– Понимаете? – спросила Майя. – Милая безделица. Мы никогоне обманываем, не выдаем сувениры за волшебные палочки. В зависимости оттолщины вашего кошелька можете выбрать материал для поделки – дерево, железо,камень, серебро. Последнее наиболее распространено, народ хочет иметь талисман,максимально приближенный к оригиналу. Это очень хороший подарок! У нас сувенирыидут нарасхват, сейчас в магазинах всего полно, нужна оригинальность. Но самоеинтересное…

Водкина сделала театральную – прямо-таки мхатовскую! – паузуи торжественно продекламировала:

– Он помогает! Работает! Сколько людей прибегало сюда иблагодарило: муж в семью вернулся, больной выздоровел, ребенок за ум взялся,удача пришла.

– Интересно, – закивала я, – впечатляет.

– Думаю, тут срабатывает самовнушение, – пояснила Майя. –Получив талисман, человек перестает испытывать страх, ощущает себя защищенным,становится активным, и в его жизни происходят позитивные перемены. Ясное дело,мы тиражируем только добрые варианты.

– А есть злые?

– Лучше не будем затрагивать сию тему, – отрубила Водкина.

– Меня интересуют заклинания Софьи Скавронской.

– Да, да, – закивала Майя, – вы по телефону упоминали еефамилию. Увы, должна вас разочаровать. Скавронская являлась удивительнойтравницей, но она не делала оберегов.

– Никогда?

– Нет. Такова была ее принципиальная позиция, – ответилаМайя. – Софья умерла, и теперь можно сказать: в ее практике были даже случаиисцеления от онкологических заболеваний. Скавронская себя не рекламировала и небрала денег от больных, говорила: «Иначе Господь дар у меня отнимет». Но людиочень злы. Софью не понимали, пытались преследовать. Хотя кому она мешала? Жилакелейно, в небольшом домике, вела натуральное хозяйство – коза, корова,кролики, огород… Даже хлеб сама пекла, считала, что магазинный зараженспорыньей.

– Это что за зверь? – разинула я рот.

Майя положила альбомы на подоконник.

– Грубо говоря, во ржи, если она неправильно хранится,заводится возбудитель болезни, которая делает человека похожим на сумасшедшего.Потому-то Скавронская полагала, что часть деревенских юродивых можно быловылечить. А себе хлеб пекла сама. И даже переехав в Москву, не ходила вбулочную.

– Странно, что знахарка перебралась в столицу, – подтолкнулая Водкину к продолжению рассказа.

Майя тяжело вздохнула.

– Вовсе нет. Я же говорила – люди злые. Если с нимипроисходит нечто странное, мгновенно начинают охоту на ведьм. Историячеловечества полна драматических случаев. Возьмем, к примеру, начало двадцатоговека. В деревне Хвостово выдалась засуха, за лето не выпало ни капли дождя.Местные жители сожгли знахарку, посчитав ее виноватой. Потом, наверное, локтигрызли, ведь остались без медицинской помощи, но в момент аффекта они о такойерунде, как собственное здоровье и долголетие, не подумали.

– Скавронскую выгнали местные жители? За что?

Водкина опустила уголки рта.

– Это давняя история, печальная. Вы лучше посмотритеталисманы, сейчас покажу некоторые, особо интересные…

Майя снова потянулась к альбомам, а я сочла моментподходящим и тихо сказала:

– Чтобы поддержать музей, я непременно закажу амулеты длявсех членов своей немаленькой семьи. Подберете мне потом вариант, заряженный насчастье. Но истинная причина моего визита к вам иная.

– Какая? – слегка испуганно спросила Майя.

– Я достаточно долго беседовала с Вероникой, внучкой Софьи,но она не сумела ответить на множество вопросов. В частности, каким образомотпечаток мизинца Скавронской мог появиться на звонке дома Лаврентьевых вКиряевке пару дней назад.

Майя зажала рот ладонью.

– Вероника не испытывает к вам особого расположения, –продолжила я. – Мне даже показалось, что она до сих пор ревнует, так сказать,благоприобретенную родственницу к бабушке, хоть та давно скончалась. Из еерассказа я поняла: вы, похоже, единственный человек, с кем Софья Скавронскаяподдерживала тесные отношения. А еще вы дружите с Ларисой Матренкиной,подписали ей книгу.

– Ну и что? – постаралась изобразить равнодушие Майя.

– Вам ведь дорого честное имя Софьи Скавронской?

Водкина отвернулась к окну и промолчала.

– В Киряевке творятся странные дела, – сказала я. – Тамсейчас на разные лады поминают знахарку, а Арина Лаврентьева абсолютно уверена,что целительница жива.

– Глупости! – фыркнула Майя. – Я лично ее хоронила.

– Ника рассказывала, – кивнула я, – на погребенииприсутствовали только вы и она. Правда, странно?

– Что ж тут необычного? – потемнела Майя. – Ушел из жизнипожилой человек, который пережил людей не только своего поколения, но и роднуюдочь. У Софьи никого не осталось, и она не была ведущей телешоу, чтобы у еегроба в истерике бился народ. Всего-то спасла жизнь паре тысяч человек. Не очем говорить, зарыли и забыли…

– А вот у Арины Лавреньевой другое мнение, – я на ходуфантазировала. – Она считает, что смерть Софьи – хорошо разыгранный спектакль,и вы его организатор. По мнению Арины, Скавронская жива, она имеет эликсирбессмертия, которым не пожелала поделиться даже с умиравшей дочерью Мартой. Нокак объяснить людям, что ты мирно тянешь уже не первый век? Пришлось Софье«умереть», и сейчас она живет под чужой личиной, выполняет заказы, зарабатываяна жизнь колдовством. Последний ее подвиг – убийство Нины Лаврентьевой.Колдунье не понравилось, что та вломилась в тайник, где долгие годы храниласьбиблиотека Панкрата Варваркина. Конечно, на собрание раритетов было наложенопроклятие, но оно за прошедшие десятилетия могло потерять силу, вот ведьма инадумала напоить Нину отравой.

Водкина схватилась за голову.

– Кто рассказал вам подобную чушь?

Я таинственно улыбнулась.

– Вы не хотите говорить мне правду, почему же проситеоткровенности от меня? Семья Лаврентьевой в ужасе, собирается поднять шум,эксгумировать останки Скавронской.

Водкина вскочила и уронила на пол одну из папок.

– Это невозможно!

– Почему же?

– Тело Софьи кремировали.

– Лишнее доказательство в пользу того, что она жива!

Майя села на стул.