«Интересно, – подумал он, – кого это умудрилась вытащить из воды наша горячая Эниэль? Наверное, того, кого перед этим туда зашвырнула? А кому переливали ее избыточно пламенную кровь и что с ними стало после этого?»

Тверд и Зуур также были при параде. Грудь каждого из них украшали многочисленные награды, что недвусмысленно указывало на то, что коллеги Зенона за свой нелегкий труд не зря ежемесячно получают вполне приличное денежное довольствие.

– Ну, как там у вас в Кущино? – поздоровавшись с присутствующими, спросил Зенон, обращаясь одновременно к гному и к эльфийке.

– У нас-то все нормально, убийцу нашли и задержали, сейчас он уже готов давать показания в кабинете следователя прокуратуры, – с едва скрытой иронией в голосе произнес Тверд, – а тебе, поговаривают, очередной орден светит. Хоть ты еще и первый не успел получить. А что? За спасение жизни командира, насколько я помню из «Уложения о наградах и званиях», положен либо орден, либо внеочередное повышение в звании – также неплохо, будет у нас теперь два капитана.

– Скорее три, – приняв шутку гнома, подыграл Зенон, – наш Зуур вообще половину города спас от пожара. Значит, также либо орден, либо капитанские погоны.

– Нет, – серьезным тоном предложила Эниэль, – берите орденами – за них пожизненно деньги полагаются, а звание – будь ты хоть генералом, хоть маршалом, а кого хочется, в койку с собой не уложишь.

На реплику эльфийки все присутствующие отреагировали дружным смехом.

– Ладно, потехе час, делу время, – смахивая с уголков глаз выступившую ненароком слезу, мудро изрек Тверд. – Рассказывайте, парни, что у вас вчера произошло на улице Ореховой, а то по конторе разные слухи ходят – один страшнее другого. Кстати, я только что из госпиталя. Лиин всем передает горячий привет, а особенно благодарит Зенона и Зуура. Бог даст, через недельку выпишут. А теперь, Зен, можешь начинать.

Кратко, но вполне внятно Зенон обрисовал гному и эльфийке все, что произошло накануне в доме за номером пять по улице Ореховой, не забыв упомянуть об утерянных безвозвратно вещдоках и чемоданчике с оборудованием. Также он вкратце упомянул о незапланированной встрече во сне с неупокоенной душой Лары Смола, пообещав все подробности беседы с ней изложить на бумаге.

– Да!.. Ситуация. – Тверд задумчиво поскреб бородатый подбородок. – Угораздило вас вляпаться в подобное дерьмо. Лиин в госпитале, по делу никакой ясности, к тому же теперь и Ягайла замордует за нерадение к казенному имуществу. Будем надеяться, что это тухлое дельце передадут магам, а пока оно, Зен, в твоей юрисдикции, поэтому садись-ка за отчет и по горячим следам сразу же оформляй акт на списание переносной лаборатории, иначе потом забудется и всплывет в самый неподходящий момент. – Затем он перевел взгляд на эльфийку. – А тебе, Эни, необходимо срочно...

Он не успел довести начатую мысль до конца, как дверь кабинета распахнулась, и на пороге материализовалась монументальная фигура самого Герхарда Бен Розенталя. Генерал был облачен, так же как прочие сотрудники управления, в парадную форму. Следует отметить, что выглядел он в ней немного стесненным – похоже, щеголять в подобной одежке Батя не особенно любил.

Едва появившись в кабинете, генерал метнулся к огру и, облапив гиганта, крепко сжал его в объятиях со словами:

– Спасибо, Зуур, за проявленную инициативу. Буду хлопотать перед начальством о присвоении вам очередного звания. Засиделся в поручиках, батенька.

Огр, не ожидавший столь бурного проявления чувств от начальника управления, даже прослезился и не смог сразу сообразить, что ответить генералу.

А Бен Розенталь тем временем, оставив Зуур Эр Шуура в покое, перенес все свое внимание на Зенона. Он не менее крепко обнял юношу, да так, что у того возникли серьезные опасения насчет целостности собственных ребер.

– Преогромнейшее спасибо, молодой человек! Броситься в огонь, чтобы, рискуя жизнью, спасти своего начальника, понимаете ли, это поступок настоящего мужчины. Сегодня же буду хлопотать перед прибывающим в город наследником престола о награждении вас еще одним орденом, а медаль «За Личное Мужество» позвольте приколоть к вашей груди прямо сейчас.

Все присутствующие в комнате мгновенно пораскрывали рты от удивления, поводом которому послужила вовсе не новость о том, что Зенон прямо сейчас в столь будничной обстановке получит свою первую правительственную награду, а то, что сегодня в город прибывает не кто-нибудь, а сам наследник рутанского престола. Теперь всем стали понятны причины столь бурной активности властей в плане наведения общественного порядка – ведь от мнения, которое сложится у принца Жара о той или иной особе, во многом зависит карьерный рост и возможность в будущем получить теплое местечко в стольном граде где-нибудь при дворе или в каком другом хлебном месте.

Генерал тем временем извлек из кармана френча две картонные коробочки и, достав из одной серебряную медаль, на аверсе которой в обрамлении венка из дубовых листьев было отчеканено витиеватой канонической вязью: «За Личное Мужество», а на реверсе нанесено стилизованное изображение парящего над горными кручами орла, ловко нацепил ее на грудь Зенона. Содержимое другой коробочки – точно такую же медаль, он приколол к широкой груди Зуур Эр Шуура.

– Служу императору и Великой Рутании! – согласно протоколу, громко гаркнули поочередно Зенон и Зуур. При этом юноша был несказанно горд и счастлив, а огр почему-то не очень доволен.

Пожав еще раз героям руки, генерал поспешил удалиться и как бы невзначай бросил напоследок:

– Зуур и Зенон, премиальные получите в кассе. Ведомость мною уже подписана.

Лишь только дверь за спиной генерала захлопнулась, огр радостно потер ладони и азартно прорычал:

– Премиальные – это совсем другое дело! А то я уж было засомневался в генерале – думал, он хочет от нас одними медальками отделаться.

– Так, по мне, и медали вполне достаточно, – хлопая недоуменно глазами, сказал молодой человек.

– Это потому, что ты молод, тщеславен и, как следствие, глуп, – ухмыльнулся огр и тут же пояснил: – Медаль – не орден, и постоянных выплат за нее не полагается, поэтому лишней побрякушке на своей груди я предпочитаю денежный эквивалент. Повзрослеешь, обзаведешься семьей и наследниками, тогда все сам поймешь, мой юный друг. А пока наслаждайся славой мирской.

– Все, господа. – Майор прервал разглагольствования корыстного огра. – Зуур и Зенон, ваши отчеты должны быть у меня на столе к обеду, Эни, срочно сгоняй в прокуратуру и проследи за тем, чтобы наших подопечных оформили как положено. Пока Лиин находится в госпитале, приказом по управлению ее обязанности перекладываются на мои плечи, поэтому, если чего, меня найдете в ее кабинете. Всем все ясно?

– Ясно, господин майор, – недружным хором ответствовали подчиненные.

Эниэль тут же умчалась в прокуратуру, оповестив коллектив о том, что вчера вечером положила глаз на одного младшего советника юстиции. Как ей кажется, парень также не против познакомиться поближе, и чем черт не шутит...