошенько поддать, да так поддать, чтобы шум и треск стояли на всю округу.