— А я, получается, стрелять не смогу, из вашей кабины это сложно.

— Не. Только если нас наглухо остановят. Но там стреляй или не стреляй — всем хана. Колеса — наша жизнь. Есть еще волшебная кнопка, но нажимать ее только я могу, тебе лучше не знать где она заныкана.

— Что за кнопка?

— Да баллон мы с собой возим. Газовый. Патрубки вбок выведены и наверх. Нажать волшебную кнопку, газ по ним резко пойдет и пыхнет со всех форсунок. Огонь твари не любят, так что если вцепилась какая в решетку, скорее всего пошлет нас на хрен, пусть даже временно. Газа хватает всего на несколько секунд, но все равно отмазаться иногда помогает.

— А если в баллон пуля попадет, что тогда?

— Карат, ты как маленький ребенок. Разве сам не понимаешь, что будет? Думаешь, за что нам платят больше чем простым стрелкам? Про шашлык из пикапа слышал? Вот то-то.

Рэм — самый главный изначально, и такой же бесспорный командир в нынешней резко изменившейся ситуации. Карат — просто новичок, но пока что ни разу не опозорился и у него уже есть кое-какая репутация, а это ценится. Пастух — не особо словоохотливый снайпер и вроде бы неплохой человек. Шуга и Воля — остаток экипажа боевого пикапа, чернявые смешливые молодые парни, оба бесшабашные до идиотизма, других на такой транспорт брать запрещено. Залет — техник, занимавшийся беспилотниками, более о нем ничего не известно. Косой — второй снайпер, слишком нервный для представителя такой профессии, и вообще какой-то мутноватый. Вроде как приятель Залета, остаться решились вместе сговорившись одними взглядами, без слов. И Глыба — уродливый кваз и виртуоз-пулеметчик способный работать по противнику даже под снайперским огнем.

Восемь человек плюс кот.

Без серьезной бронетехники, потому как относить к ней «водник» даже не смешно, не зря ведь его дополнительно укрепляли все теми же решетками, сетками и шипами.

Без артиллерии, способной одним снарядом прикончить любую тварь.

И без связи с оставшимся далеко родным стабом.

И этому отряду предстоит каким-то непостижимым образом добыть легендарного монстра Улья. Тварь, страшнее которой ничего не бывает.

Похоже на глупый анекдот, причем концовка обещает стать не очень забавной, без черного юмора там не обойтись.

Впрочем, это не все. Остальное Рэм сказал на следующей остановке когда добрались до потенциально опасного района. На разведчиков там нападали неоднократно, дальше Улей их не пускал, слишком много развитых зараженных.

— У вас, наверняка, общий вопрос — почему пошли не таким уж и большим отрядом, и почему не вернулись после этого боя и ухода народа. Отвечу — полномасштабная армейская операция Полису не по плечу, плюс привлекает повышенное внимание зараженных, плюс скребберы обычно уходят с пути крупных отрядов, заранее их чуют. Так нам сказали люди с далекого юга, там у местных царьков охота на скребберов поставлена на поток, в свое время мы у них пытались выкупить потроха из этих тварей. Так что мало найти, надо еще на спугнуть. К тому же мы не знаем, как долго клиент будет оставаться на месте, потому затягивать дело нельзя.

— Но у нас нет серьезной техники, и много оружия потеряли, — заметил Косой.

— Имеющегося достаточно для выполнения задачи, хотя, разумеется, гарантировать это никто не может. Все же дичь у нас особенная, ничего о ней не знаем кроме того, что она неподалеку. Скреббера засекла с дрона одна из наших разведгрупп — попал в кадр их дрона. Та самая группа, бэтэр которой вернулся в Полис вчера утром. Ребят так потрепали, что даже связаться не смогли, до самого конца колесами ехали никому ничего не говоря. Но это не скреббер постарался, они на стаю элиты нарвались. По возвращении доложили, что тварей в том районе мало, что объяснимо, ведь зараженные стараются избегать соседства со скребберами. Судя по следам, тварь одна, мертвяки возле нее не показываются. Она уже не первый день там трется, нормальные тропы протоптала. На технику может напасть сходу, шум двигателей выдаст, так что с этого места идем пешком. Сходу атаковать не пытаемся, на глаза не показываемся, поначалу только скрытное наблюдение. С собой берем весь крупняк и гранатометы, мины тоже забираем. Также прихватим кое-какую уцелевшую аппаратуру. Знаю, нести тяжело, но все должны доставить за одну ходку, не надо лишний раз маячить на пути. Разведчики дали ориентир на удобное место где можно расположиться, отсюда до него приблизительно три километра, марш недолгий, не вымотаемся. Часть патронов можно оставить, продукты берем на три дня, воду на тот же срок. Только пайки и консервы, ничего готовить не будем, я понятия не имею, что там за тварь, не исключено, что может издали засечь тепловое излучение от печки. Не рискуем без необходимости. Мы просто ее завалим и уйдем. Вопросы есть?

— А зачем мы это делаем? — неожиданно для самого себя Карат задал терзавший его со времен разделившего отряд собрания вопрос. — Зачем нам нужен именно скреббер?

— Разве сам не знаешь?

— Понятия не имею.

— Полису нужен белый жемчуг, а добыть его можно только из скреббера.

— Еще монолит — лучший в мире янтарь, спек из него мертвого поднимет, — добавил Косой.

— В сравнении с одной белой жемчужиной даже полный самосвал такого янтаря — тухлый навоз, — возразил Пастух.

Народ закивал, все в теме кроме Карата, ну да он здесь недавно, ему простительно.

* * *

Передвижение по Улью пешим порядком — целое искусство. Тот, кто ведет себя как праздношатающийся турист, ходит недалеко и недолго. Главное правило — стараться не выбираться на открытые места. Актуально и днем и ночью, зрение у тварей работает и в темноте, а лучше или хуже они при этом видят — ни один окулист не проверял. Но для тебя же полезнее, если будешь считать себя слепым в сравнении с ними.

В любое время суток.

На случай если все же возникнет необходимость покрасоваться у всех на виду, старайся делать это не на бегу. Лучший вариант — равномерные небыстрые шаги. Если заподозрил опасность, просто замри. Даже хорошо видящие монстры издали могут тебя проигнорировать, они в первую очередь обращают внимание на движущиеся близлежащие объекты. Карат однажды ставил эксперимент над бегунами, так они стоя менее чем в сотне метров таращились в его сторону и напрочь игнорировали потенциальную добычу даже когда он заметно шевелился. Доводилось слышать историю про рейдера которому не повезло оказаться на пути орды. Нога повреждена, бегать не мог, едва ковылял, уйти нереально. Орава тварей зацепила его самым краем, там они шли вразброд с большими интервалами. Бедолага струхнул и не придумал ничего лучше чем просто присесть за деревом.

Так и просидел, его проигнорировали даже те мертвяки, которые проходили в нескольких десятках шагах. Хватило ума не заорать от невыносимого ужаса, не попытаться сбежать на покалеченной ноге, и повезло еще в том, что рядом не оказались излишне развитые твари с приличным интеллектом. А еще ветер, наверное, затих или дул не в сторону мертвяков, запахи они чуют прекрасно.