Отсчитав положенное количество паркетин, катящаяся голова остановилась, и в этот момент по кабинету разнесся такой невыносимый трупный запах, что все присутствующие тут же поспешили поскорее убраться в коридор.

– Что это было, поручик? – немного отдышавшись, спросил у Зенона майор-следователь.

– Кажется, клиент попался не первой свежести, – пошутил юноша. – Поэтому, господин майор, нам с вами здесь делать нечего. Вызывайте группу магов – пусть они разбираются, почему это подозреваемые так нехорошо себя ведут.

Звук автоматной очереди и громкие крики вызвали всеобщий ажиотаж. Двери соседних кабинетов, как по команде, распахнулись, в коридор высыпали встревоженные сотрудники управления и начали задавать разные вопросы. Наконец откуда-то примчался озабоченный Тверд и попытался навести хотя бы какой-то порядок в образовавшемся бедламе.

Минут через пять гному, хоть и с великим трудом, все-таки удалось разогнать всех любопытных по их рабочим местам. После этого он тут же взял в оборот Зенона и майора из отдела собственной безопасности. Разобравшись в сложившейся ситуации, Тверд рискнул приоткрыть дверь родного кабинета с целью уточнения оперативной обстановки. Однако смердящий запах разлагающейся плоти так шибанул по носу любопытного гнома, что он моментально ее захлопнул и не по чину резво отскочил вглубь коридора. Затем он отыскал глазами Зенона и спросил:

– Где Зуур?

– Вышел куда-то на пять минут.

– Ага, – усмехнулся гном, – поди, уже час назад? Ну, я ему стервецу покажу! Вечно, когда он нужен, его нет на месте! Бьюсь об заклад, эта наглая рожа сейчас пивко посасывает в ближайшей забегаловке, а дерьмо за него должен выгребать майор Тверд.

– Что за шум, а драки нет? – за их спинами раздался знакомый голос, от которого у Зенона тут же потеплело на душе, а настроение мгновенно улучшилось.

Стоящие в коридоре расступились, и на передний план выступила могучая фигура соседа Зенона по общежитию – славного парня Вельмира Максая. Маг, как обычно, удрал на службу еще задолго до того, как юноша закончил свою традиционную утреннюю разминку, поэтому сегодня они еще не пересекались. Вообще-то Зенон и не планировал встретить чародея до вечера, но у того, похоже, появились какие-то неотложные дела в управлении.

Вельмир был облачен в парадную форму полковника, и Зенон, ранее особенно не интересовавшийся воинским званием соседа, тут же замер на месте с широко распахнутым от удивления ртом.

– Что глазенки вылупил? – весело оскалился маг и весьма чувствительно заехал юноше по плечу своей медвежьей лапищей. – Полковников, что ли, не видел никогда? – И, посмотрев на Тверда, поинтересовался: – Господин майор, потрудитесь объяснить, по какому случаю столпотворение?

– Пусть лучше он. – Гном кивком головы указал на пришибленного Зенона, самым бессовестным образом переводя стрелки на подчиненного.

– Господин полковник... – начал было юноша, но тут же получил еще один чувствительный удар только по другому плечу.

– Ты это брось, Зен, из меня такой же полковник, как из тебя архимаг – положение обязывает таскать мундир, поскольку сегодня, как тебе, наверное, уже известно, в город прибывает принц Жар. Если бы не это обстоятельство, вряд ли ты вообще когда-нибудь узнал о моем полковничьем звании. Так что, парень, плюнь на устав, забудь о погонах и не тушуйся, как невеста перед первой брачной ночью.

– Хорошо, Вель, – преодолевая смущение, начал Зенон. – Около часа назад мне позвонил с вахты дежурный офицер...

Выслушав подробный рассказ Зенона о весьма загадочных событиях последнего часа, Вельмир серьезным тоном подытожил:

– Странно, весьма странно. – И, почесав кончик носа, продолжил: – Пожалуй, за неимением другого мага, господину полковнику придется вспомнить молодость и немного поработать ассенизатором.

