– Я понял твою мысль. – Чародей перебил здравые рассуждения юноши. – В его мире это именно так. Если бы не магия, на изготовление одного этого чемоданчика не хватило бы ресурсов всего Ультана. Нашему юному гению удалось с помощью трансцендентных манипуляций создать нечто такое, чего пока не в состоянии объять мой разум. Например, этот компьютер он сотворил буквально из ничего. Короче, не буду даже пытаться объяснить, каким образом это ему удалось, поскольку в настоящий момент над воплощением в жизнь его гениальных идей трудятся самые продвинутые умы Рутании.

– Интересно, наверное, человек не от мира сего?

– Да что ты! – резко отверг предположение приятеля Вельмир. – Парень – золото. Не бука какой-нибудь и насчет выпить не дурак, и с чувством юмора у него все в порядке, и на общие мужские темы поболтать горазд. Знаешь, что? – Маг счастливо улыбнулся, будто его голову только что посетила гениальная идея. – Пожалуй, в один из ближайших выходных постараюсь организовать выезд на рыбалку, там ты и познакомишься с нашим Парацельсом.

– С удовольствием приму твое приглашение, сразу же, как только таковое поступит, – улыбнулся в ответ Зенон и, взглянув на небесно-голубой экран компьютера, сказал: – Как-нибудь дай на вечерок, ужасно хочется сыграть в этот твой тетрис.

– Не волнуйся, скоро у каждого ультанина дома будет такая игрушка. – Вельмир закрыл крышку чемоданчика, нежно погладил ладонью теплую бархатистую на ощупь кожу и задумчиво добавил: – А может быть, и не игрушка вовсе. Ты не поверишь, Зен, но с его помощью я могу свободно манипулировать математическими и магическими построениями любой сложности. Недавно моим ребятам ради хохмы удалось весьма грамотно скомпилировать около трех тысяч элементарных заклинаний в единое целое. Представь, что подобная операция без этой штуковины потребовала бы не менее десяти миллионнов человеко-часов, а тут результат получили менее чем за час...

– Ну, и каков результат?

– Да никакого особенного утилитарного результата – скорее игры разума, устроенные ради самих игр, ибо подобные заклинания, в условиях нашей мерности, практически невозможно применить. Нет, разумеется, возможно, но для этого необходимо привлечь не менее тысячи магов моего уровня. К тому же бабахнет так, что пресловутая водородная бомба землян может показаться безобидной новогодней хлопушкой.

– И что вы сделали с этим заклинанием? – задал вопрос юноша, при этом лицо его заметно побледнело и стало более всего походить на гипсовый лик какого-нибудь древнего героя.

– Да ничего, лежит себе на жестком диске компа, хлеба не просит, – спокойным голосом ответил Вельмир, указав рукой на чемоданчик, при этом слова «жесткий диск» и «комп» в его устах прозвучали нарочито небрежно, как будто столь продвинутые технологии не являются для чародея чем-то из ряда вон выходящим.

– Ты хочешь сказать, – изумленно воскликнул Зенон, – что столь мощное заклинание в данный момент находится вот в этом ящике?!

– Ну и что?

– А то! Вдруг оно того – непроизвольно сработает? Ведь бывали же случаи.

– Да брось ты! – громко рассмеялся Вельмир. – Тебе же сказали: заклинание настолько стабильное, что для его активации нужно собрать воедино как минимум тысячу грандмагов или пару сотен архимагов. А где, позволь тебя спросить, мы наскребем такое количество столь продвинутого в магии народа? Поэтому спи спокойно, дорогой, товарищ, и можешь не беспокоиться за сохранность своей драгоценной жизни.

Беззаботный вид мага и уверенность в его голосе все-таки возымели положительное действие – молодой человек немного успокоился и больше не смотрел с опаской в сторону чемоданчика, покоящегося на письменном столе приятеля. К тому же хоть и не очень явное упоминание соседа о предстоящем сне послужило для Зенона определенным намеком на то, что вечер вопросов, ответов и необычайных сюрпризов подошел к своему логическому завершению. Денек выдался весьма трудным, и чародей устал ничуть не меньше, чем он сам, поэтому пора и честь знать. Поблагодарив Вельмира за ошеломляющую демонстрацию столь замечательной технической новинки, юноша покинул апартаменты соседа. На минутку заглянул к себе и, прихватив предметы личной гигиены, отправился во двор, дабы привести себя в порядок перед сном.

Через полчаса его тело уже покоилось в мягкой постели. Перед тем как рухнуть на перину, взбитую трудолюбивыми руками домовитой Маары Бушуй, Зенон от усталости еле-еле волочил ноги, ему казалось, что только лишь его голова коснется подушки, как он провалится в благодатное небытие, но, едва он оказался в кровати, как ему вдруг стало невыносимо душно, а в голову полезли всякие мысли.

Перед глазами вновь встал страшный образ ожившего мертвеца, замелькали языки пламени. Только сейчас он осознал тот факт, что горящая кровля дома в любой момент могла не выдержать и похоронить его вместе с Лиин Чаханги в общей братской могиле. Затем он начал моделировать различные сценарии своей битвы с монстром в том случае, если бы рядом не было ни вампирши, ни Зуур Эр Шуура. В конце концов, сам не заметив как, юноша все-таки задремал. Во сне он разными способами пытался избавить мир от вселившегося в человеческое тело страшного демона. Но это у него получалось очень плохо: ни пули, ни острое лезвие непонятно откуда взявшегося меча, ни его довольно увесистые кулаки не могли причинить исчадию ада никакого урона. Демон все наступал и наступал, а Зенон после апробации эффективности очередного средства борьбы с потусторонней нечистью бесславно отступал. Наконец в его руке каким-то чудом материализовался деревянный кол, остро заточенный с одной стороны. Подгадав момент, когда прущее напролом чудовище немного сбавит темп и перестанет махать своими верхними мослами, он ринулся в атаку, исхитрился, изогнулся и ловко вонзил кол в самое сердце ожившего мертвеца. После столь мощного удара тело Лары Смола начало корчиться, будто через него пропустили ток высокого напряжения. Стуча зубами, монстр успел лишь прохрипеть: «Зенон Мэйлори, мы еще с тобой встретимся» и исчез в яркой вспышке света. Лишь после этого, измученное искрометными приключениями (коими вполне можно было бы поделиться с кем-нибудь из недругов) сознание юноши погрузилось в кромешную тьму. Остаток ночи наш герой проспал спокойно без каких-либо непрошеных визитеров, а также умопомрачительных пируэтов, драк и головокружительных прыжков в бездну.

На следующее утро Зенон, сверкая начищенными пуговицами вкупе с золотом погон и позументов парадного мундира, ровно в девять утра стоял на пороге своего кабинета. Мундир был еще совершенно новым, использованным всего один раз – по случаю вручения его хозяину погон поручика, однако сидел на его стройной фигуре просто великолепно, выгодно подчеркивая ширину плеч юноши в контрасте с узостью его бедер. Высокий кивер в сочетании с начищенными до зеркального блеска сапогами на толстенной подошве делали и без того рослого юношу настоящим гигантом – хоть сейчас в личный охранный полк Его Императорского Величества.

Все эти соображения скорее комплиментарного, нежели критического свойства, он выслушал от капитана Эниэль, которая сама явилась на службу подобно расфуфыренному павлину. Однако в отличие от своего более юного коллеги на груди эльфийки красовалось с полдюжины различных медалей и орденов, среди которых Зенон с удивлением обнаружил медаль «За Спасение Утопающего» и знак «Заслуженный Донор Рутании».