— Ты имеешь ввиду, когда твои люди наконец найдут способ заполучить два оставшихся обломка браслета, который моя мать разбила на части перед смертью? — протянул Арман, вздернув изящную бровь.

— Увы, но да, — покачал головой Франсуа. — Если бы перед ритуалом я знал, что она разбила его и уже успела спрятать два из трех обломков, то повременил бы с обрядом, оставив ее в живых, пока не расколется. Но увы, Гертруда провела нас! И первый обломок теперь охраняет лично, не давая нам приблизится к нему силой своей крови, а второй и вовсе куда-то дела. В результате теперь у нас остался лишь один обломок, замораживающий время для своего хозяина и дающий ему вечную молодость. Ну и еще камни контроля, которые позволяют создавать сеть подконтрольных нам дочерных артефактов. И не спеши кривить носом, оба они нам безумно полезны.

— Ну да, я вижу, как ты неплохо сохранился с того дня, — фыркнул Арман.

— Только вот я одного не понимаю, — задумался Франсуа. — Неужели ты в самом деле ничего из этого не знал, раз устроил расспросы?

— Дело не в этом, — спокойно протянул он. — Я действительно знал все то, что ты сейчас рассказал мне. Давно уже пронюхал. Однако меня интересовал другой вопрос: а скажешь ли ты мне, что собираешься убить меня, заканчивая свой обрядишко, чтобы получить контроль над силой в моей крови и браслетом?

— Надо же, ты всегда был смышленым мальчиком, Жан… — начал было лорд Кинель, но не успел. Потому что молниеносно выхватив кинжал из рукава, Арман в пару движений прикончил им своего отца! И прежде чем тот упал на землю, с наглой ухмылкой вытащил из его кармана пресловутый обломок серебряного браслета.

— Кейв, отныне я, как твой хозяин, приказываю тебе впасть в анабиоз, пока не придет время и не наступит час исполнить свой долг моего Стража, — холодно заявил мужчина. И оставив тело отца истекать кровью на земле, не оборачиваясь зашагал прочь.

Я же, вынырнув из видения, просто не знала, какой рукой за какую часть головы хвататься.

Итак, вот где здесь собака зарыта! Вот что значит «стражи времени», через кровь которых лорд Кинель намеревался получить власть над временем. И ради чего похитил Гертруду, зачал Армана (то бишь Жана), создал браслет…

Интересно, а те «дочерные артефакты», о которых Франсуа говорил, рассказывая о камнях контроля… Не связано ли это с теми самыми артефактами, через которые профсоюз контролирует попаданцев, позволяя узнать, что иномирянин решил развязать язык, и тут же прихлопнуть его посредством «сердечного приступа»? Ишь хитрозадый Ягами Лайт нашелся…

При этом, что занятно, подтвердилась одна моя теория: выходит, Арман в самом деле приказал Кейву впасть в спячку. И получается, пробудил его пять лет назад. Причем Страж был заперт в пределах территории замка до того самого пожара. И освободил его либо сам пожар, либо то, что я той ночью забрала обломок браслета, который сила крови Гертруды хранила в пределах Ведьминого леса долгие века. При этом, если не ошибаюсь, Арман знал, где этот обломок, но все эти годы не мог заполучить его.

Почему же тогда смогла я? Почему Гертруда отдала его мне? Не потому же, что я работаю няней на ее внучатого племянника в каком-то там колене!

Теряясь в догадках, я продолжала обход. И не найдя ничего на заднем дворе, начала бродить по саму пепелищу, на месте которого когда-то стоял замок, а теперь остались лишь фасад и пара хлипких стен.

И как раз здесь вскоре меня поглотила белая вспышка! После которой я увидела полупрозрачных Армана и молодого мужчину, немного на него похожего…

Нет, не на него. На его покойного отца.

— Кажется, ты зарвался, Жан, — прошипел он, глядя на собеседника исподлобья.

— Да неужели? — надменно вздернул бровь тот.

— Живешь среди людей вместо того, чтобы забиться в глубокую нору и ждать приказа… Хотя твою лож о том, что ты якобы сын дяди Людовика, можно легко разоблачить. Например, продемонстрировав портрет «сына» его бабушки, леди Лианны Крейс, который был с тобой ну просто одним лицом!

— И опять законные дети отца показывают, насколько они безнадежно тупы, — фыркнул Арман, очевидно наслаждаясь, как при этих словах побагровело лицо мужчины. — Во-первых, как раз поэтому я и не оставлял ни одного портрета ни пока притворялся сыном своей сестры, которую отец выдал замуж в другую семью, ни сейчас…

— Тупы? — перебил мужчина, сжав кулаки. — Тупы? Ты бы сбавил обороты, ублюдок!

— Не вижу смысла говорить неправду, — пожал плечами тот.

— Прикуси язык! — прорычал мужчина. — Пусть ты и присвоил обломок браслета, принадлежавший моему деду… Не забывай, Жан, ты все равно — лишь орудие! Мое орудие! А наследник рода Кинель и силы, которую дед сотворил для власти над этим миром, это только я!..

— Бесишь, — презрительно сплюнул Арман, одним движением разрезая глотку собеседника выхваченным со стола ножом для конвертов! Четко, спокойно, лишь с легкой тенью отвращения. — Ну вот, теперь прибираться здесь… Что ж, по крайней мере, можно будет немного повеселиться, добавляя загадочности в твою смерть. Правда, племянничек? — с издевкой добавил он, носком туфель слегка пнув упавшее на землю тело.

…И я снова вынырнула из видения, ощущая, как по лбу стекает пот.

Что ж, все больше и больше складывается в цельную картину!

Теперь я наверняка знаю, что род Крейс в самом деле был в руках Армана все эти годы. И потомки выданной замуж Лианны Кинель покрывали своего бессмертного дядюшку. Записывали, якобы у них есть еще один сын, который живет где-то в провинции, при этом никто не видел даже его портретов. А когда Арману было нужно, он выходил из тени под видом этого сына и делал свои дела. Не в каждом поколении, естественно, лишь когда появлялась необходимость. И сейчас эта необходимость у него появилась вновь. Чтобы закончить начатое его отцом более двух столетий назад.

А еще знаю, как именно этот род оборвался: его уничтожил бастард, созданный для того, чтобы служить орудием в темных ритуалах, но возжелавший сам править балом.

Интересно, а не был ли проведенный Франсуа Кинелем ритуал причиной того, что в этот мир начали прибывать попаданцы? Ведь если припомнить исторические справки, первые иномиряне появились где-то в тот самый период! Причем началось все с этой страны, а после распространилось по всему миру.

Если, конечно, в те годы еще какой-нибудь темный маг не проводил каких-то страшных темных обрядов с потомками легендарных стражей!

Набрав в легкие побольше воздуха, я выдохнула и продолжила обход. Но увы, больше никакие видения не настигали меня! Причем это касалось видений о смерти Элайзы Дей и тех двух орков, которых Кейв прикончил на втором этаже. Интересно, не потому ли это, что тогда я досмотрела их до конца? Получается, все это — что-то вроде «одноразовой перемотки», после которой повторное воспроизведение невозможно?

Тогда случай фантома окровавленной девушки возле дома Питера выглядит еще более интересным. Потому что хоть видение о ее убийстве я и видела лишь раз, но сама она регулярно стоит под окнами! В чем же здесь дело? Определенно, это нужно выяснить.