— Конечно, куда денусь? — захихикала я, вместе с мужчиной проходя в дверь, которую перед нами открыл дворецкий с третьим глазом на лбу…

…а потом проснулась, ощущая маленькую шестизубую челюсть, присосавшуюся к моему носу!

— Ай! Ну что ты творишь-то? — спросонья простонала я, стараясь как можно безболезненнее отлепить эту миленькую пиранью от своего лица.

Привстав, я поставила Женьку ножками на кроватку, и тот, не медля, с радостной улыбкой прижался ко мне, крепко обнимая за шею маленькими ручками.

И все же, странный сон. Если прошлая «альтернативная версия» первой встречи с Питером была хотя бы переиначенным реальным собеседованием, то привидевшееся только что вообще казалось чем-то из совсем параллельной вселенной. Потому что я совершенно четко не пересекалась с драконом до того, как вошла в его кабинет после вылетевшей оттуда Марианны.

Только вот почему вообще мое воображение принялось рисовать мне во снах такие сериальчики? Еще и в разных версиях сценария. Как-то оно ну совсем уж непонятно.

— Ладно-ладно, пойдем есть твою кашу, — улыбнулась я, потрепав Женькину макушку. И переодевшись с пижамы в домашнюю одежду, схватила малыша на руки, выходя из комнаты в игровые.

Хотя что было по-настоящему странно и не шло ни в какое сравнение с моими снами, так это вчерашнее убийство Марианны. Наблюдая за происходящим, читая вечерние газеты, поглядывая на реакцию Питера и прислуги… в шоке были все. Становилось просто трудно воспринять все произошедшее, не то что принять и поверить. А еще просчитать, как это может отразиться на безопасности Элизабет, ведь теперь Арману очевидно, что забрать ребенка через суд не выйдет. Следовательно, основным должен был стать план «отнять малышку силой».

Тело драконицы нашли почти сразу — согласно статьям, ее горничная вышла на задний двор и увидела свою убитую хозяйку буквально через несколько минут после того, как ее зарезали. Естественно, убийцы никто не заметил и опросы соседей ничего не дали.

Итак, получается, я была единственной, кто видела его. И как раз мне ни в коем случае нельзя было выдавать себя, идя в полицию, чтобы описать того дракона! Хотя чую печенью, найти и посадить этого типа нужно. Даже если закрыть глаза на стервозность и все делишки Марианны, дело не в «убийца должен быть наказан». Все намного глубже и более пугающе!

Ее убили не просто так. Это очевидно связано со всей той историей с обломками браслета, профсоюзом и прочими безумными секретами. Что по факту ставит меня под удар, еще и арманутиной по голове, попадись я лишний раз под руку людям Спайда.

Поэтому нужно молчать и не высовываться. По крайней мере, пока. А главное — сегодня же ночью отправиться к сгоревшему замку Кинель, где попытаться при помощи обломка браслета узнать, как умерла Гертруда Грендерхолд.

Сейчас же, пока вечер не наступил, я дала Фран возможность отоспаться перед предстоящим дежурством, и сама играла с детьми. Вручив в цепкие пальчики Женьки одну свою руку, а Элизабет вторую, мы практиковались в ходьбе, в которой оба малыша делали не дюжие успехи. Вот так, придерживаясь за руку, они уже уверенно ходили. Да и стоя полностью самостоятельно, могли некоторое время сохранять равновесие и сделать несколько шагов. Того и гляди — скоро будут бегать так, что за ними на площадке захочешь — не угонишься!

— Добрый день, Нина! Смотрю, вы одна? — услышала я голос Питера, вошедшего в детские. И не сдержавшего улыбку при виде дочери.

— Да, отправила Фран поспать немного, — кивнула я, внимательно следя за каждым шагом малышей. — А у вас все в порядке?

— Относительно, — вздохнул мужчина, покачав головой. — С одной стороны, она была матерью Элизабет, и в конце концов, когда-то давно, как будто миллион лет назад, я был привязан к ней. Даже казалось тогда, что любил… А с другой, эта особа оказалась той еще аморальной кровопийцей. Так что я не рыдаю в подушку день и ночь напролет, но и не веселюсь, проливая рекой шампанское.

— Но к вам хотя бы не приходили из полиции, выдвигая подозрения?

— Пока нет, и на том спасибо, — пожал плечами дракон. — Заходил следователь, ведущий ее дело. Меня допросили, попросили не покидать столицы до конца расследования, и по большому счету все.

— Уже неплохо, — устало вздохнула я. — Зато, как я понимаю, суд благополучно завершен в связи со скоропостижной смертью истца?

— Похоже на то. По крайней мере, мать Марианны не спешит перенимать на себя процесс, и уж тем более ей не нужна внучка. Да и между отцом и бабушкой у первого куда больше прав на ребенка. Так что на днях судья стукнет молотком и дело с концом. Хотя боюсь, мои неприятности на этом не закончатся, и призрак бывшей супруги еще попьет мне кровушку. К слову, все пытаюсь понять: с одной стороны бракоразводный процесс стартовал давно, мы судились за имущество и опеку над ребенком. С другой, суды еще не закончились… Интересно, а кто я теперь, после ее смерти? Обычный разведенный мужчина, чья бывшая умерла, или все же безутешный вдовец? — немного нервно хохотнул дракон, покачав головой. — Не то чтобы это было важно, но все равно эта дурацкая мысль не дает мне покоя.

— Каким бы ни был ответ на этот вопрос, он все равно никак не влияет на ваш статус отца-одиночки, — подморгнула я.

— Тоже верно, — улыбнулся Питер, и подойдя ко мне, словно невольно потянулся рукой к моей щеке. Но прежде чем его пальцы коснулись кожи, мужчина замер, а после убрал руку, отчаянно сжал ее в кулак и торопливо удалился из комнаты.

Да уж, что-то совсем неладное творится в нашей деревеньке. И увы, как раз мне предстоит выяснеть, что же именно!

Поэтому дождавшись вечера, я перепоручила детей Фран, переоделась в удобную для вылазки одежду, и прихватив обломок браслета, отправилась к пепелищу на месте старинного замка.

Мое время было до невозможного ограничено, ведь я не знала, как скоро мне ждать гостей в лице Кейва и компании. Поэтому пройдя в дыру в заборе и оказавшись в Ведьмином лесу, тут же направилась на поиски той самой темницы, где в прошлый раз встретила фантом. И для перестраховки, на случай встречи с незваными гостями, завязала на лице повязку-платок аки бандит из вестерна, отправившийся грабить поезд. Конечно, не идеально, но если я столкнусь с Кейвом или еще кем-нибудь, меня, по крайней мере, не сразу опознают по физиономии.

В отличие от замка (от которого осталось лишь несколько стен и обугленный фасад), сам Ведьмин лес не пострадал от огня. А значит, темница и вход в нее должны быть на прежнем месте в прежнем виде. И пускай в прошлый раз я не особо запоминала ее расположение, много времени на поиски тратить не пришлось. Она словно манила меня, а я послушно шла на этот голос.

Войдя внутрь, я с опаской прошлась по небольшому туннелю, и с замиранием сердца остановилась возле углубления, с которого начиналась маленькая круглая камера. Стоя в которой, на меня, оживленная действием браслета, смотрела Гертруда Грендерхолд.

А через минуту послышались шаги.