Наконец майор выдохся и, утирая обильный пот со лба извлеченным из кармана носовым платком, прошествовал к своему столу. Перед тем как занять начальственное кресло, он критически осмотрел след на карте, оставленный автоматной очередью аккурат на уровне его головы, грязно выругался и ковырнул ногтем одну из пулевых отметин.

– Вот же сучары, а еще спецназовцы! Хорошо меня здесь не было. Иначе...

Тверд не стал пояснять, что означает это «иначе», но присутствующим в кабинете офицерам все было понятно и без дополнительных объяснений.

– Все? Успокоился? – пряча улыбку от сердитого гнома, поинтересовался Вельмир. – В таком случае позволь тебя порадовать, уважаемый Тверд, с этой минуты Зенон Мэйлори и Зуур Эр Шуур временно переводятся в отдел мониторинга аномальных явлений, иными словами, под мое непосредственное руководство, на что имеется соответствующий приказ генерала Герхарда Бен Розенталя.

– Нет, полковник, так не пойдет, – тут же возразил хитроумный гном. – А кто за них будет убийства расследовать? У меня безнадежных «глухарей» никак не меньше полудюжины. Вчера только один закрыли, а сегодня, может быть, еще десяток появится...

– Не переживай, майор, я у тебя их не навсегда забираю, только до выяснения обстоятельств, касающихся появления в Кряжске и его окрестностях странных зомбированных личностей. Это приказ самого Бати и обсуждению не подлежит, к тому же, ты сейчас все равно исполняешь обязанности начальника отдела, поэтому тебе не до них.

– Хорошо, – сдался гном, сообразив, что в данной ситуации от него ничего не зависит. – А куда, в таком случае, прикажете определить Эниэль? Стоит лишь распространиться слухам о временном расформировании моей группы, ее тут же переманят. Она, хоть и баба, и на передок слаба, но опер от бога, и нюх у нее волчий, короче, сотрудник ценный. Давай, полковник, договоримся так – ты забираешь всю троицу и возвращаешь сразу же всех скопом, как только решишь свои дела.

При одном упоминании имени эльфийки, бородатая физиономия Вельмира вдруг скривилась, словно от невыносимой зубной боли.

– Тверд, может быть, ты отправишь ее в очередной отпуск, мне не очень...

Однако договорить он не успел, поскольку в дверях нарисовалась стройная фигурка зеленоглазой бестии, а за ней в помещение ввалился явно умиротворенный огр.

– Здравствуйте всем! – присела в низком книксене Эниэль. – Какие проблемы обсуждаем? Наверняка все про нас, про баб сплетничаете?

– Привет, Эниэль, – сквозь зубы процедил Вельмир.

Зенон и Тверд промолчали, поскольку уже имели удовольствие ее лицезреть.

Легкий запах жасмина, царивший до этого в комнате, был мгновенно подавлен вызывающим ароматом духов Эниэль и еще кое-чем, очень знакомым, но определенно дисгармонирующим с любыми цветочными благоуханиями.

Майор привстал из-за стола, набрал полную грудь воздуха, анализируя по ходу дела его химический состав, и грозно уставился на штатного мага группы.

– Что и требовалось доказать, – выдохнув пропитанный крепким пивным духом воздух, констатировал он. – Наш шаман, вместо того чтобы осуществлять магическое прикрытие товарища, больше часа проторчал в «Бешеной кобыле». Ну и как сегодня пивко у дядюшки Храмса? Поди, свежак по утряне подвезли?

Огр ничуть не смутился, смачно отрыгнув, он преданно уставился в начальственные очи и нахально заявил:

– Тверд, ты же меня знаешь. Чтобы Зуур Эр Шуур посередь рабочего дня зашел в пивную... так, на ходу перехватил кружечку бочкового. Видишь ли, по делу отлучился ненадолго.

– Ну, и что же это у нас за дела такие, требующие непременного присутствия нашего уважаемого шамана? – подбоченился гном.

Зуур еще разок громко рыгнул и тут же выдал:

– Дело такое, начальник, моя младшенькая со старшей чего-то не поделили, в волосья друг дружке вцепились, вот соседи и позвонили дежурному, чтобы я как можно быстрее пришел и урегулировал конфликт. А после, сам понимаешь, немного дерябнул для успокоения нервов, но исключительно пивка.

– Сколько ж ты его оприходовал?.. А впрочем, мне до лампочки, – благодушно махнул рукой гном. – С этого момента ваша троица переходит в подчинение полковнику Максаю.

– Но, майор... – попытался что-то сказать Вельмир.

Однако Тверд не дал ему раскрыть рта.

– Вот что, полковник, либо ты забираешь всех троих, а потом возвращаешь в цельности и сохранности, либо я начинаю мутить воду и строить всяческие козни. Как исполняющий обязанности начальника убойного отдела я имею для этого предостаточно возможностей.

– А в чем проблема? – зыркнула своим зеленым глазом в сторону чародея смекалистая эльфийка. – Вельмирчик, неужели ты не хочешь взять меня в свою группу? Чем же твоя Эниэль заслужила подобное обращение? Вспомни, какие слова ты нашептывал жаркими ночами в мое остренькое ушко еще совсем недавно? Какими эпитетами осыпал?..

– Прекрати, стерва зеленоглазая! – не выдержал маг и, покраснев, как вареный рак, приземлился пятой точкой на стул, стоящий у стола Зенона, на котором еще недавно восседал кадавр Эраст. – Если бы ты не была бабой...

– Ты бы меня обязательно вызвал на поединок, – перехватила инициативу острая на язычок Эниэль. – В чем же дело? Я готова не только сражаться, но и быть пронзенной твоим мечом, хоть пять раз подряд...

– Заткни пасть, тварь языкастая! – Вельмир с силой опустил свой пудовый кулак на поверхность стола Зенона. Дубовый стол был сработан на совесть и без видимых повреждений выдержал удар тяжелой десницы разгневанного чародея. – Ну, кто тебя за язык тянет трепаться всем подряд о достоинствах или недостатках твоих хахалей? Если бы я знал об этом раньше, обходил бы тебя за эльфийскую лигу.

– А чего я такого плохого сделала?! – не унималась разобиженная Эниэль. – О твоих способностях, с моей стороны, были лишь самые восторженные отзывы. Совершенно бесплатно разрекламировала каждое твое достоинство. Поди, от желающих перепихнуться дам отбою не было? Да за это любой озабоченный самец ножки мне целовать должен. А все потому, что я не жадная и привыкла делиться с другими всем, что мне особенно дорого. Вам, мужикам, этого не понять, поскольку все вы только на словах герои, а как дело коснется истинных чувств, вот тут-то сразу же и проявляется вся ваша ханжеская сущность. Моралист несчастный – вот ты кто!

Ошарашенный Вельмир, откинувшись на спинку стула, хлопал глазами, пытаясь подыскать аргументы для достойного ответа извращенной нимфоманке. Он неожиданно осознал всю беспредметность любых попыток наставить на путь истинный эту кипучую натуру. Эльфийка просто живет в ином параллельном пространстве, где понятия стыд, семейные ценности, таинство интимных отношений – попросту неведомы. Кажется, Тверд и Зуур это давно поняли и прекрасно уживаются рядом с ней. Зенон – чистая душа, но внутри кремень, пожалуй, ей не по зубам, а это означает, что парнишка органично вольется в коллектив, и ему никогда не будет совестно за свои мимолетные слабости, как в данный момент стыдно ему – Вельмиру. Усмехнувшись подобным мыслям, чародей поднял глаза на зеленоглазую бестию и уже без всякой злобы в голосе произнес: