— Но если так, то почему я видела и… обычные смерти?

— Ты так уверена, что эти смерти были обычными?

— Тогда какое же значение имеют убийства девушки в переулке возле дома Питера и двух орков на втором этаже замка Кинель?

— А такое, что та девушка, убитая моим Жаном, была потомком стражей жизни, из-за чего ее фантом и задержался на том месте. А орчиха, жизнь которой забрал Кейв — потомком стражей силы. Кроме того, незадолго до твоего прибытия они убили старого брата короля — потомка стражей власти, и мага из столичной полиции — потомка стражей чуда. На очереди были либо Питер, либо Элизабет — как потомки стражей времени. И если с Питером совладать было труднее, то малышка Элизабет для них казалась целью попроще. Заполучи они эту кровь — сумели бы обнаружить все недостающие части браслета, а главное — воссоединить их. Тогда Жан смог бы надеть браслет и управлять его силой… что, как мне кажется, не лучшая идея. Во всех отношениях.

— Да у вас там какой-то дурдом на выезде… — забормотала я, как вдруг болезненная вспышка перенесла меня в другое видение. Где мне, без малого, с одного удара клинка сносили голову! И не кто-нибудь там, а Арман лично!

— Шея не затекла? Не болит? — хихикнула Гертруда с немного пугающей улыбкой.

— Трудно сказать, — неуверенно протянула я, внимательно глядя на нее.

— Ничего, все будет нормально… возможно! В конце концов, синхронизация — это, наверное, странный и не самый приятный процесс.

— Какая еще синхронизация?

— С прошлыми витками, — хмыкнула Гертруда. — Не полная, конечно. Полную человеческий мозг просто не способен воспринять и вынести. Но и того, что будет в результате, тебе должно хватить!

— Что ты вообще… — растеряно проговорила я, когда меня затянула новая вспышка, в которой Кейв хватал меня за голову своей красной правой рукой, и я падала замертво прямо посреди центрального сквера!

— Посмотрим, что у вас получится на этот раз, — хихикнула девушка, слегка прищурившись. — Просто… Беги, умник, и помни!

После этих слов я снова очутилась в белой вспышке, где теперь уже Истар убивал меня, пронзая сердце клинком точно так же, как делал это с Марианной и Кимико. А потом было еще одно… нет, еще целый бесконечный рой видений, в которых я наблюдала за своей собственной смертью!

Трудно сказать, когда же это закончилось. Наверняка ясно лишь то, что к тому моменту прошло очень много времени. Достаточно для того, чтобы действие моего анабиотического заклинания закончилось, и я впервые за трое суток пошевелила пальцем.

Правда вот прошло немного времени между этим шевелением пальцем и пониманием того, что я полностью вернула себе контроль над своим телом, спокойно дышу, сердце, ранее сокращавшееся лишь раз в две минуты, полностью восстановило ритм, кровяное давление нормализовалось, а нервная система, выйдя из спящего режима, активизировалась.

И конечно же мои подозрения о том, что магия еще не полностью под контролем, оправдались. Я четко и ясно ощущала, что волшебные силы во мне сейчас напоминают проснувшегося пьяницу, который плохо стоит на ногах. Поэтому серьезные заклинания вроде телепортации были пока что недоступны. Следовательно, действовать придется иначе.

Тяжко вздохнув, я сконцентрировала магию насколько могла и проломила ею крышку гроба! При этом магией же помогала себе разгребать землю над собственной головой, пока зажмуриваясь и ощущая во рту вкус почвы, карабкалась наверх.

Наконец рука ухватилась за воздух и я, подтянувшись, выбралась наружу… Сразу услышав при этом дикий визг, с которым дал деру случайный прохожий, решивший прогуляться по кладбищу в полнолуние!

Что ж, первый пункт выполнен. Ну а теперь, пользуясь покровом ночи — поскорее добраться до дома Питера!

Слегка размяв плечи, я с высокого старта побежала вперед. Увы, денег на такси у меня не было, да и вряд ли кто-нибудь остановился бы перед девицей, вылезшей из могилы. Поэтому рассчитывать приходилось лишь на свои две. Благо кладбище, на котором Питер решил хоронить своих почивших при исполнении нянь, оказалось неподалеку от центральных районов, так что бежать было не так уж далеко.

Миновав центральную площадь (где на часах, висевших на ратуше, я увидела, что уже полдвенадцатого), я прибавила газу и вскоре увидела знакомый дом! Где в знакомом окне на втором этаже все еще горел свет.

Время поджимало. Так что я, потратив минуту чтобы собраться с силами и убедиться в контроле над магией… По принципу «пан или пропал» телепортировалась прямо в кабинет Питера Скайхая.

Что тут скажешь, я бы сейчас точно не отказалась от телефона, чтобы заснять выражение лица дракона в тот момент, когда я — в погребальном платье, перемазанная могильной землей — появилась перед его рабочим столом!

— Спокойно, Маша, я Дубровский! — выдохнула я, стукнув кулаком по столешнице. А после нескольких секунд, немного отдышавшись, тихо добавила: — Все в порядке, Пит. Это действительно я, я правда жива…

— Пит? Ты назвала меня «Пит»? — переспросил дракон, медленно сглатывая ком. И правда, я ведь… никогда до этого не называла его так!

Или называла?

— Не спрашивай, я сама не знаю, что помню, а что нет, — прошептала я, придерживая одной рукой снова разболевшуюся голову.

…И лишь сейчас увидела обломок серебряного браслета, лежавший на его рабочем столе.

— Так он был у тебя? Все это время… третий обломок был у тебя?

— Да, у меня, — кивнул мужчина, медленно встав на ноги и подойдя ко мне, чтобы положить руку мне на плечо. Осторожно, словно боясь, что этим касанием разрушит иллюзию моей материальности. — Передавался по наследству вместе с тайной его применения.

— Какой же?

— Если в полночь последней ночи перед полнолунием хозяин обломка пронзит свое сердце серебряным клинком и окропит браслет собственной кровью, время всего мира вернется назад до той самой точки, где по мнению браслета начинался поворотный пункт: тот самый день, начиная с которого можно что-нибудь изменить, — вздохнул дракон, поглаживая мое плечо и даже не обращая внимания на то, что оно было перепачкано в земле. — Только вот о том, что происходило до перемотки времени, не знает никто, воспоминания о прошлом витке просто стираются. Даже я, носитель обломка браслета, не сохранял их полностью. Лишь несколько невнятных обрывков, которые, увы, не позволяли мне разработать четкого плана. Каждый раз мне приходилось действовать вслепую… И каждый раз я проигрывал. Потому что как бы я ни старался, сколько вариаций развития событий не проворачивал… Ты все равно умирала, — проговорил мужчина, сильнее сжав руку. — Вдобавок, вместе с твоей смертью общая картина принимала плачевные обороты. И те, кто охотятся за браслетом, были за шаг до осуществления своего плана. Один раз, кажется, даже стояли на пороге моего кабинета, когда я активировал перемотку времени. Поэтому когда начался новый виток, я решил действовать по-другому. Решил, что возможно, если не просто не стану сближаться с тобой, а заставлю тебя видеть во мне врага, мне удастся уберечь тебя. Только вот в конце концов все равно дал слабину! Потому что просто физически не мог так.