— Умно мыслишь, да только неправ ты в корне. Ведь не все разведчики возвращались, кого-то могли твари достать, а кого-то и эти подловить. Как теперь узнаешь? Ладно, это уже не мы думать будем, наше дело маленькое. Давай направо, глянем, что там. Туда тоже стреляли, может кого и зацепили. И пулемет работал, и автоматы, а Басмач из подствольника пульнул пару раз. Кого-то точно должны были достать.

— Что там у вас? — поинтересовалась рация.

— Нашли одного на последнем издыхании, колхозники это, — доложил Басмач.

— Мы так и подумали. Еще один фугас нашли, в сборе, но они его установить не успели. Самопальное, все на селитре.

— Селитра?

— Ага. Колхозники, мать их[23]. Заканчивайте быстрее, уходить надо.

Из всей колонны на ходу остались только один грузовик, пикап, «водник» и танк. Причем без повреждений не обошлось, каждой единице техники хоть немного, но досталось.

Танк и правда поймал гранату, но попала она в башню, причем вскользь, кумулятивная струя не смогла добраться до заброневого пространства, взрывом искорежило башенный пулемет, повредило люк, ну и мелочей вроде срезанной антенны хватало. «Воднику» поменяли колесо, удалили обломки левого стекла оставив там лишь дополнительно наваренную решетку. Пускай она и выглядит плохо, но все еще дает защиту.

А еще там пришлось подчищать кровь, мозги и куски костей с мясом которые остались от водителя — столбик дорожного ограждение вырвало взрывом и принесло в кабину прямиком в лицо бедолаге. Бронированное стекло не помогло.

Грузовик и пикап отделались легким испугом. Карат разве что за тент волновался, потому как то, что с ним случилось, никаким скотчем не заделать. Подрыв фугаса отбросил в обе стороны ленту металлического ограждения частично раздробив ее на осколки, плюс поднял тонны грунта. Машина первой группы прикрыла кабину с Русским, приняв эту массу на себя, но верх не защитила, там даже арматуру местами сорвало.

Если погода не наладится, под дождем придется кисло. Хотя назад ехать недалеко, долго мучиться не придется в любом случае, потерпят.

Вот только не факт, что они поедут назад. Остатки колонны продолжали двигаться в прежнем направлении и вскоре выехали на обещанную хорошую дорогу. Здесь резко увеличили скорость, что разумно, ведь нашумели неприлично, к месту боя сбежится вся зараженная нечисть, слух у тварей прекрасный, а грохот выстрелов они считают приглашением к обеденному столу.

За руль посадили Басмача и Карат пересел на его место. Отсюда можно посматривать в бойницы, хотя смотреть пока особо не на что — небо только-только начало сереть на востоке, слишком темно для разглядываний. Езда по Улью отличается от езды по дорогам нормального мира тем, что даже на самых шикарных шоссе ты не встретишь фонарей и освещенных заправок, и с высоких точек как ни вглядывайся, не увидишь сияющих улиц городов и сел. Могильный мрак и выпрыгивающие из него чудовища — вот и все, что ждет тебя ночью.

Остановились без предупреждения со стороны Хана, к чему Карат уже начал привыкать — командир нередко волынил в мелочах оставляя рутину на самотек. Инстинктивно подобрался, взял автомат наизготовку, а нетерпеливый Косой недовольно спросил:

— Ну что там опять не так?

— Не знаю, — мрачно ответил Хан. — И вообще, лучше помалкивай. Нормально едем, стоим тоже нормально, чем ты, мать твою, вечно недоволен?

— Как по мне, так не очень едем, — ответил снайпер выразительно покосившись на обернутое полиэтиленовой пленкой тело Русского. — И не в ту сторону.

Хан приказал забрать погибшего с собой, чтобы позже похоронить. Вот только состояние тела не очень, а пачкать технику кровью лишний раз нежелательно, ее запах хорошо чуют твари, и от него у них резко повышается настроение. Вот и пришлось импровизировать используя имеющиеся материалы.

— Покойников бояться не надо, сами так когда-нибудь лежать будем, — заметил на это Пастух.

— А я вот не тороплюсь, и держаться возле мертвых — плохая примета.

— В Улье куда ни плюнь, сразу в две или три плохие приметы попадешь, мать их, — справедливо заметил Хан и, прислушавшись к наушнику, скривился. — Ну все бойцы, приплыли. Вот тоже примету заметил — как пойдет что-нибудь наперекосяк, так и дальше будет идти.

— Что случилось-то? — спросил Пастух.

— Все, приехали. Танк остановился. Совсем остановился, мать его так.

* * *

Танки — самый защищенный класс бронированных боевых машин. Они способны выполнять целый ряд боевых задач в самых непростых условиях в разных климатических зонах на большинстве видов ландшафтов. Их применяли на фронтах от Северного Полярного Круга до экватора, где-то успешнее, где-то нет, но если могучая техника местами и действовала позорно, то обычно в этом виновато не железо и моторы, а человек. Выучка экипажей, слаженность в подразделениях, приказы командования и их оперативность, материально-техническое обеспечение — без всего этого победить можно разве что самого беспомощного противника.

При всей свой мощи у танков хватает минусов, в том числе и неожиданных. К примеру, ввиду дороговизны производства и эксплуатации, конструкторы стараются экономить на всем чем только можно. Моторесурс танкового двигателя значительно уступает ресурсу мотора простого гражданского грузовика, ему требуется капитальный ремонт после смешного по меркам такой техники пробега.

Ну и правильно, зачем гонять своим ходом тяжеленную машину, которая жрет топливо бочками, если к месту боевого применения ее можно привезти автомобильным транспортом, по железной дороге или даже кораблем. А в современных реалиях к этому прибавились и самолеты. Конечно, танковую роту отдельный борт не перетащит, но единичную машину уже возможно.

Карат понятия не имел, какими путями в Полис попал этот Т-55. Не антиквариат, конечно, но тот еще старичок. Хотя где-нибудь на армейских базах длительного хранения они должны оставаться в немалом количестве на консервации, но вряд ли их там держат в идеальном состоянии. Еще вариант — снять с памятника. Но с таких машин демонтирована большая часть того, что относится к вооружению, а остальное могут радикально попортить. Этот же был полностью укомплектованным и выглядел если не новеньким, то и не ржавым инвалидом.