— Они уже выдохлись, — сказал стрелок, и напряженные мышцывнизу живота немного расслабились. — Они…

Недоумки-мутанты набросали камней на рельсы, перекрыв путь.Правда, работали явно наспех: раскидать этот завал — минутное дело. Но им всеравно пришлось остановиться. И кто-то должен был спуститься с платформы иубрать камни с рельсов. Мальчик глухо застонал и еще теснее прижался к стрелку.Стрелок отпустил рычаг. Дрезина бесшумно подкатилась к завалу и, вздрогнув,остановилась.

Недоумки-мутанты опять приближались: как будто случайно,словно так уж оно получилось, что они проходили мимо, заблудившись внескончаемом сне во мраке, и вот набрели на кого-то, у кого можно будетспросить дорогу. Сборище проклятых на перепутье под толщей древних скал.

— Они нас схватят? — спокойно спросил мальчуган.

— Нет. Помолчи пока, ладно?

Стрелок оглядел груду камней. Мутанты — хилые,изголодавшиеся существа — не смогли притащить на пути по-настоящему крупныекамни. Так, мелкие камешки, чтобы только остановить дрезину и заставить кого-тоиз них спуститься…

— Спускайся, — распорядился стрелок. — Придется тебепотрудиться. А я тебя прикрою.

— Нет, — прошептал мальчик. — Пожалуйста.

— Я не могу дать тебе револьвер и не могу таскать камни иодновременно стрелять. Так что выбора у нас нет.

Джейк вдруг начал дико вращать глазами, потом содрогнулсявсем телом, наверное, в такт своим заметавшимся в ужасе мыслям, но уже вследующую секунду он медленно сполз с платформы и принялся расшвыривать камнипо сторонам, стараясь не смотреть на мутантов.

Стрелок ждал с револьверами наготове.

Двое мутантов, пошатываясь на ходу, двинулись к мальчику,вытянув вялые руки, как будто слепленные из теста. Револьверы знали что делать:красно-белые вспышки пронзили тьму, впившись иглами боли стрелку в глаза.Мальчик закричал, но работу не прекратил. Перед глазами стрелка заплясалипризрачные блики. Он вообще ни черта не видел, и это было хуже всего. Всепревратилось в дрожащие тени и расплывчатые пятна.

Один из мутантов, который почти совсем и не светился,внезапно протянул к парнишке свои кошмарные лапы. Влажные глаза мутанта,занимавшие добрую половину его лица, закатились.

Джейк опять закричал и развернулся, готовясь к драке.

Стрелок разрядил револьверы, не разрешая себе дажезадуматься, что он делает, — иначе сбитое вспышками зрение могло бы егоподвести, отдавшись предательской дрожью в руках: головы мутанта и мальчикабыли всего в нескольких дюймах друг от друга. Упал мутант.

Джейк расшвыривал камни, точно в исступлении. Мутантытолпились чуть поодаль, пока еще по ту сторону невидимой крайней черты, закоторой останется только рвануться в атаку. Но они мало-помалу приближались. Иоказались теперь совсем близко. Подходили другие. Их число увеличивалосьнепрестанно.

— Ладно, — сказал стрелок. — Давай забирайся. Быстрее.

Как только мальчик сдвинулся с места, мутанты бросились кним. Джейк перемахнул через борт, шлепнулся на платформу и тут же поднялся наноги; стрелок уже подналег на рычаг — изо всех сил. Револьверы снова лежали вкобурах. Сейчас уже не до стрельбы: надо уносить ноги.

Мерзкие лапы шлепали по металлической платформе. Теперьмальчик держался за пояс стрелка обеими руками, вжавшись лицом ему в поясницу.

Мутанты выбежали на рельсы, их лица были исполнены все тогоже безумного, отрешенного предвкушения. Стрелок буквально физически ощутилмощный выброс адреналина в кровь. Он качал рукоятку с удвоенной силой — дрезинамчалась по рельсам сквозь тьму. Они врезались в жалкую кучку из четырех илипяти неуклюжих мутантов. Те разлетелись в стороны, точно гнилые бананы, сбитыесо ствола.

Все дальше и дальше вперед. В беззвучной, зловещей,стремительной тьме.

Спустя, наверное, целую вечность мальчик все-таки оторвалсяот спины стрелка и поднял лицо навстречу воздушной струе: ему было страшно, ноон все равно хотел знать. Призрачные отблески вспышек от выстрелов все ещеплясали у него перед глазами. Он ничего не увидел, кроме кромешной тьмы, иничего не услышал, кроме рева воды в реке.

— Они отстали, — сказал парнишка и вдруг испугался, что путьсейчас оборвется во тьме и они слетят с рельсов под гибельный грохот дрезины,превращающейся в искореженные обломки. Когда-то он ездил в автомобилях; однаждыего отец гнал машину под девяносто миль в час на магистрали Нью-Джерси, и егоостановили за превышение скорости. (Полицейский, кстати, не взял двадцатку,которую папа отдал ему вместе с правами, и выписал ему квитанцию на штраф.) Ноон в жизни не ездил вот так: вслепую, когда ветер хлещет и ты боишься всего — итого, что сзади, и того, что спереди, — когда шум реки разносится, словнонедобрый смех. Смех человека в черном. Руки стрелка были как поршниобезумевшего человека-автомата.

— Они отстали, — неуверенно повторил мальчик. Ветер вырвалслова у него изо рта. — Теперь можно ехать потише. Мы от них оторвались.

Но стрелок его не услышал. Они мчались вперед — внеизвестность и темноту.

Они ехали без происшествий три «дня» подряд.

А во время четвертого периода бодрствования (на середине? натрех четвертях? они даже не знали — просто они еще не устали настолько, чтобыостанавливаться на отдых) что-то резко ударило снизу в днище платформы, дрезинапокачнулась, и тела путешественников накренились вправо, когда рельсы крутосвернули влево.

Впереди забрезжил свет — тусклое сияние, настолько нездешнееи чужеродное, что казалось, его излучает некая неведомая стихия: не земля и невоздух, не вода и не огонь. Он был бесцветным, этот нездешний свет, ираспознать его можно было лишь по тому, что их лица и руки стали теперьразличимы не только на ощупь. Их глаза сделались такими чувствительными ксвету, что они разглядели это слабенькое сияние более чем за пять миль до того,как приблизились к его источнику.

— Там выход, — хрипло выдавил мальчик. — Там выход.

— Нет. — Стрелок произнес это со странной уверенностью. —Еще нет.

И действительно — нет. Они выехали на свет, но то был несвет солнца.

Приблизившись к источнику свечения, они увидели, чтокаменная стена слева от путей исчезла, а рядом с их рельсами тянутся и другие,сплетаясь в замысловатую паутину. Свет превращал их в горящие векторы, уходящиев никуда. На некоторых путях стояли черные товарные вагонетки и пассажирскиекареты, приспособленные для езды по рельсам. Стрелку стало не по себе. Этиброшенные кареты были как мертвые призрачные галеоны, поглощенные подземнымСаргассовым морем.