Вскоре послышались удары, с которыми земля падала вниз, прямо на крышку над моей головой. Раз за разом, словно раскаты грома, которые со временем становились все более глухими и долетали будто сквозь толщу воды.

А потом стало тихо. Вероятно установив могильный камень, гробовщики ушли, оставив меня под землей одну.

Согласно изначальным установкам, которые я дала, создавая заклинание, организм должен выйти из магического анабиоза около десяти вечера. После чего у меня будет еще два часа, чтобы добраться до Питера прежде, чем он сделает то, о чем говорил, прощаясь со мной… что бы ни значили его слова. Увы, дать ему понять, что я на самом деле жива, было слишком рискованно — с учетом всех переменных, вариант, при котором в мою смерть верят все до одного и никаких исключений, казался самым удачным. Так шансов на успех было значительно больше.

Главное — успеть добраться до дракона раньше, чем он совершит задуманное. А то мало ли.

При этом мне не стоит расслабляться и надеяться на легкое вылезание из могилы! Проще всего, конечно же, было бы телепортироваться из гроба прямо на верхушку своего надгробья! Только вот не исключено, что после анабиоза я буду не в лучшей магической форме, и как минимум час настолько сложные трюки окажутся мне не по зубам. Так что главное, чтобы получилось просто проломить крышку и выбраться из-под земли… заодно напугав парочку случайных прохожих типичными кадрами из «Ночи живых мертвецов». А там уже в темпе вальса до дома Питера.

Ну а пока…

А пока мне оставалось просто занимать чем-то голову, чтобы не концентрироваться на том, что нахожусь под землей в чертовом гробу! Что, увы, с каждой минутой становилось все труднее. Нет, я никогда раньше не страдала клаустрофобией, но кажется, сейчас могла начать! А ведь зачитываясь всякими вампирскими романами а ля Энн Райс в свое время, я буквально витала в готических облаках, представляя, как меня закапывают в гробу, а я потом, выспавшись в нем, выбираюсь из могилы, чтоб летать по городу на крыльях ночи и романтично пить кровушку из шеек юных красавчиков! Только вот когда меня похоронили взаправду… отличие от моих мрачных фантазий было примерно как разница между Дитой фон Тиз и Кариной Барби. Причем Кариной Барби в хреновом косплее Дракулауры из Монстер Хай.

Что ж, прекрасное начало! Часу не прошло с тех пор, как меня закопали, а моя крыша уже начинает целенаправленно ехать, тихо шурша шифером. И самое жуткое это, наверное, звуки. Потому что…

С одной стороны, вокруг полная тишина — что говорится, гробовая. Но вот с другой… Возможно это лишь мое поехавшее воображение, а может я просто слышу, как где-то рядом в почве мышки роют норки, проползают черви и насекомые. И из-за тишины вокруг эти звуки доносятся до меня четко и ясно. Однако какой из вариантов не был бы верный, они пугали меня. До дрожи. При этом становилось то жарко, то холодно. Время от времени казалось, что у меня болит голова — так, будто что-то давит на макушку. И самое жуткое, что из-за заклинания я все еще не могла пошевелиться, лишь воспринимала происходящее вокруг меня… воспринимала ничто. Тишину, темноту, легкий запах древесины, из которой был сделан гроб.

И воспринимала затягивающее чувство невесомого, кружащего меня водоворота, будто уносившего куда-то мое тело, которое в действительности лежало на месте совершенно неподвижно.

Водоворота, из которого до меня долетал тихий, невнятный голос, становившийся все отчетливее с каждой минутой.

— И как лежится? — с любопытством спросил голос, отдающий легкими нотками нервного срыва, еще не успевшего обратиться начинающим безумием.

— Не особо, — мысленно ответила я с легким цинизмом. — Даже не повесили освежитель воздуха в форме елочки. Какой же это сервис?

— Ну, меня закопали посреди Ведьминого леса, завернутой в простыню, так что твой сервис даже не самый плохой… хоть до древней царской гробницы и правда не дотягивает, — протянула Гертруда Грендерхолд, зависнув в воздухе прямо напротив меня, а точнее — просто надо мной.

— Сейчас угадаю: вместе с тобой они, сами того не ведая, закопали и тот самый обломок серебряного браслета, который недавно «совершенно случайно» нашла я?

— Бинго! — подмигнула призрак. — Поняв, к чему идет дело, я разбила браслет и первый обломок сумела отправить своему младшему брату через служанку, которую склонила на свою сторону достаточно, чтобы всучить ей сверток и убедить ее донести оный до ближайшего почтового ящика. Третий, вместе с камнями, увы, достался этому выродку Франсуа, который за год до того изнасиловал меня, чтобы зачать Жана. А второй, за неимением времени, просто проглотила в ночь перед ритуалом… что, признаюсь, было очень больно и просто чудом не убило меня сразу же. Но этот обломок был небольшим, я же понимала, что и так не жилец, а поломать планы этим выродкам хотелось. Именно этот обломок и пролежал с моими останками более двух столетий, прежде чем я перенесла его в темницу, где доживала свои последние часы.

— И почему же ты сделала это? — нахмурилась я. — Почему вытащила обломок из того места, где твои останки лично защищали его, и подсунула мне под нос?

— Потому что та, кому потомок моего брата доверил свое сердце, наконец пришла ко мне, — хмыкнула девушка.

— То есть? — опешила я. — На тот момент, когда я нашла обломок браслета, мы с Питером вообще практически не разговаривали! А когда разговаривали — он мне то и дело грубил…

— В этот раз — да, — хихикнула она. — Но только в этот раз.

— Ничего не понимаю. О чем ты?

— О том, что до этого раза тебе уже приходилось неоднократно лежать в гробу, — расхохоталась Гертруда. И похоже я изрядно погорячилась когда решила, что она все же не успела сойти с ума…

А потом перед моими глазами пронеслась вспышка видения, в котором Мартин убивал меня в темном переулке возле ресторана! Отточенным движением просто перерезал глотку, оставляя истекать кровью в подворотне!..

— Что это было?! — мысленно вскрикнула я.

— Всего лишь то, что уже было, — протянула Гертруда, хитро прищурив глаза. — Но на этот раз ты, похоже, немного обманула пророчество Алой Ведьмы, заставив всех (в том числе и Пита) поверить в свою смерть. Поэтому кто знает, возможно сейчас что-нибудь и выйдет!

— Выйдет что?

— Переиграть того, кто управляет тряпичной куклой, дергающей паутину за ниточки, — хмыкнула девушка. — Тем более что на этот раз ты, видя в Пите злобного врага, с самого начала не доверяла ему, и уж тем более не полагалась на него. Что и привело тебя той ночью в темницу посреди Ведьминого леса, где я смогла передать тебе обломок браслета. Благодаря которому ты увидела много чего интересного о том, как кое-кто расстанавливал фигуры.

— Получается, все видения в самом деле касались непосредственно истории создания браслета и взятия под контроль его силы?

— А сама как думаешь? — расхохоталась Гертруда. — Создание браслета, кровавые ходы на пути к его завершению и починке.