После этих слов он направился к двери пострадавшего кабинета, резким движением распахнул ее и смело шагнул внутрь, не обращая ни малейшего внимания на отравленную атмосферу помещения. Впрочем, пробыл он там в одиночестве не очень долго. Через пару минут дверь кабинета вновь широко открылась, и оттуда донесся спокойный голос грандмага:

– Проходите, не стесняйтесь! Атмосфера вполне подходящая, правда, для этого пришлось уничтожить кое-какие вещдоки, надеюсь, господа следователи меня за это простят, поскольку все равно ничего относящегося к делу останки кадавра не смогли бы поведать.

– Останки кого? – дружным хором спросили майор собственной безопасности, Тверд и Зенон.

– Кадавра, – криво усмехнулся Вельмир. – Если непонятно, повторю по слогам – ка-да-вра. Видите ли, уважаемые господа, над нашим юным опером кто-то нехороший сыграл довольно злую шутку. Этот Некто, посредством заклинаний некромагии, собрал из отдельных деталей, некогда принадлежавшим нескольким покойникам, милого и забавного кадаврика, вполне безобидного, между прочим, подсадил в полученный шедевр примитивную демоническую сущность, запрограммированную на разговор с Зеноном, обмундировал, как положено, и нате вам – господин Эраст, собственной персоной, прошу любить и жаловать. Потом он послал его в полицейское управление, якобы для дачи свидетельских показаний, касающихся покойной Лары Смола, а на самом деле с целью подкупа нашего неподкупного поручика. После неудачной попытки заполучить кассету с негативами, контролирующий кадавра демон развоплотился, а некромагическое заклинание прекратило свое действие. Как следствие, монстр рассыпался и засмердел. Но теперь я выполнил полную деструкцию останков, даже комнату продезодорировал, так что заходите и смело дышите полной грудью.

Зенон и Тверд тут же устремились в направлении двери, а майор из отдела собственной безопасности со словами: «Тела нет, и дела нет» козырнул офицерам и, сообщив, что сам вызовет майора Ягайла для оприходования неучтенных денежных средств, тут же поторопился удалиться вместе со своими бойцами.

От прежнего зловония в помещении не осталось даже воспоминаний. В воздухе витал легкий аромат жасмина и еще каких-то цветов.

– Ну, ты даешь, поручик, – накинулся на Зенона его непосредственный начальник, едва лишь дверь кабинета захлопнулась за их спинами. – Всего четвертый день в управлении, а успел прославиться на весь Кряжск. Раньше хоть резвился на нейтральной территории, теперь, в день приезда престолонаследника, умудрился учинить бучу со стрельбой и вонью в здании управления полиции. Хорошо, генерал сейчас у губернатора, а что он скажет, когда здесь появится? Это он с виду добренький и вежливый Батя, но, уверяю тебя, даже его терпение небезгранично...

Пока гном изливал душу, наш герой стоял молча посреди кабинета, потупив взор и усердно делая вид, что ему очень стыдно за свое столь нерадивое поведение. Оправдываться он даже не пытался, поскольку в его памяти были еще очень свежи незабвенные практикумы по психологии. Он прекрасно понимал, что из-за появления в отделе безнадежного бедоносца майору может крепко перепасть от вышестоящего начальства. Начальство ведь оно для того и существует, чтобы время от времени либо поощрять достойных, либо (что бывает намного чаще) журить нерадивых. Ему по барабану различные обстоятельства объективного свойства, ибо по глубокому убеждению любого чиновника, занимающего ответственный пост, за всяким объективным фактором обязательно таится некий злой умысел или, на худой конец, чья-то халатность. И это происходит вовсе не оттого, что чиновник – тупоголовый болван и ничего не понимает. Очень даже наоборот – все распрекрасно понимает, но он также понимает, что в силу самого принципа устройства всякой структуры бюрократического свойства он просто обязан найти виновного, иначе виновным окажется не кто иной, как он сам.