Ответочка за дочь господина.

На моих глазах Истар убил Марианну и Кимико. И поскольку вторая была попаданкой, следовательно, ничьей дочерью в этом мире быть не могла…

Неужели тем самым отцом Марианны был Арман?

А если так, то выходит, что Элизабет — потомок не только Грендерхолдов, не только Кейва Никлера и Редвудов, но еще и Кинелей?

Проклятье… что бы все это ни значило, одно не вызывает сомнений: девочку нужно беречь. Охранять любой ценой.

И именно с этими мыслями я со всех ног помчала в детские. На ходу обдумывая, что и как рассказать Фран, не раскрывая ей при этом информацию, очевидно не предназначенную для ее ушей.

Это было так странно: лежать с ним в одной постели, прижиматься к груди, обнимать, принимать поцелуи и отвечать на них.

По телу разливалась приятная слабость, переплетаемая с легким приятным послевкусием в каждой клеточке.

— Как же я тебя люблю, — прошептал Питер, касаясь рукой моей щеки. Чтобы задержав на секунду взгляд в моих глазах, утопить меня в новом нежном поцелуе.

Который, увы, не мог заставить меня забыть о тревоге в этих глазах.

— Послушай, я никогда не смогу как-нибудь помочь тебе с тем, что беспокоит тебя, если ты сам мне этого не скажешь, — вздохнула я, слегка приподнявшись на локтях, чтобы сверху вниз посмотреть на его лицо.

— Увы, как показала практика, ты даже зная никак не сможешь помочь, — печально покачал головой дракон.

— То есть? Ничего не понимаю.

— Забудь, не важно, — отмахнулся мужчина, и сам приподнявшись в постели.

— Нет, важно. Питер, что тебя грызет? Ведь…

— Просто боюсь, что не сдержав своих чувств этой ночью, я снова погубил тебя.

— Погубил? И что значит это твое «снова»? — непонимающе пробормотала я.

— Это было давно, очень давно, — вздохнул он, сев в постели. И прижав меня к себе, положил мою голову себе на колени, нежно перебирая слегка взмокшие от пота волосы. — Я был еще совсем мальчишкой, когда мы с друзьями встретились с одной женщиной, магом. Ее способности были совсем слабыми, практически бесполезными, так что благодаря ним она не смогла получить богатства, посады или влияния. Но при этом якобы обладала даром предвиденья, так что подрабатывала, гадая за деньги. И мы с друзьями однажды тоже решили сходить за предсказаниями к рыжеволосой женщине, прозванной в округе Алой Ведьмой.

Стоп, Алой Ведьмой? Серьезно? А Вижена там рядом с ней не пролетало часом? Или Железного Человека?

— И какое же такое пророчество она тебе выдала?

— Тогда оно показалось мне полным бредом, и все эти годы я даже не особо верил в него, — прошептал дракон. — Только вот… сначала Марианна, потом Кимико, а теперь вот ты…

— Питер, о чем было это пророчество?

— О том, что в моей жизни будет три женщины, — отрешенно проговорил он, глядя в пустоту. — И первая из них предаст меня, вторая обманет… а третья умрет. И теперь я боюсь, что снова не смогу спасти тебя…

Распахнув глаза, я поняла, что сижу на кровати и тяжело дышу. Но звуки моего дыхания и бешеный стук сердца было не единственным, что я слышала!

Потому что откуда-то из соседней комнаты доносился тихий, сдавленный плач. Причем плакал не ребенок, нет. Это определенно была взрослая женщина.

Что случилось?

Обув тапочки, я выскользнула в игровую и тут же увидела там Франческу, сидящую на диванчике. В одной из рук она держала с силой сжатый лист бумаги, на который старалась не смотреть до того момента, как тот сам по себе рассыпался прахом.

— Эй, Фран, что стряслось? — растеряно спросила я, чуя недоброе.

— Я ведь… очень люблю Элизабет, — пробормотала она, захлебываясь слезами. — Она мне стала просто как родной ребенок. Я же с самого рождения… ее нянчила…

— Элизабет? Что с ней?! — выдохнула я, едва не лишившись чувств.

— Ничего. С ней ничего, — всхлипнула ракшаси, пытаясь взять себя в руки. — Я никогда не наврежу этой девочке.

О нет.

Я поняла, к чему она клонит. Поняла, что происходит. И поняла, чем все это грозит.

— Фран, послушай…

— Когда увидишь Истара, скажи ему, пожалуйста, что я в самом деле его любила, — с горечью улыбнулась она, и я, преодолевая оцепенение, со всех ног бросилась к ней!

— Нет, только не!.. — воскликнула я, падая перед ней на колени и обнимая ее. Но подруга прервала меня:

— После этого завтра настанет твоя очередь. И теперь у тебя не выйдет так просто уйти, потому что он прямо здесь, под самым носом у… — быстро заговорила Фран, как вдруг замолчала. Выкатив глаза, хватаясь губами за воздух и прижимая руки к сердцу.

— Нет… только не это… — всхлипнула я, глядя в глаза, которые поразительно быстро остекленели.

Меня трясло.

Фран мертва? Фран в самом деле мертва?..

Убита этими сволочами из профсоюза! Потому что не собиралась выполнять их мерзкие приказы и то ли участвовать в похищении малышки Элизабет, то ли и вовсе убивать ее своими же руками!

А я ведь надеялась, что они не станут ставить ее перед таким выбором. Более того, не могла даже подумать, что Фран сама решит пожертвовать собой, чтобы рассказать мне, и предупредить.

Поэтому… поэтому сейчас я просто обязана вытереть слезы и сделать все, чтобы ее жертва не оказалась напрасной.

Итак, если я все поняла правильно, где-то здесь, прямо в доме, есть некто, строго следящий за всем. И он не позволит так просто не выполнить поручение профсоюза касательно маленькой драконицы. Следовательно, действовать нужно иначе. Мой единственный шанс выпутаться — обвести их вокруг пальца.

Начнем с самой главной детали текущего момента: Фран умерла, пытаясь раскрыть секреты профсоюза. Что оному уже известно. А значит, завтра ее задание поручат второй няне.

Но что, если к тому времени сама вторая няня тоже будет «мертва»? Тогда они окажутся в затруднительном положении. Питер же, получив маленькое предупреждение, не даст никому добраться до своей дочери.

Можно попробовать!

И для начала…

Все эти недели я не просиживала штаны даром. Нет, я тратила каждую свободную минуту на самообразование, усердно изучая магию по книгам, найденным в библиотеках. И теперь умела кое-что более осознанно.

Что ж, пришло время применить свои знания на практике!

Сделав глубокий вдох, я поцеловала Фран в лоб, уложила ее на диван, закрыв глаза, и сама села в кресло напротив, внимательно глядя на свое кольцо…

Нет, не просто глядя. Сканируя, анализируя, изучая магическую структуру предмета, пытаясь понять его суть и разложить оную на компоненты, каждый из которых поставить на свою полочку.