Один из техников из «водника» почему-то переглянулся с Косым, подошел молча, встал рядом с Рэмом. Вроде бы его звали Залет, но Карат в этом не уверен, слишком быстро их представляли, и слишком много народа собралось в отряде до того, как бой подсократил его численность.

И почти сразу вслед за техником решился второй снайпер. Посмотрел при этом как-то недобро, будто очень недоволен происходящим, но колебания во взгляде не было.

— Пастух, ты без меня мамонту в задницу с трех шагов не попадешь, придется за тобой присмотреть.

— Считая кота, ко мне перешли семеро, — заметил Рэм. — Остались желающие подзаработать?

— На дне сортира я видел такую работу, мать твою, — ответил на это Хан.

— Согласен, — поддержал его тот же танкист. — Тухлятиной на версту несет, надо быть совсем тупым, чтобы на такое подписаться.

— Это ваш выбор. Значит, возвращаемся назад и разбегаемся в разные стороны. Вам остается грузовик, бак полный, патроны есть. Если не сглупите, доберетесь.

— Оставь нам пулемет, — попросил Хан. — Ты же со второго грузовика достал, он целый. Без крупняка мы вряд ли доедем, сам знаешь.

— Хорошо. Пулемет и три полные ленты. Но вы должны будете сдать его в Полисе. И выданное оружие тоже. Иначе уйдете в черный список.

— Уверен, что будет кому нас вносить?

— Вот и проверим.

— А если заключим новый контракт с Полисом?

— Вряд ли с вами кто-то что-то станет заключать после такого. Вам дали шанс, вы его не использовали. После такого принято прощаться.

— Ты слишком хорошо думаешь о Полисе. И вообще, Рэм, не грузи. Мать твою, ведь любому понятно, что такие контракты так не делаются. Скажи ты сразу, что придется подписываться на скреббера, за тобой бы разве что котяра пошел.

— Не я это придумал. И скреббер нужен не мне. Он нужен Полису. Так надо. Все, возвращаемся, там Глыба уже заскучал.

— Если он останется при нас со своим пулеметом, мы куда хочешь доедем, — осклабился Хан.

— Даже не надейтесь, он от меня ни на шаг не отойдет.

— С чего бы это?

— Хочешь поспорить?

— Ты даже его не спросил.

— А вот сейчас и спросим.

* * *

— Глыба, мы тут решили поохотиться на скреббера. Ты с нами?

Вопрос Рэм озвучил в стандартном кластере, причем мимоходом, демонстративно плюнув в главное суеверие Улья, но пулеметчик на это даже не поморщился, ответил мгновенно:

— Зачем такое спрашиваешь? Поболтать не с кем?

— Да, понимаешь, тут Хан наивно размечтался, что ты неистово мечтаешь с ним уехать. Может замуж за тебя собирается, даже не знаю.

— И куда это моя небритая невеста ехать намылилась любимого не спросив?

— Тут у нас некоторые подружки застеснялись, назад собираются.

— А соснуть по разочку на прощание они не стесняются? — пробурчал Глыба.

— Выдели им пулемет из машины Гвоздя и три ленты.

— Он битый, заклинит на первой же, одной хватит. Его чинить надо.

Глыба произнес это другим голосом, таким тихим, что услышал его лишь Рэм да оказавшийся в паре шагов Карат.

— Но они это не знают, так что дай все три, — равнодушно заявил командир.

Карату удалось подслушать окончание разговора случайно, он как раз собрался выгружать мины из оставляемого грузовика, вел себя тихо и был скрыт тентом.

Покоробило от такого отношения, ведь уезжающие будут уверены, что у них имеется почти универсальное оружие с приличным по меркам Улья боезапасом. Даже для элиты такой калибр — серьезно, а тварей помельче успокаивает моментально.

Но здесь их поджидает неожиданный облом.

Рэм поступает некрасиво. Но это его оружие и его люди. Ну ладно, пусть бывшие его, это, видимо, все меняет. Не Карату его судить, тут свои порядки.

Да и есть в этом что-то правильное, ведь несмотря на отсутствие железных обязательств на уходящих надеялись, но они сами решили стать сами по себе, так что какие могут быть претензии.

Спрыгнул вниз, подхватил увесистую мину, понес к «воднику». Рэм издали окликнул:

— Карат двигай к Пастуху. Похороните Русского, один он долго провозится. Потом отправляйся к Шуге. У них третий выбыл, заменишь его на марше.

Могилы Карату до сих пор рыть не доводилось. Все когда-нибудь приходится делать первый раз. Да и дело несложное.

Справится.

* * *

Пулеметные пикапы Карат считал опасным недоразумением. Нет, они, безусловно, имеют право на жизнь, но только не в условиях Улья. Слишком легкие, слишком хрупкие. Как их ни укрепляй, как ни наваривай рамы и каркасы, но даже не самая опасная тварь может без серьезной задержки добраться до живой начинки. А уж открытого со всех сторон основного стрелка снимут чуть ли не со скоростью света.

То, что в экипажи народ шел неохотно, подтверждало мысли Карата. Да, платили там побольше чем в других местах, но за это ты рисковал своей шкурой сверх всякой меры.

С другой стороны, надобность в таких машинах есть. Попробуй еще найди надежную бронетехнику, а пикапы и то, что под них можно переделать — запросто. Мало ли крепких тачек с хорошей проходимостью и мощным движком? Поставил пулемет, и вот тебе скоростная маневренная боевая машина. Вооружение достаточное, чтобы не подпустить тварь, а если пули не берут, так попробуй его догони.

Зато если выпрыгнули из засады, грандиозные проблемы обеспечены. Если обложат со всех сторон — тоже плохо, останется только геройски погибнуть.

— Ездил когда-нибудь на такой? — спросил Шуга, хлопнув по борту.

— Один раз. Пассажиром. Примерно километр по спокойному стабу.

— А чего так недалеко? Не понравилось?

— Все что мне было нужно находилось как раз в километре.

— Значит, объясняю быстро, некогда нам тут рассусоливать. Я на руле, Воля на пулемете, а ты работаешь глазами. Глаза из тебя, конечно, так себе, просто меня страхуй.

— Конкретнее.

— Что тебе неясно? Смотри вперед и по бокам, ты должен увидеть тварь не в последний момент, такие глаза нам нахрен не сдались. Чуть что кричи будто слона рожаешь и давай направление. Ну там: «Рубер левее дороги!» И опасные местечки высматривай. Те, где может кто-то заныкаться и выскочить как мент из придорожных кустов. Такие мы стороной обходим или проскакиваем на скорости с маневром.

— И помогает?

— Да сколько раз уже кидались, а мы до сих пор не зажмурились. Движок у нас чисто зверюга, навеска всего ничего, так что ходим со скоростью света. Воля у наш шьет четко, два раза элиту валил, причем второй раз сработал одной очередью. Та-та-та, и свежак лежит. Точно в глаз попал, ему бы в Сибирь белок стрелять, цены бы там не было.